- Вам понравился спектакль… леди?
Голос звучал вежливо и ровно, сухо и отчужденно. Меченый заговорил со мной! Впервые за последние дни! Надо же! Эсса, поздравляю, до Вас снизошли! Язвительность, рожденная отвратительным настроением, едва не вырвалась наружу. В последний момент я прикусила язык, осознавая, что сейчас, возможно, мой единственный шанс помириться с драконом, и ограничилась нейтральным.
- Забавная сказка.
- Да. Сказка, - он пристально, пренебрегая всеми правилами приличия, смотрел мне в глаза, пытаясь что-то увидеть там, в глубине, за зеркальной гладью. Совершенно напрасное занятие. Как заявила однажды в порыве гнева сестра, в моей голове отродясь не водилось ни одной дельной мысли.
- Лана, - Галактия настойчиво теребила за рукав, неприязненно косясь на дракона. – Бой скоро начнется.
Ах да! Я бы с радостью отказалась от предложения барона, но боялась оскорбить гостеприимного хозяина, заигравшегося в солдатики. Что поделать, у каждого свои слабости. Придется идти.
- Мы собираемся посмотреть на финал боев. Присоединишься?
Рик секунду обдумывал предложение, прежде чем дать ответ.
- Как будет угодно Повелительнице.
Галка недовольно шагала впереди, указывая путь. Дракон молчал, я тоже не могла подобрать слов. Хаос, Лана, неужели тебе нечего ему сказать?
- Рик…
- Что? – бездна выжидающе посмотрела на меня.
- Ничего, - я стушевалась. Разозлилась. Хаос! И почему именно я должна делать первый шаг к примирению?
К началу соревнований мы опоздали. Состязались лучники, и каждый выстрел отзывался среди болельщиков возгласами одобрения или стонами разочарования. Весь замковый двор оказался забит народом, пришедшим полюбоваться на финалистов. Нечего было даже думать пройти к центральному входу, над которым на балконе расположился барон Красноземский в окружение свиты из представителей купеческих и ремесленных гильдий, военных советников и высших чиновников.
Галактия уверенно обошла столпотворение по краю, нырнула в одну из неприметных дверей для слуг и запутанными коридорами вывела нас в центральную галерею замка. Преодолев короткий подъем, мы оказались у входа на балкон.
- Леди Лаанара, рад-с видеть-с вас, очень-с рад, - барон встал, чтобы лично поприветствовать меня.
Чем же я заслужила подобную честь? Неужели Йорк подсказал? Или визит алого в лице Криса поднял мой статус в замке?
Приветствие вышло несколько смазанным - барон постоянно оглядывался на арену, где оставалось всего трое участников. Стараясь не злоупотреблять любезностью занятого человека, я обошлась короткой на грани приличия благодарностью за приглашение, церемонно поклонилась и заняла выделенное мне место. Галка устроилась рядом. Рик, словно телохранитель, встал за спиной, успешно игнорируя косые взгляды стражников и кисло-презрительные знати, вынужденной терпеть неприятное соседство.
Над ареной раздался звук гонга, и один из стрелков, забросив лук на плечо, под вой толпы оставил стрельбище. Двое других по указке судей сделали несколько шагов в сторону балкона, увеличивая и без того не маленькое расстояние до мишеней.
Галка привычно взяла на себя роль рассказчицы.
- Длинный тип с надменным противным лицом в пятнистой куртке – Дирк Риттер по прозвищу Белка. В Сейрии он считается первейшим следопытом. Последние пять лет приз среди лучников брал именно он, - девушка скривилась. - Может, он и попадает белке в глаз с пятидесяти шагов, но при общении обыкновенный мужлан с непомерной самооценкой. Второй – Виктор… - Галка на секунду запнулась, вспоминая. – Краш. Родом из Оско. Говорят, неплохой лучник, хотя я его никогда в деле не видела.
Стрелы почти одновременно сорвались в полет и с глухим стуком поразили мишени. Толпа одобрительно взвыла. Участники коротко поклонились и сделали еще несколько шагов. Снова выстрел и очередной отход. Я с трудом подавила зевок – никогда не любила стрельбища и военные турниры в целом. Интересно, а меченому так же скучно, как и мне. Я украдкой покосилась в сторону Рика, но, как обычно, не смогла понять, о чем думает дракон.
