- Лаанара. Лана.

- А, нелюдимая гордячка, у которой сестра – Верховная Жрица? Ты еще исчезла накануне заключительного экзамена. Шуму-то было! Весь Храм на ушах стоял!

Вот как на самом деле я выгляжу со стороны? Зазнайкой, пользующейся покровительством влиятельных родственников? Кстати, а откуда Галактия знает о том, что глава Южного Храма - моя сестра? Харатэль постаралась скрыть данный факт, как от воспитанниц, так и от большинства наставников. Меня в отличие от некоторых драконят ничем не выделяли среди других девочек, гоняли в хвост и гриву, заставляя и работать в саду, и убираться в комнатах, и присматривать за животными. Да и требовали с меня едва ли не больше, чем со всех остальных.

Галактия между тем не умолкала.

- Ой, прости-прости. Не хотела тебя обидеть. Правда, я не со зла. Говорю, что думаю. Сначала говорю, а потом думаю.

Еще бы ее болтливость обратить в нужное русло. Только как умудриться вставить хоть одно слово в нескончаемый поток?

- Слушай, можешь не трещать. У меня голова идет кругом.

- Могу, - покорно согласилась она, потом печально вздохнула. – Но недолго. Меня из-за привычки чуть из Храма не выкинули, брат бы точно не пережил.

- Брат?

- Сводный. Кстати, мы находимся в его замке. Николай Красноземский, барон Сейрии, - в голосе девицы послышалась невольная гордость. – Надежда и опора трона, верный подданный короля, постоянный член малого совета, защитник южных земель, - она прыснула и сбилась. - И тэдэ, и тэпэ. В общем, он неплохой человек, только помешан на военщине.

- Военный? – я спешно пыталась припомнить все, что знала о Сейрии.

Маленькое, как большинство королевств в западной части Мидла[1]. Ничем не примечательное. Сельское хозяйство – земледелие, скотоводство. Два десятка шахт. Стандартный туристический набор – сотня замков, дворцов, колоколен, святилищ и просто красивых зданий, горная гряда с водопадами и пещерами и пара крупных рек. Спокойной местечко, я не слышала о том, что в этом районе случались крупные стычки, даже народных волнений не возникало. Правда, во время Раскола на юге Сейрии кипели ожесточенные бои... Но причина, по которой понадобилось колоссальной ценой удерживать кусок не особо плодородной земли, успешно ускользнула от моего внимания.

- Ну да, - Галактия снова фыркнула. – У самого китель на пузо не налезает, а туда же – маршировать по плацу вместе с солдатами. Знаешь, - она забавно округлила глаза. – Я тебе скажу. Мой брат помогает алым! Охотникам! Здорово, правда?!

Так алым или охотникам? Хороший вопрос, жизненно важный, я сказала бы. Алые – воины-драконы, опора Пределов, элитная гвардия, подчиненная Совету. Их часто путают с Карателями, хотя последние всего лишь одно из подразделений, следящее за соблюдением законов и приводящее приговоры в исполнение. К алым также относятся Лунные стражи и рыцари Серебра – личные отряды, телохранители Повелителей Небес. Еще есть Теневое братство… В свете прошедших событий, я бы не отказалась от сопровождения отряда драконов. Сразу же почувствовала бы себя уверенней. Только алые не нуждаются в покровительстве людских королей, вполне обходясь теми средствами, что им способны дать Пределы. А возможности у Совета обширны.

Значит, охотники. Еще недавно они являлись малочисленным воинствующим орденом с непонятными традициями и идеалами. Но после Раскола набрали колоссальную силу и влияние, став для моей сестры и остальных драконов нескончаемой головной болью. Проповедующие идеи исключительности человеческой расы, облекая их в вычурные слова об освобождении подлунных королевств от тирании драконов, непримиримые фанатики умело воспользовались войной в своих целях, сведя на нет многовековые усилия по налаживанию мирных отношений между людьми и потомками Древних. Если охотники – желанные гости в замке барона Красноземского, нужно убираться отсюда, и быстро.

Я вновь попыталась встать. Безрезультатно. Ладно, настолько быстро, как смогу. И почему меня терзает неясное предчувствие, что я о чем-то забыла? Точно! Где Рик? Алые или охотники, меченому не сулит ничего хорошего встреча с любыми из них.

