Через несколько лет после того, как из коры хинного дерева выделили хинин, ученые обратили внимание на кору ивы, которая уже тысячи лет применялась в качестве жаропонижающего и обезболивающего средства. Им снова удалось выявить активное вещество – салицин, названный так по латинскому слову salix, обозначающему иву. В этом случае, однако, химики попытались модифицировать и усовершенствовать природное лекарственное средство, поскольку знали, что салицин токсичен: как в чистом виде, так и в составе ивовой коры он оказывал крайне вредное воздействие на желудок. Однако химики поняли, что можно в значительной степени избавиться от этого побочного эффекта, если преобразовать салицин в другую, очень похожую, молекулу – ацетилсалициловую кислоту. Немецкая компания Bayer в 1899 году начала выпускать новое чудодейственное лекарство под названием “Аспирин” и запустила рекламную кампанию по его продвижению, разослав письма 30 000 врачей по всей Европе (это была первая массовая рассылка в истории фармацевтики). Аспирин имел немедленный успех, о нем с похвалой отзывалось много знаменитостей. Например, Франц Кафка говорил своей невесте, что аспирин облегчает даже невыносимую боль существования.

Благодаря научному подходу позиции аспирина все больше укреплялись. Сегодня это самое дешевое и самое продаваемое лекарство в мире, причем оказалось, что оно отнюдь не просто обезболивает, как считалось поначалу. Клинические испытания показали, что аспирин может снижать риск инфарктов, инсультов и многих типов рака. Однако есть у этого лекарства и недостатки: в ходе научных исследований также выяснилось, что оно способно вызвать желудочное кровотечение у троих из каждой тысячи больных и повысить риск приступов астмы. Кроме того, аспирин не рекомендуют принимать детям младше 12 лет.

Читатель, должно быть, уже понял, что эта глава, посвященная траволечению, будет радикально отличаться от предыдущих. Акупунктура, гомеопатия и хиропрактика так и не были признаны общепринятой медициной – до некоторой степени потому, что их основные принципы противоречат научному пониманию анатомии, физиологии и патологии. Каким образом иглоукалывание несуществующих меридианов улучшает слух? Как ультраслабые гомеопатические растворы, не содержащие действующего вещества, лечат сенную лихорадку? Почему манипуляции на позвоночнике должны помогать при астме? Растения же, напротив, содержат сложный коктейль из фармакологически активных веществ, поэтому неудивительно, что некоторые из них могут воздействовать на наше самочувствие. Таким образом, наука принимает траволечение гораздо охотнее, чем остальные нетрадиционные методы, упомянутые выше.

Более того, все признают, что современная фармакология во многом развилась из траволечения. Как установил нейрофизиолог Патрик Уолл, 95 % обезболивающих, применяемых современными врачами, основаны либо на опиуме, либо на аспирине, а диапазон современных лекарственных средств на растительной основе простирается от противоракового препарата “Таксол” (выделенного из коры тиса тихоокеанского) до противомалярийного лекарства “Артемизинин” (из полыни однолетней). Иногда происхождение природных средств довольно скромно: например, пенициллин открыли, когда в одну лабораторию в лондонском районе Паддингтон попали споры плесневого гриба рода Penicillium. Источники некоторых лекарственных средств пришлось искать в более экзотических местах, в частности на Мадагаскаре, где растет вид барвинок, подаривший нам десятки любопытных химических веществ, в том числе лекарства “Винкристин” и “Винбластин”, применяемые для химиотерапии.

Несмотря на все эти примеры, показывающие, что многие травы заняли подобающее место в официальной медицине, важно подчеркнуть, что в основном лечение травами по-прежнему считают нетрадиционным методом. В сущности, нетрадиционное траволечение и, так сказать, научное можно легко отделить друг от друга. Разница между ними становится очевидной, если разобраться, какие цели ставили перед собой ученые, исследовавшие лекарственные средства растительного происхождения в XIX и XX веках.

