Снежная леди в сопровождении своего верного кавалера. Риккард тиа Исланд с такой нежной преданностью и теплотой смотрел на спутницу, с такой бережной заботой и осторожностью вел ее под руку, что мне стало противно... и завидно.
- Добрый день, sei-ar, - мелодичный звон ледяных колокольчиков вызывал у меня стойкую неприязнь. Жаль, выражение моего лица останется для нее тайной. А напряженное молчание не смутило леди Иньлэрт.
- Mii Gard, милый, благодарю, - Юнаэтра легонько коснулась губами щеки Риккарда, грациозно опустилась в кресло. – Не мог бы ты позаботиться о чае?
Дракон стремительно вышел, видимо, ему не терпелось покинуть комнату.
Я оценивающе смотрела на хрупкую девушку. Если внезапно напасть и попытаться использовать дракониху как заложницу, появится ли у меня возможность выбраться из ловушки?
Хаос, хоть разок подумай головой, Ланка! Или эта часть твоего тела предназначена исключительно для ношения головных уборов? Разве леди Иньлэрт показалась тебе настолько легкомысленной? Наверняка, она позаботилась о защите. Кулаками против магии не повоюешь. Вилка разочарованно нырнула обратно под покрывало, дожидаясь следующей жертвы.
Юнаэтра некоторое время молчала, прислушиваясь к чему-то, потом тихо произнесла.
- Леди Ланкарра, не присоединитесь ли ко мне? Я желаю поговорить с Вами о важных вещах и предпочитаю не кричать через всю комнату.
Я покладисто села напротив нее.
- Слушаю Вас.
Она внезапно потянулась ко мне, осторожно дотронулась до моей щеки… Ее прикосновение оказалось обжигающе ледяным. Я непроизвольно отшатнулась, но и леди Этра резко отдернула руку, поднесла кончики пальцев к губам, задумчиво произнесла.
- Горячо. Кто мог предположить…
Она резко замолчала. Из многочисленных складок ее платья появился стилет. Трехгранное лезвие, испортившее полированную поверхность стола, меленько дрожало.
– Я надеюсь, ты сумеешь этим воспользоваться, эсса.
- Почему?
- Причины тебе знать не обязательно, - лицо моей собеседницы застыло высеченной из белого мрамора маской, такое же безразличное и неживое. – Или предпочитаешь превратиться в любимую марионетку нашего короля?
- У тебя не получится! – возразила я, покривив душой. Сможет, я знала, что сумеет.
- Твоя кровь, девочка, твоя идеально чистая кровь уже признала его, - она невесело, на одно мгновение усмехнулась и снова возвратилась к надменной отрешенности статуи. – Пожалуй, стремление к продолжению рода – один из сильнейших инстинктов, заложенных в нас природой. Это будет совсем легко, чуть-чуть жертвенной магии, и ты побежишь за Повелителем Запада послушной собачонкой, виляя хвостом и преданно заглядывая в глаза.
Я осторожно, как ядовитую змею, взяла клинок, сомневаясь, что мне хватит смелости воспользоваться предложенным выходом. Попробовать метнуть? Она будто прочла мои мысли.
- Мне суждено умереть не сегодня, sei-ar. Не трать свой шанс зря.
Какая самонадеянность! Проверить?
Я недовольно поморщилась, язвительно поинтересовалась.
- И как ты объяснишь мою смерть союзникам?
На бледных губах появилось подобие улыбки.
- Мужчины… эгоцентричные самцы. Ими удобно управлять, играя на их слабостях и гордости. Я найду способ уговорить Альтэссу простить мой необдуманный поступок, а Gard и так сделает все, что я пожелаю.
Я вспомнила взгляды, которые Рик бросал на нее, его доселе неизвестную мне нежную заботливость, помрачнела.
- Он тебя любит. По-настоящему любит.
- Возможно. Мне безразлично, - Юнаэтра чутко, придирчиво изучала пальцами одной руки идеально гладкие коготки другой. – Gard всегда был добрым мальчиком, защитником, помогающим тем, кто слабее. Он жалел меня из-за моего… недостатка, заступался сначала перед другими детьми, потом... - девушка запнулась, после короткого молчания, продолжила. - Нас постоянно видели вместе, поэтому никто не удивился, когда мы разделили Полет[2], - улыбка стала приторно-сладкой. – Никто…
- Тварь! Ты околдовала его!
