Визитная карточка хиропрактика – совокупность приемов, известных как манипуляции на позвоночнике, которые предназначены для восстановления правильного положения позвонков и, соответственно, подвижности суставов. Сами хиропрактики еще называют это вправлением. Оно бывает довольно агрессивным: суставам силой придают положение, немного выходящее за рамки обычного диапазона подвижности. Манипуляциями на позвоночнике достигается последний из трех уровней подвижности, возможных для сустава. Первый уровень – подвижность, которая обеспечивается свободными движениями сустава. Второй уровень – подвижность, которая достигается под действием внешней силы, заставляющей сустав смещаться до тех пор, пока не возникнет сопротивление. Третий уровень подвижности, соответствующий манипуляциям на позвоночнике, предполагает применение толчков, смещающих сустав еще дальше. Хиропрактик заставляет позвонки достигать третьего уровня подвижности с помощью так называемого траста – быстрого толчка с малой амплитудой. То есть прикладывается довольно большая сила, чтобы сдвинуть сустав очень быстро, но при этом диапазон движения строго ограничен, иначе можно повредить сам сустав и окружающие его ткани. Хотя манипуляции на позвоночнике часто сопровождаются щелчком, этот звук не означает, что кости встали на место, и он вызван не тем, что они стукаются друг о друга. На самом деле так щелкают высвобождающиеся и лопающиеся пузырьки газа, которые возникают, когда жидкость в суставной щели подвергается сильному давлению.

Если вам не доводилось бывать у хиропрактика, легче всего вам будет понять, что такое манипуляции на позвоночнике, проделав опыт с собственной рукой. Поставьте правую руку на локоть вертикально и отогните ладонь так, словно вы держите поднос с напитками. Ваше запястье должно позволить вам отогнуть ладонь чуть выше горизонтали – это то, что мы назвали подвижностью первого уровня. Если вы левой рукой плавно, но сильно надавите на правую ладонь, то она отогнется еще на несколько градусов, – это подвижность второго уровня. А теперь представьте себе (только ни в коем случае так не делайте!), что ваша левая рука дает правой ладони дополнительный толчок – резкий, но небольшой – и еще чуть-чуть ее отгибает. Это подвижность третьего уровня, и примерно такого эффекта добиваются при манипуляциях на позвоночнике с помощью быстрого толчка с малой амплитудой.

Поскольку хиропрактики отличаются от других специалистов в области здравоохранения именно применением манипуляций на позвоночнике, на этих приемах и были сосредоточены усилия при попытках установить, какую пользу приносит хиропрактическая терапия. Исследователи провели десятки клинических испытаний, чтобы оценить воздействие на организм манипуляций на позвоночнике, однако результаты, как правило, получались противоречивыми, а сами испытания зачастую были плохо организованы. К счастью, как и в случае акупунктуры и гомеопатии, были проведены систематические обзоры, в ходе которых ученые стремились отсеять плохие испытания, сосредоточиться на самых высококачественных и дать достоверное общее заключение.

Систематических обзоров было так много, что в 2006 году Эдзард Эрнст и Питер Кантер из Эксетерского университета решили сопоставить их все и таким образом получить самую точную и актуальную оценку хиропрактической терапии. Их статья была опубликована в Journal of the Royal Society of Medicine и называлась “Систематический обзор систематических обзоров, посвященных манипуляциям на позвоночнике” (A systematic review of systematic reviews of spinal manipulation). Этот обзор охватывал манипуляции на позвоночнике в контексте целого ряда заболеваний и состояний, но пока мы обсудим лишь самые распространенные жалобы, с которыми обращаются к хиропрактикам, – боли в спине и шее. В рассмотрение вошли три обзора, которые охватывали только боли в спине, два обзора, посвященных только болям в шее, и один, где речь шла о болях и в спине, и в шее.