Ученые исходно хотели идентифицировать активное вещество каждого растения и выделить его. Затем они пытались синтезировать его в промышленных масштабах, чтобы наладить массовое и дешевое производство. Они даже отваживались подправлять природу – модифицировали молекулы исходного вещества. Но главное, ученые старались оценить, как воздействуют их лекарства на больных, и выяснить, какие растительные экстракты эффективны и безвредны, а какие бесполезны или опасны. Препараты, полученные благодаря такому научному подходу, настолько глубоко укоренились в общепринятой медицине, что мы уже не воспринимаем их как средства траволечения – они просто органично встроены в современную фармакологию.

Зато траволечение как направление нетрадиционной медицины обычно настаивает на применении растения или какой-то его части целиком. Основной принцип этого метода состоит в том, что растения будто бы предназначены как раз для того, чтобы нас исцелять. Травники верят, что мать-природа специально заложила в растения сложную смесь различных веществ, которые поэтому работают в гармоничном сочетании друг с другом, то есть целое растение дает больший эффект, чем сумма его частей. Это называют синергией.

Одним словом, травники продолжают считать, что матери-природе виднее и что растение целиком – идеальное лекарство, тогда как ученые считают, что природа – лишь отправная точка, а самыми эффективными лекарства получаются, если выделить (а иногда и модифицировать) главные активные вещества растения.

Итак, мы знаем, что фармацевтические препараты, полученные из растений научными методами, помогают больным, однако в контексте этой книги основная задача – разобраться, действенны ли средства, приготовленные из целых растений в соответствии с философией траволечения как отрасли нетрадиционной медицины. Большинство из них не подвергалось таким строгим испытаниям, как обычные лекарства, однако проведено много исследований, которые все же проливают свет на некоторые растительные средства. В следующем разделе мы постараемся сопоставить имеющиеся данные, чтобы на их основании решить, оказывает ли каждое растение лечебное воздействие: например, помогают ли эхинацея при простуде или масло ослинника двулетнего при экземе.

Кроме того, мы затронем и другую, не менее важную, проблему – вопрос безопасности. Больные должны знать не только о том, какие растительные средства работают, но и о том, какие из них вредны, а возможно, даже смертельно опасны.

За последние тридцать лет появилось множество газетных статей, всячески превозносящих пользу лекарственных средств на основе зверобоя – растения, экстракт которого предположительно действует как антидепрессант. Более того, в 1990-х годах продажи зверобоя резко увеличились: его потребление росло быстрее, чем любого другого популярного лекарственного растения. Однако оправдан ли такой бум продаж? Действительно ли зверобой помогает больным, страдающим депрессией?

На зверобой (Hypericum perforatum), исходно произраставший в Европе, еще в древности обратили внимание земледельцы: ядовитым растением мог отравиться пасущийся скот, что приводило к выкидышам и даже смерти. Вероятно, именно из-за ядовитости зверобой вешали в домах, чтобы отгонять злых духов. Со временем вошло в обычай вывешивать его 24 июня, в день святого Иоанна Крестителя, вскоре после того, как на растении появлялись желтые цветы. Вот почему английское название зверобоя – St. John’s wort, “трава святого Иоанна” (слово wort – староанглийское и означает “растение”).

Зверобой

Вера в то, что зверобой отравляет злых духов во внешнем мире, вероятно, натолкнула древних целителей на мысль, что эта трава способна оказывать такое же действие и внутри человека, ведь они считали, что именно злые духи в теле вызывают болезни. Известно, что целители применяли зверобой для лечения ишиаса, артрита, менструальных спазмов, диареи и многих других заболеваний уже более двух тысяч лет назад, однако лишь в XVI веке врач Парацельс оставил первые документальные свидетельства, что это растение использовалось при лечении и психических расстройств – тогда их называли phantasmata. В следующем веке итальянский врач Анджело Сала также описал, как с помощью этого растения лечить депрессию, тревожность и помешательство. Кроме того, он подчеркивал: “Зверобой исцеляет от этих расстройств с быстротой молнии”.