Я с трудом стянула тело Альтэссы с Рика. Тяжелый, собака! Мне чудилось, что Кагерос только притворяется мертвым, сейчас он очнется, холодные синие глаза гадко усмехнутся и… поэтому я прикасалась к нему со смесью брезгливости и опаски.

- Рик! – неуверенно позвала я. Никакой реакции.

Хаос! Что же мне делать? Меч Альтэссы недурно поработал – окажись на месте северянина обыкновенный человек, он был бы уже покойником. Я рванула подол рубахи, ткань разошлась с неприятным треском. Быстро перетянула рану на руке дракона, ноге... Я понимала, что этого недостаточно, но даже неуклюжая перевязка позволит выиграть немного времени, иначе через несколько минут бывший дракон просто умрет от потери крови.

Хаос! Когда же я обрету крылья?! Ситуация выглядела бы гораздо симпатичнее, владей я дремлющим во мне волшебством. Жалких крох магии, бывших у меня, не хватило даже на то, чтобы полностью остановить кровотечение.

Поместье бурлило все сильнее, словно закипающая вода в походном котелке. Голоса, недоуменные, встревоженные, взбудораженные, приближались. Пора уходить.

- Рик! – меченый молчал, упорно не желая приходить в себя. Прости, я не могу позволить тебе отдыхать.

- Рик! – я хлестнула его по щеке, еще раз - сильнее. Отчаянно крикнула. – Да, очнись ты! Просыпайся, дракон!

Меченый застонал, неохотно открыл глаза.

- Вставай!

- Жрица? Ты еще здесь? – он скривился, следующие слова прошипел-просвистел сквозь зубы. – Убирайся! Беги прочь, недотепа! В одиночку ты успеешь спастись.

- Встать! – приказала я, тяня его вверх.

- Ты точно безумная, жрица, - Рик все-таки собрался с силами и поднялся. Воина тут же повело в сторону, пришлось закинуть его руку на плечо.

- Я тебя не брошу, - угрюмо отозвалась я, сгибаясь под тяжестью повисшего на мне дракона.

Мы сделали один неуверенный шаг, второй, направляясь к центральному выходу. Больше не осталось смысла заботиться о скрытности. Все поместье скоро узнает о нашем побеге. Следовало избирать самый короткий путь.

Шаг. Еще один. Хаос! Только иди, Рик! Прошу тебя! Не сдавайся! Я не уверена, что мне хватит сил дотащить тебя.

Последний поворот. Мы вывалились из коридора в парадную прихожую. За двухстворчатыми дверьми должен находиться двор, где ожидали нас заблаговременно приготовленные меченым лошади. Но, кажется, у меня возникла маленькая проблема. Солдаты, обернувшиеся на шум, отчего-то восприняли наше появление отнюдь не дружелюбно. Поднятые по тревоге стражники, не успели одеться и щеголяли в подштанниках с обнаженными торсами, но вот различными колюще-режущие предметами они обзавестись не забыли. И теперь путь к свободе преграждал очень милый ежик, ощетинившийся мечами в нашем направлении.

Грубияны! Я оскорблена в лучших чувствах! Пригласили бы усталую девушку на чай, а нет. Они желали драться!

Рик дернулся и чуть не свалился. Я крепче перехватила его руку, тяжко вздохнула. Шли бы вы спать, люди добрые!

- Сдавайтесь! – стража медленно, осторожно двинулась в нашем направлении.

И что мне прикажете делать? Меча нет, да и не обладаю я умениями воина из северного клана, чтобы в одиночку справится с десятком обученных солдат. Магии тоже нет, последние капли потерянной силы ушли на то, чтобы хоть немного помочь Рику… есть магия!

В памяти вспыли жадный взгляд малификара, грозящегося забрать мою жизнь, циничные рассуждения Юнаэтры… Использовать в качестве основы кровь? Методы плетения не должны серьезно отличаться. Наверное.

- Дорогу! – я резко, не думая, рванула зубами запястье, вскинула руку. Кровь, значит… Надеюсь, я не ошибаюсь.

Плетение само сформировалось в голове. Огонь. Художники часто рисуют магов с пламенем в руках. Глупо. Ведь существуют иные пути добиться желаемого. Не разрушая ткань окружающего мира, а осторожно изменяя ее. Путь разума, а не силы. Бережной иглы, а не крушащего все вокруг молота. Этот путь изящнее, аккуратнее, бережливее… кропотливее, в сотни раз сложнее.

