- Sei-re? – голос срывается от ужаса и непонимания. Это уже не учебный поединок. Меня хотят убить. Меня собирается убить тот, кому я безгранично доверяла. Почему?!
- Прости, chinito[14], - два коротких слова. Легкий оттенок сожаления. Ни малейшего следа раскаяния.
Я неуклюже откатываюсь в сторону, уворачиваясь от хищного лезвия. Он не даст мне встать. Он сильнее, и намного лучше владеет клинком, чем перепуганная до полусмерти девчонка. А мне безумно страшно, я не понимаю, что происходит. Не хочу умирать!
Меч, выбитый из рук, отлетает далеко в сторону, оставляя меня полностью беззащитной перед следующим ударом. Время затормаживается, растягивается. Я вижу, как медленно, неохотно поднимается клинок, достигает высшей точки, чтобы вскоре обрушиться вниз… Вижу холодное равнодушие на высеченном из камня лице… Вижу пустой отрешенный взгляд…
- Не надо! – вскидываю руку в бесполезной жалкой попытке защититься.
Стрела шипит, словно гадюка, рассекает воздух, находит цель. Лунная стража наконец-то среагировала и спасла свою эссу. Меч выпадает из внезапно ослабевших пальцев, и мой несостоявшийся убийца оседает на пол. Он… улыбается. И в зеленых глазах застывает странное удовлетворение.
Нет! Невозможно! Не верю! Я… Он не может умереть! Потому что я… Бессознательно тянусь рукой, пытаясь дотронуться до тела, едва слышно шепчу.
- По праву…
Кто-то тяжелый наваливается мне на спину, умело блокируя все мои движения. Я пытаюсь вырваться, но меня оттаскивают прочь.
- Эсса! Прошу Вас, прекратите, - шепчет прямо в ухо смутно знакомый женский голос. Кажется, он принадлежит кому-то из телохранителей, назначенных сестрой.
- Отпусти! – очередной удар достигает цели – страж сдавленно охнул и захват немного ослаб. Я тут же рванулась, но безрезультатно – шеи касаются холодные, огрубевшие от оружия пальцы. Лишь на миг, но этого оказывается достаточно, чтобы тело перестало слушаться. Погружаясь во тьму, я услышала:
- Простите меня, эсса…
…Стараниями посвященных жриц, на моем лице не осталось даже шрама. Если бы еще так просто лечились раны на сердце. Утопая по щиколотку в песке, глотая слезы, я падала и вновь вставала, все дальше удаляясь от Южного Храма. Я бежала. А на черном, немыслимо черном низком небе горели огромные яркие звезды.
Позже я придумаю цель – найти тех, кто заставил сейри напасть на меня. Найти и… А тогда я была напугана. Предательством человека, которому верила больше, чем себе. Недомолвками сестры, молчанием не желающих или не способных ответить Криса и Алика. Я внезапно очутилась одна против огромного и оказавшегося враждебным мира…
Никому нельзя доверять. Самый преданный друг может вонзить кинжал тебе в спину.
Ни на кого нельзя надеяться. Хочешь, чтобы что-то было сделано – сделай сама.
Слабые погибнут. Сильные… тоже. Выживут самые ловкие, хитрые, наглые, изворотливые, беспринципные.
Я не хочу в это верить. Еще не хочу.
В полудреме я невольно потянулась к дракону, ища поддержку и опору. Рука нащупала пустоту, заставив резко открыть глаза. Меченого в обозримой близи не было. Зато четко наблюдались пятеро нехороших типов, один из которых направил на меня арбалет.
Изучение предъявленного мне орудия не утешало – облегченная модель, разработанная мастеровыми правителя Ибары для гвардейцев, пробивающая со ста шагов доску толщиной в два пальца, смазанная и в отличном состоянии, - в руках преступного элемента она успешно прогоняла желание сопротивляться, или по крайней мере заставляла тщательно задуматься о последствиях оного. Как оружие элитных войск попало в руки простых бандитов, оставалось лишь догадываться.
Хотя назвав их простыми, я явно поспешила. И разбойники, виденные нами в лесном убежище, и наемники, притворяющиеся купцами, возглавляемые малификаром, были обычной швалью, отбросами общества, обзаведшимися ржавой железякой на поясе и посчитавшие себя безнаказанными.