- Со мной был человек… С клеймом на лице.

- Дракон? Ой, ты не волнуйся. Он больше не причинит никому вреда. Он тебя похитил? Ужас! Бедная. Если со мной такое случилось, я бы точно не пережила.

Скорее я его украла, но посвящать неугомонную болтушку в подробности незачем. Важнее узнать:

- Он цел? – мое сердце замерло. В Сейрии суд короткий – увидев нависшего над полумертвой девушкой типа с явно преступной наружностью, бравые гвардейцы-рыцари-солдаты местного королька вполне способны изрубить его на мелкие кусочки, а уж потом выяснять, что он на самом деле пытался помочь.

Галактия отмахнулась, не заметив, а, может, списав мою бледность на общее плохое самочувствие.

- Не знаю, у брата спросишь. Вроде, в темнице отлеживается. Представляешь, - девушка снизила тон и покраснела. – Этот развратник… ну… когда мой брат со свитой вас двоих обнаружили… ты лежала без дыхания, бледная словно покойница, да в таком, извини, непотребном виде – штаны расстегнуты, рубашка на груди порвана. А он склонился, льет в рот какую-то отраву, а у самого рожа что ни на есть разбойничья, клейменная… Но он не успел ничего сделать – вовремя остановили.

Да и не собирался, я убеждена. Скорей всего, я еще дышу благодаря той «отраве».

- Этот человек спас мне жизнь!

Искрящиеся синие глаза изумленно расширились.

- Не может быть! Точно? Ты уверена?

Я повторила, твердо, отметая все сомнения.

- Этот человек спас мне жизнь! Он – мой… друг. На нас в лесу напали, меня ранили отравленным кинжалом. Он вытащил меня.

- Если… - Галактия задумалась, потом растерянно произнесла. – Я сообщу брату. Старшему. Пусть они решают. Им виднее.

В дверь постучали. Девушка вышла на несколько секунд, вернулась, неся жестяную кружку с теплым куриным бульоном. Присела на край моей кровати, помогла мне приподняться.

- Ты пей-пей. Тебе сил набираться надо.

Я неловко отстранила ее руку в сторону.

- А дракон?

- Разберемся, - она ответила излишне легкомысленно, чтобы я могла ей поверить. Так взрослые отмахиваются от назойливых детей, лишь бы они успокоились и прекратили надоедать глупыми расспросами.

Но я не настаивала – комнату качало как в десятибалльный шторм. Вернулась слабость. Я отдохну немного, а потом обязательно освобожу тебя, Рик. Дождись меня.

Я разом допила бульон и провалилась в сон без сновидений.

- Доброе утро, жрица.

На меня, довольно ухмыляясь, смотрел дракон. Не верится, но разноцветная балаболка действительно исполнила обещание.

- Рик. Живой, - я протянула руку, чтобы удостовериться в реальности видения. Которое оказалось вполне материально – теплое, нахальное, язвительное.

- Не твое – не лапай!

Он легкомысленно качнулся на стуле.

- Знаешь, я хотел бы пожаловаться управляющему этого так называемого замка. Сущая дыра. Обслуживание отвратительное – комнаты темные, холодные и сырые, кормят – раз в три дня какими-то помоями. Прислуга несговорчивая.

Он многозначительно посмотрел на вошедшую Галку. Девушка, необычно молчаливая, сердито тряхнула головой, процедила сквозь стиснутые зубы.

- Дракон... Зря тебя выпустили!

Похоже, до моего пробуждения меченый успел принять ванну и переодеться. О пребывании в темнице свидетельствовали лишь поджившая ссадина на скуле, стертые мозоли от кандалов на запястьях, да рубаха с чужого плеча.

Рик с показным разочарованием начал жаловаться.

- Видишь? И кого она мне напоминает? Признавайся, все южные жрицы - ярые мужененавистницы, или просто мне поразительно везет?

Я счастливо улыбнулась. Как же я рада его видеть! Даже готова простить все шпильки.

Галактия яростно зашипела, рассерженно бухнула на столик принесенную кружку, расплескав половину бульона. Протиснулась к моей кровати – меченый и не подумал отодвинуться. Резкими, раздраженными движениями ощупала лоб, проверила глаза и язык.