Огонь. Огонь в исконном виде - это энергия. Источник жизни в подлунном мире. Солнце, сияющее в небесах, дарит тепло растениям, а те в свою очередь отдают его животным. В каждом создании этого мира горит маленький костер, затухающий лишь со смертью. Огонь – это четвертая стихия, жизненно необходимая для любого существа, наравне с водой, землей и воздухом. Но когда его много, он становится крайне опасным врагом. Так яд в малых дозах лекарство, но стоит лишь чуть-чуть ошибиться в рецепте, и свидание с Хаосом обеспечено.

Пылающие шарики, сорвавшиеся с пальцев, взорвались у ног замковой стражи, расплескавшись морем обжигающего пламени, заставив людей непроизвольно отступить, усомниться, настолько ли велико их желание связываться с вставшей не с той ноги эссой. Знали бы они, что я вообще не ложилась.

Отдача оказалась неожиданно сильна. Меня затошнило. В глазах потемнело. Лишь боль от впившихся в плечо пальцев помешала мне потерять сознание. Каким-то чудом я удержалась на ногах. Хаос забери слепую дракониху с ее магией крови! Однажды со мной случалось подобное. В далеком, счастливом (несмотря на едкие замечания некоторых) детстве, когда я, не умея реально оценивать свои возможности, разом выплеснула в заклинание весь доступный мне резерв.

- Дорогу! Я все здесь разнесу! – нагло заявила я, понимая, что следующее использование силы скорей всего закончится для меня глубоким и долгим обмороком.

- Она может, - мерзко ухмыляясь, подтвердил меченый, сильнее наваливаясь на плечо.

Смешно: едва стоящие на ногах калеки решили угрожать толпе здоровых вооруженных мужиков. Но оценить комичность ситуации могли только я и Рик. Небольшой демонстрации солдатам хватило, чтобы поверить, что я могучий (ха-ха) и ужасный (трижды ха) дракон, который превратит дом в руины, если его попытаются задержать.

Героев среди стражи не нашлось, а вот благоразумных людей сколько угодно. Солдаты отступили, освободив путь. К сожалению, они ушли не настолько далеко, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Но я сильно сомневалась, что люди рискнут напасть, по крайней мере, в ближайшие несколько минут. Стоило поспешить.

- Рик, держись! Уже недолго, - шептала я. Меченому становилось хуже и хуже.

Мы прошли сквозь послушно разошедшуюся перед нами стену огня, выползли во двор, направились к конюшне. В этот ранний, предрассветный час на улице практически никого не было, лишь одинокий мальчишка-поваренок натужно пыхтел, таща огромный чан с овощами для кухни. Увидев нас, юнец попятился, выронил свою ношу и, вопя, бегом скрылся за углом. Хаос с ним, все равно никто уже не спит.

Краем глаза я отметила, что за нами на некотором отдалении последовали самые отчаянные из стражников, расходясь полукругом. Плохо. Скоро солдаты осмелеют, и мнимая угроза перестанет их пугать. Когда враги решат проверить предел моих возможностей, я вряд ли смогу отбиться.

Лошади ждали у конюшни. Две крепенькие кобылки серой масти нетерпеливо перебирали ногами и покусывали удила, пытаясь дотянуться до кормушки с овсом. Предусмотрительность дракона спасла нас – седлать коняшек под бдительными враждебными взглядами стражников было бы крайне неуютно. И смертельно опасно.

Меченый неохотно отпустил меня, сделал несколько неуверенных пьяных шагов, схватился за холку лошади. Постоял, собираясь с силами, стиснул зубы и все-таки вскочил в седло. Покачнулся, но удержался, только сгорбился.

- Взять их! Чего вы ждете, бездельники! – из дома выскочил полуголый растрепанный человек.

Гарлон Аскен собственной персоной. Чего он такой сердитый с утра пораньше? Неужто разозлился на неожиданную побудку?!

Я шустро взобралась в седло, дернула поводья.

Солдаты неуверенно мялись, не спеша выполнять приказ.

- Идиоты! Да они едва на ногах стоят!

Наблюдательный, собака! Стражники, наконец, отважились перейти к действиям. Кто-то бросился к нам, двое к оказавшимся открытыми воротам.

Нет уж! Опоздали! Я всадила каблуки в бока лошади, заставляя ее перейти в галоп. Хоть и не оборачивалась, но я знала, что меченый следовал за мной по пятам.