Лучники сделали еще по десятку выстрелов, прежде чем у Краша дрогнула рука и его стрела зацепила лишь край доски с намалеванным на ней кругом. Зашаталась, выпала и легла на землю. Мужчина выругался и покинул поле. Его соперник с торжествующей усмешкой развернулся к главному балкону. На арену выбежал глашатай.
- В год Арки двадцать седьмого дня месяца Травня лучшим из лучших, Укротителем Ветра, называется Дирк Риттер.
- Как и ожидалось, - прошипела Галка. – Командира бы сюда.
Хозяин замка встал. Лучник преклонил колено.
- За проявленное мастерство мы-с, Николай Красноземский, барон Сейрии, надежда и опора-с южных земель, даруем-с победителю десять золотых монет-с.
Риттер принял из рук служанки расшитый бусинами кошель, поклонился барону и ушел, освобождая место для следующих участников. Глашатай благоразумно выждал, пока стихнет шум оваций и звонким зычным голосом объявил.
- А теперь дамы и господа, леди, лорды, купцы и ремесленники, ратоборцы и землепашцы настал тот миг, которого все мы ждали! Сейчас перед вашими светлыми очами сразятся два отважных воина, дабы определить сильнейшего. Благородный сэр Людвиг фон Гранц, капитан замковой стражи, прославленный воин, не раз доказывавший свое мастерство владения мечом, вступит в бескомпромиссную борьбу с юным, но умелым Раэном из Сеглассэ. Встречайте!
Я без энтузиазма пару раз хлопнула в ладоши, приветствуя вышедшего на арену мужчину лет тридцати-тридцати пяти. Невысокий, наверное, даже ниже меня. Кряжистый. Кольчугу заменяла куртка с нашитыми металлическими бляхами – значит, воин больше полагался на быстроту и ловкость, а не силу. Лицо спокойное, доброжелательное. Располагающее.
Сэр фон Гранц уважительным кивком поприветствовал своего соперника. Хаос! Я от неожиданности привстала. С каких пор на арене сражаются дети!
Худенький вихрастый мальчишка волчонком зыркал по сторонам, сжимая двумя руками пляшущий одноручный клинок. Да ему лет тринадцать всего! Острое, бледное лицо с запавшими глазами. Потрепанная курточка в заплатках.
- Галка? – я резко обернулась к всезнающей охотнице, но та удивленно развела руками. Зато внезапно ответил барон.
- О, это-с находка сегодняшнего дня. Паренек-с определенно талантлив. Многие ставили, что он вылетит еще в первом туре, но он раз за разом без труда-с одерживал победу-с над серьезными соперниками...
Над ареной раздался звук гонга, возвестившего начало поединка. Мальчишка с яростным криком отважно ринулся в атаку. Капитан замковой стражи уверенно встретил натиск, не спеша переходить в наступление, изучая или щадя соперника. Или просто дожидаясь, пока он выдохнется.
- Совсем молодой птенец. Глупый, - раздался тихий шепот над ухом. Только теперь я обратила внимание, что Рик с неподдельным интересом наблюдал за мальчишкой.
- Что? – переспросила я.
- Разве ты не чуешь в нем северную кровь? – удивился дракон. Потом продолжил комментировать. – Никакой школы, несколько базовых навыков… Кто-то начал обучение и сразу же бросил.
Я повнимательней присмотрелась к юному мечнику, ловко скачущему вокруг сэра Гранца. Рик прав. Действительно, что-то есть. Полукровка? Но даже кровь драконов не помогает, когда не хватает опыта. Не знаю, как мальчишка смог дойти до финала, сейчас он явно проигрывал бой. И понимал это, бросаясь во все более отчаянные атаки. Что же ты творишь-то, птенец?
Я поймала себя на том, что тревожно комкаю подол платья. Турнирные поединки обычно не ведутся до смерти, но от несчастного случая никто не застрахован. Не правильно, когда дети сражаются на взрослой арене…
Похоже, не я одна переживала за мальчишку. У самой ограды, где находились родственники и близкие друзья участников, стояла шестилетняя девочка. Хрупкие спички-пальчики, выглядывавшие из рукавов старенького платья, вцепились в железную решетку. На бледном с лихорадочным румянцем лице застыл страх. Блеклые губы быстро двигались, шепча беззвучную молитву. Подружка? Слишком похожи. Сестра.
