Зачастую первая угроза, подстерегающая человека при посещении хиропрактика, – необходимость пройти рентгенологическое исследование, которое многие специалисты, судя по всему, считают рутинной процедурой. Опрос, проводившийся в разных странах по всей Европе в 1994 году, показал, что 64 % пациентов, обратившихся к хиропрактику, должны были сделать рентгеновские снимки. Опрос членов Американской ассоциации хиропрактиков того же года выявил, что 96 % первичных пациентов и 80 % остальных подвергались действию рентгеновского излучения. Хотя многие хиропрактические статьи и книги настоятельно рекомендуют не увлекаться назначением рентгенологических исследований, результаты этих опросов свидетельствуют, что хиропрактики достаточно беспечно относятся к методу диагностики, который может вызывать рак.

По разным оценкам, медицинская рентгенография в среднем ответственна за 14 % дозы радиации, которую мы получаем ежегодно. Источники оставшихся 86 % по большей части природные, например, радиоактивный газ радон, который сочится из-под земли. Рентгеновское облучение повышает риск развития рака хоть и незначительно, но не настолько, чтобы этим можно было пренебрегать. Согласно статье, опубликованной в журнале Lancet в 2004 году, приблизительно 700 новых случаев заболевания раком из 124 000, диагностируемых в Великобритании ежегодно, вызваны медицинской рентгенографией. Хотя из этого следует, что рентгеновское облучение служит причиной 0,6 % новых случаев рака, рентгенологические исследования по-прежнему широко применяются в общепринятой медицине, поскольку приносят колоссальную пользу в диагностике и наблюдении больных. Иначе говоря, обычные врачи готовы применять рентгеновское излучение, поскольку польза от него перевешивает потенциальный вред, однако в то же время стараются свести его применение к минимуму и используют, лишь когда на это есть веские причины.

Хиропрактики же, напротив, заставляют одного и того же пациента несколько раз в год проходить рентгенологическое исследование, хотя нет никаких явных свидетельств, что это как-то помогает лечить. На рентгеновском снимке не выявляются ни подвывихи, ни врожденный интеллект, связанные с философией хиропрактики, поскольку их не существует.

Нет никаких убедительных причин, по которым рентгенологическое исследование позвоночника могло бы помочь прямому хиропрактику лечить отит, астму или менструальные боли. Но хуже всего то, что многим хиропрактикам якобы требуется рентгенограмма всего позвоночника, из-за чего пациент получает существенно более высокую дозу радиации, чем при большинстве других рентгенологических процедур.

Возникает вопрос: почему так много хиропрактиков стремятся подвергнуть своих пациентов рентгеновскому облучению? Отчасти они слепо следуют ошибочной методологии и несостоятельной философской концепции, которые передают из поколения в поколение десятилетиями, игнорируя последние рекомендации авторитетных экспертов. Кроме того, важно помнить, что рентгенография – весьма прибыльная составляющая хиропрактического бизнеса.

Отрицательные последствия могут быть не только у рентгенологического исследования, но и у основного приема хиропрактиков – манипуляций на позвоночнике. В 2001 году систематический обзор пяти исследований показал, что приблизительно у половины всех пациентов хиропрактиков возникают преходящие побочные эффекты: боль, онемение, скованность, головокружение и головные боли. Это достаточно слабый вред, зато проявляющийся очень часто, поэтому следует оценивать, не перевешивает ли он ту ограниченную пользу, которую приносит хиропрактическое лечение.

Хуже того, иногда у пациентов возникают и серьезные проблемы – вывихи и переломы. Чаще всего они случаются у пожилых людей, которые нередко страдают остеопорозом, и именно для них подобные осложнения особенно опасны. Например, в 1992 году Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics опубликовал описание следующего случая: женщине 72 лет, обратившейся к хиропрактику с жалобами на боли в спине, провели двадцать три лечебных сеанса за шесть недель, что привело ко множественным компрессионным переломам позвоночника.

Однако хиропрактика чревата еще более серьезными опасностями. Чтобы оценить их, нам придется вернуться к рисунку на странице 231, где показана структура позвоночника. Он состоит из пяти отделов: в самом низу расположен копчиковый, затем последовательно – крестцовый, поясничный и грудной, а наверху – шейный. Самый серьезный риск связан с манипуляциями на шейном отделе – семи позвонках, расположенных от основания шеи до основания черепа. Это один из самых гибких участков нашего организма, однако эта гибкость дорого нам обходится. Шея – очень уязвимое место, поскольку в ней проходят жизненно важные кровеносные сосуды, связывающие голову и тело. В частности, шейные позвонки расположены в непосредственной близости от двух позвоночных артерий, которые продеты в отверстия, находящиеся в обоих поперечных отростках каждого позвонка, как показано на рисунке ниже.

Каждая позвоночная артерия, прежде чем доставить в мозг обогащенную кислородом кровь, резко изгибается, как диктуется структурой верхнего позвонка. Этот изгиб артерий совершенно естественен и не причиняет никаких неудобств – кроме тех случаев, когда шея вытягивается и одновременно поворачивается слишком сильно или быстро. Это может произойти, когда хиропрактики применяют свой фирменный прием – траст, то есть быстрый толчок с малой амплитудой. Подобное действие грозит так называемым расслоением позвоночной артерии, при котором рвется ее внутренняя оболочка. Это влияет на кровоток четырьмя способами. Во-первых, у места повреждения образуется тромб, постепенно перегораживая этот участок артерии. Во-вторых, есть риск, что тромб в итоге оторвется, попадет в мозг и закупорит отдаленный участок артерии. В-третьих, кровь, скопившаяся между внутренней и внешней оболочкой артерии, сужает просвет сосуда, снижая тем самым кровоток. В-четвертых, иногда из-за травмы артерия спазмируется, то есть сужается и сильно перекрывает кровоток. Во всех четырех случаях расслоение позвоночной артерии может в конце концов нарушить кровоснабжение каких-либо участков мозга, а это, в свою очередь, ведет к инсульту. В самых тяжелых случаях инсульт вызывает необратимые поражения мозга или смерть.

Кружком обведено место, где позвоночная артерия резко изгибается у первого шейного позвонка

К сожалению, манипуляции на шейном отделе позвоночника – распространенная процедура у хиропрактиков, поскольку Палмер-младший рекомендовал ее как самую мощную панацею. Хиропрактики и не подозревали, какой вред они могли наносить, так как часто между расслоением позвоночной артерии и блокировкой кровоснабжения мозга проходит некоторое время. Поэтому связь хиропрактической терапии с инсультами десятилетиями ускользала от внимания. Однако недавно произошло несколько случаев, когда манипуляции на шейном отделе позвоночника послужили бесспорной причиной расслоения позвоночной артерии.

Один из самых показательных примеров, подчеркивающий опасности манипуляций на позвоночнике, – это история Лори Матиасон, двадцатилетней канадки, которая с июля 1997 года по февраль 1998 года посетила хиропрактика двадцать один раз, чтобы облегчить боли в пояснице. Специалист проводил манипуляции на шейных позвонках каждый раз, однако после предпоследнего визита девушка пожаловалась на боль и скованность в области шеи. В тот вечер она была очень неуклюжей, роняла тарелки и подносы в ресторане, где работала, поэтому на следующий день снова пришла к хиропрактику.

Когда он начал проводить манипуляции на шейном отделе, Лори закричала, у нее закатились глаза, изо рта пошла пена, начались судороги, и она посинела. Ее срочно доставили в больницу, где она впала в кому и через три дня скончалась.