Люди на поляне чем-то напоминали Лунную стражу, такие же блеклые, неприметные, похожие друга на друга своей невзрачностью. Увидев подобного человека в толпе, через секунду забудешь о нем. Великолепное качество для телохранителя (и не только для него), если вы, конечно, не ставите целью внушить страх врагам с помощью двухметровых амбалов. Не спорю, парочка громил выглядит довольно пугающе, но не слишком эффективна. Впрочем, я бы не отказалась сейчас и от громил…
Стоящие передо мной люди были профессионалами, убийцами, пущенными по моему следу. Причем, высокого класса. Невыразительный холодный взгляд, высветленные волосы, на которые легко ляжет любая краска, расплывающиеся черты, скупые экономные движения. Удобная, идеально подогнанная по фигуре одежда. Дорогое оружие, которым они, без сомнения владеют в совершенстве. Мда, «на ножичках» я им не соперник, не стоит и пытаться.
- Проснулась? – участливо спросил один, показавшийся мне главным в пятерке. – Не дергайся. Если честно ответишь на вопросы, умрешь быстро и безболезненно.
Понятно. Живой меня брать не собираются. Но и пытать без необходимости не будут. Я даже не сомневалась, если убийца, стоящий напротив меня, захочет, я действительно ничего не почувствую. Вот только отправляться в Небесную обитель мне еще рановато.
Думай, Лана, думай. Как говориться, безвыходных ситуаций не бывает. Надо тянуть время и ждать подходящего случая. И желательно до этого сохранить свободу передвижения, а не оказаться примотанной к какому-нибудь дереву.
- Я отвечу.
- Встань, - заряженный арбалет в руках его товарища слегка качнулся. – Держи ладони на виду и не вздумай петь. Увижу, что колдуешь… мне продолжать?
- Я поняла, - хмуро отозвалась я, поднимаясь.
Они явно знали, на кого охотились – большинство заклинаний сопровождается либо пассами, жестами, танцами, либо речитативом, песнями, а иногда и теми, и другими. И все-таки убийцы просчитались – драконы вполне способны обойтись без означенных шаманских ритуалов, хотя отказ от использования голоса, движений или подручных средств в сотни раз усложняет задачу, да и риск ошибиться возрастает многократно. Другого пути нет… Нужно что-нибудь простенькое и эффективное. Придумала!
- Лаанара эсса Ланкарра?
Я поперхнулась и сбилась. Какой они информацией владеют! И откуда узнали? Сомневаюсь, что мое родовое имя написано на каждом верстовом столбе. Они опасны, очень опасны. Сосредоточься, Лана, у тебя есть единственный шанс.
- Лаанара тиа Ланкарра эсса будет правильней.
- Жрица? – он, казалось, не обратил внимания на мою поправку.
- Я обучалась в Храме, - осторожно уточнила я. Хаос, как же заинтересовать его? Мне нужно время. Выстраивать плетение без использования направляющих векторов, одной силой мысли оказалось невероятно сложно.
- Дракон?
- Да, - на губах допрашивающего мелькнула довольная улыбка, которая мне определенно не понравилась.
- Где твой спутник? – а, правда, куда подевался Рик? Ушел на очередную разведку-охоту или завел в руки убийц и бросил? Я отмахнулась от последней мысли: меченый не давал повода усомниться в нем. Он вернется. Но успеет ли вовремя?
- Мы с ним расстались почти сразу же. Представляете, этот клейменный стащил все мои деньги и сбежал! - надеюсь, возмущение в моем голосе прозвучало достаточно искренне.
- Врешь, но это не имеет значения, - спокойно возразил убийца. – С летуном, взбаламутившим северную деревеньку, поговорят мои друзья. Итак, где твой Разделяющий?
Кривая конструкция, создаваемого мной заклинания, зашаталась, но устояла. Они действительно много знают, больше, чем хотелось бы мне. Кто они такие?
- Алис? Охотится где-то, - я легкомысленно пожала плечами. Моя кошка сейчас далеко отсюда, в безопасности. Хотя я не могу взять в толк, зачем потребовалось уничтожать Спутника? Почему я решила, что кошку хотят убить? Назову это предчувствием или здравым смыслом.
- Позови ее!