Отдельные обзоры давали разные выводы. Что касается болей в шее, в двух обзорах авторы приходили к заключению, что манипуляции на позвоночнике не помогают, хотя в одном из них выявили некоторые свидетельства того, что хиропрактические манипуляции могут оказывать пользу, если прибегать к ним параллельно с лечением общепринятыми методами. Однако при сочетанном эффекте трудно разобраться что к чему, а значит, и сделать осмысленные выводы. Третий обзор оказался более благоприятным: из него следовало, что манипуляции на позвоночнике в целом приносят пациентам некоторую пользу, однако будет не лишним отметить, что главный автор этого обзора сам был хиропрактиком. Эрнст и Кантер ранее показали, что хиропрактики обычно дают более оптимистичные заключения о практикуемом ими методе, чем ученые, – вероятно, дело в их эмоциональной вовлеченности. Итак, доказательства действенности хиропрактики при болях в шее оказались хрупкими.

Что касается острой боли в спине, авторы всех обзоров проявляли большее единодушие, заключая, что манипуляции на позвоночнике в таких случаях эффективны. Говорилось, что в среднем лечение, предлагаемое хиропрактиками, помогало пациентам, однако мнения о том, насколько велика была польза, расходились, а доказательства были неубедительны. Сам факт, что хиропрактические манипуляции на позвоночнике облегчают боли в спине, не такое уж событие в истории медицины, однако в контексте нашей книги об этом стоит упомянуть, поскольку это самый веский довод в пользу того, что метод нетрадиционной медицины действительно способен помочь больным.

Впрочем, не следует толковать этот вывод ни как одобрение хиропрактики, ни как рекомендацию при боли в спине лечиться манипуляциями на позвоночнике. Главный вопрос – не просто “Помогают ли манипуляции на позвоночнике?”, а “Помогают ли они лучше других видов лечения?”.

Как известно, боли в спине очень плохо поддаются лечению, и общепринятая медицина так и не сумела разработать по-настоящему действенные методы. Чтобы устранить основную проблему, вызывающую боль, врачи рекомендуют заниматься лечебной физкультурой или физиотерапией. А чтобы избавиться от самих симптомов, зачастую прописывают нестероидные противовоспалительные средства, например ибупрофен. Однако все это лишь слабо или умеренно эффективно. Cредство от боли в спине, которое бы действительно меняло жизнь пациентов к лучшему, пока не найдено.

Если сравнить эти два подхода – манипуляции на позвоночнике и лечение, предлагаемое общепринятой медициной, – получается, что их эффективность (или неэффективность) примерно одинакова. Именно к такому выводу и привел обзор обзоров Эрнста и Кантера: манипуляции на позвоночнике могут принести облегчение тем, кто страдает болями в спине, однако общепринятые подходы, предлагаемые официальной медициной, помогают примерно так же мало.

Если есть несколько конкурирующих методов, приблизительно одинаковых с точки зрения эффективности, выбор лучшего из них определяется другими решающими факторами. Часто самый простой из них – цена, и тут обстоятельства складываются отнюдь не в пользу хиропрактиков, поскольку их услуги, как правило, стоят очень дорого из-за необоснованных притязаний на превосходство над общепринятыми методами. Сравните десять сеансов у хиропрактика по 50 фунтов стерлингов каждый с регулярными занятиями физкультурой или приемом ибупрофена – и то, и другое относительно дешево, – и разница в цене станет очевидной.

Есть и более важные факторы, которые также говорят о преимуществе общепринятых методов лечения перед хиропрактическими манипуляциями на позвоночнике. В сущности, и сама концепция, и методы хиропрактики не лишены серьезных недостатков, что должно вызывать у потенциальных клиентов сильные опасения. Эти вопросы тесно связаны с ранним этапом развития хиропрактики, поэтому, чтобы должным образом их воспринять, нам придется совершить исторический экскурс к истокам этого метода.

Первое документальное свидетельство о манипуляциях на позвоночнике в лечебных целях восходит еще к Гиппократу и относится примерно к 400 году до нашей эры. Чтобы избавить больного от боли в спине, Гиппократ просил его лечь на доску лицом вниз. Помощники тянули несчастного за ноги и за голову, а Гиппократ одновременно надавливал или садился на болезненный участок позвоночника, прыгал или ходил по нему. Кстати, не рекомендуем это повторять!