Я больше не могла удерживать рвущиеся наружу чувства: ярость, ненависть, злобу. Все, чего я желала – свернуть шею бледнолицей гадине! Я вскочила, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Разбив комнату на две части, предупреждающе замерцала колдовская стена.
- Как просто ты нашла ему оправдание! - в голосе леди Этры льдинками звенело презрение. – Хочу разочаровать: слабенький наговор, которым я приручила его, давно рассеялся. Gard сам по собственной воле решил предать тебя.
Дверь отворилась - вернулся Рик с тяжелогруженым подносом. Юнаэтра покинула кресло, подошла к меченому.
- Дорогой, идем отсюда. Не желаю более находиться в обществе дикарки, по нелепой случайности ставшей эссой.
- Вьюна? – Риккард растерялся, его взгляд метнулся в мою сторону и быстро возвратился к возлюбленной.
- Идем, Mii Gard, - леди Иньлэрт прильнула к дракону, повиснув на его руке, обещающе прошептала. – Нам нечего здесь делать. А я так давно тебя не видела…
Я смотрела на небо, небо смотрело на меня. На горизонте лениво клубились иссиня-черные тучи, непроглядной мглой расползаясь по сиреневому небосклону, угрожающе нависнув над замершей в ожидании землей. Неестественно огромный пылающий шар солнца медленно погружался в надвигавшуюся на меня грозу, окропляя весь мир багряными бликами. На западе собиралась буря…
Я, молчала, замерев у окна, вслушиваясь в грустную мелодию, доносящуюся со двора. Девушка, удобно устроившись на поленнице, ловкими пальцами быстро перебирала струны гитары, рождая звук. Сгущавшиеся сумерки не позволяли четко разглядеть лицо, но мне казалось, что я однажды уже встречала ее. Именно она пела о драконах в канун Нового года. Как же давно это было!
День умрет, обратившись в пепел,
Разукрасит ночь небо звездами.
Заметает следы подлый ветер.
Оглянулась назад слишком поздно ты.
Как давно по нетореным тропам
Ты ушла, отказавшись от прошлого?
Сотни дней пронеслись галопом,
Обратились в пыль придорожную.
Сотни лиц промелькнули с ветром.
Ты нигде не просила приюта.
Что ты ищешь, скитаясь по свету,
Позабыв о домашнем уюте?
За моря, за леса, в край печальный
Дразнят-манят чужие истины.
Смело сдернув завесу с тайны,
Ты узнала: все было… бессмысленно.
Отвечай мне, чего же ты хочешь?!
Принеся тепло в жертву свободе,
Ты осталась одна этой ночью.
Твое время почти на исходе.
Последние ноты медленно затихали в вечернем небе. Девушка подняла взгляд и грустно улыбнулась. На миг я подумала, что ее улыбка предназначена мне. Вряд ли. Менестрель подхватила гитару и ловко спрыгнула на землю. Убежала, скрылась во внутренних помещениях поместья, оставив меня наедине с умирающим днем.
Алая полоса света едва-едва разгоняла мрак, царивший в комнате за спиной. Я боялась наступавшей ночи. Завтрашний день – последний. Мое время заканчивалось.
Пальцы бессильно стиснули прутья решетки, я зажмурилась, прислоняясь разгоряченным лбом к холодному металлу. Жесткому и неподатливому – нечего даже думать сбежать этим путем. Спасенья нет!
Сестра, я не оправдала надежд. Не стала твоей опорой. Прости. Я не сумею сберечь то, что мне важно. Я даже себе помочь не способна.
Кукла! Дорогая бесполезная кукла… смело сдернувшая завесу с тайны. Ты не права, незнакомая девушка-менестрель, мой поиск не оказался бессмысленным. Просто существуют тайны, способные убивать.
Я упрямо поджала губы, борясь с охватывающим меня отчаянием. Горько усмехнулась, вспомнив присказку неисправимых оптимистов: «даже, если вас съели, всегда остается два выхода». Крис… Мысли о рыжем зубоскале на минуту вернули мне решимость.
Я должна бороться! Обязана предупредить Южный Храм о надвигающейся угрозе. Рано сдаваться, эсса!
