- Я могу взглянуть…

Купец сразу понял меня. Тонкие пальцы, украшенные перстнями, нырнули за воротник и извлекли на свет свиток из дорогой бумаги, бережно, как сокровище, протянув мне. Для человека это и есть сокровище.

Я аккуратно развернула грамоту. Почерк незнакомый, да я ведь и не знаю всех писцов Южного Храма, а вот печать – золотой полукруг солнца, встающий над на раскрытыми крыльями летящего дракона - без всяких сомнений принадлежит Альтэссе, или Верховной Жрице. Золотой дракон…

На минуту мне стало тоскливо, захотелось домой. К нудным наставлениям многочисленных учителей (не думала, что когда-то вспомню об этом времени с грустью), к бесшабашным забавам с Крисом и Аликом… К сестре. Требовательной, строгой, но справедливой, понимающей, доброй. Харатэль, я по тебе соскучилась. Но даже ты не способна защитить меня. Мне бросили вызов, и я приму его. Обязана принять, мне не дали выбора.

- Благодарю, - я аккуратно скатала свиток, вернула владельцу. – Вы собираетесь в Южный Храм?

- Да, только завернем по пути в пару мест, - купец внимательно посмотрел на меня. – Вы желаете присоединиться к нам, Госпожа?

Вернуться домой, привычно сбросить ворох проблем на чужие плечи... Как же заманчиво! Только мне не вернуть времени. Не вернуть то чувство абсолютной безопасности, которое мне давало присутствие сестры. Бывшие неприступными укрепления твердыни дали трещину. Стены родного дома перестали казаться мне достаточно надежными. Я помню каждую секунду, что где-то далеко или совсем рядом скрывается неизвестный враг, ждущий удобного момента, чтобы вновь попытаться забрать мою жизнь.

В очередной раз я потеряла связь с миром. Вон и купец смотрит на меня с ожиданием, медленно переходящим в скуку.

- Благодарю за предложение, уважаемый. Неотложные дела требуют моего присутствия в другом месте, - Хаос, когда же я избавлюсь от этой вычурной манеры выражаться. Изящная словесность хороша для официальных приемов, но в глухой деревушке способна вызвать ненужный интерес и массу неудобных для меня вопросов. – Я буду благодарна, если Вы согласитесь передать мое письмо Верх… кому-нибудь из Посвященных.

Аккуратней со словами, Ланка. Чуть не проговорилась! Купца бы сильно удивило, что простая воспитанница Южного Храма может без церемоний писать Верховной Жрице.

- Конечно, Госпожа. Мы уходим через день, на зорьке, Вы успеете?

- Да, конечно. Я вернусь завтра.

На том и порешили. Я расплатилась с купцом за одежду, отказалась от предложения разделить трапезу и снова взгромоздила измученную пятую точку в седло. Нет, длительные конные прогулки явно не для меня. Как подумаю, что впереди ждет еще два-три часа этот пытки…. Лучше не вспоминать.

Господин Хок тронулся с места. Я сжала пятками бока коня, последовала за ним. Рина стояла у костра, не делая попытки идти за нами, лишь смотрела вслед расширенными светлыми глазами. И только когда мой конь шагнул под сень деревьев, едва слышно прошептала, впервые за все время, что мы провели в лагере.

- Госпожа Жрица, пожалуйста, не уезжайте…

________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Всего в году двенадцать месяцев - Просинец, Лютень, Снегогон, Брезень, Травень, Кресник, Червень, Серпень, Хмурень, Грязник, Грудень, Студень.

[2] Подснежник, галантус.

[3] Теневое братство – шпионы Совета Драконов

[4] Секта помешанных на охоте на драконов людей, которым везде чудиться заговоры потомков Древних с целью захвата мира. Хотя учитывая Великую Войну, может, не так они и не правы

[5] По преданию во время войны двух королевств Шведры и Русы, когда отряд Шведры захватили село Русы, местный проводник Яла вызвался показать им путь через болота.