Не представляю, каким образом Золин разбирал, куда именно нужно сворачивать. Я молча шла за ним, полностью доверившись его чутью. Конечно, приходилось всегда быть настороже, оглядываться, прислушиваться к различным шорохам (крысы, скорее всего), но именно Золин выбирал путь.

Первые несколько секунд меня посещали навязчивые мысли, что он может оказаться предателем, пойти по стопам Рьюити. Завести меня куда-нибудь подальше, или прибить прямо здесь, чтобы труп уж точно не нашли.

Но потом я сама себя одёрнула. О чём я думаю? Это же Золин.

Ужас, конечно, но я расслабилась и доверилась ему. Последний раз такой чести удостаивался только Алан.

- Это Золин, веду подругу, - неожиданно голос парня разнёсся по всему тоннелю, неприятно отражаясь от стен.

Я замерла на месте и стиснула кулаки, готовясь отразить атаку.

Атаки не последовало. Зажёгся факел, и огонь осветил лицо крупного незнакомого мужчины.

- К кому? - низко пробасил он.

- К великому, ужасному и могучему.

Я скептически задрала бровь. Понятно, что это был пароль. Секретный код, при помощи которого отсеивались нежелательные посетители. Но больно уж забавно.

- Нас осмотрят, не бей никого, - шепнул мне Золин, чем заставил возмущённо нахмуриться.

Он тоже считает меня неуравновешенной?!

Жилистый мужчина проверил нас на наличие оружия, вытащил мои ножи из потайных карманов на ботинках, и на моё сопротивление, сказал:

- Заберёшь на выходе. У Демхолта свои правила.

- У кого? - едва не поперхнулась я и в недоумении посмотрела на довольную физиономию Золина. - Серьёзно? Мы идём к тому самому Демхолту?

- Ну, именно через него проходят все наши шпионы, - кивнул парень.

- А ты от кого? - вдруг обратился ко мне наш досмотрщик.

- Она стродисовская шпионка, - "сдал" меня Золин.

- Та самая, что ли?

- Майки, познакомься, это Джей.

- Здрасьте, - не очень дружелюбно буркнула я, негодующе глядя на своего спутника. Зачем он вообще посвящает всех в тайны моей биографии? Если так и дальше пойдёт, мне останется только табличку с надписью "да-да, я та самая шпионка" ко лбу прикрепить.

- Проходите, - примерно в таком же тоне отозвался Джей и посмотрел на меня с явным напряжением.

Прямо знаменитость, чёрт возьми.

У Демхолта было не убежище, не тайное помещение, даже не секретный подвал, а самое настоящее логово. Если бы мимо не сновали люди, я бы решила, что тут обитают медведи.

Не совсем понятно было, как устроено место, в которое мы вошли. Свет исходил от огоньков, которые витали над кожаными креслами. В некоторых из них были люди, в некоторых - нет. Но остальное пространство погрузилось во тьму. Трудно было даже определить, из чего сделан пол и стены.

Что удивительно, шума не было. Все разговаривали шёпотом, лишний раз стараясь не создавать ненужных звуков. Рядом с теми, кто находился в креслах, сидели девушки и что-то вырисовывали у людей на руках.

В общем, я, кажется, начала догадываться, как именно накладывают руническую магию.

- Идём, - поторопил Золин, заметив, что я застыла на месте и напряжённо вглядываюсь в темноту.

Очнувшись, поплелась вслед за парнем.

Мы прошли мимо нескольких кожаных кресел, достигли небольшой лесенки, спустились вниз и упёрлись в стену. На поверку в стене оказалась дверь, которая открылась, стоило Золину коснуться её.

Нас пропустили в более светлое помещение - оно освещалось множеством магических огоньков. Людей тут, напротив, было меньше. Неизвестный мужчина, очень приятной наружности, воин, о чём я могла сказать со стопроцентной уверенностью. Девушка, блондинка, тоже красивая, и тоже воин.

И Демхолт. Во всяком случае, так у него было написано на бейджике.

- Золин, привет, - поздоровался мужчина.

- Демхолт, это Майки. Та, о которой я тебе говорил.

Я скептически задрала бровь и беззастенчиво оглядела нового знакомого с ног до головы. Он был упитанным, невысоким мужчиной лет сорока. Носил штаны, футболку, часы на правой руке и, подозреваю, какое-то метательное оружие, спрятав его либо в карманах, либо в сапогах. У него была аккуратная щетина, которую он обстругал, как садовник любимый газон, создав из него произведение искусства.

Меня оглядели примерно таким же взглядом. Демхолт отчего-то хмыкнул и сделал шаг ко мне. Я поспешно отклонилась, но маленькая ручонка ухватилась за мой хвост, а спустя мгновение извлекла из волос острую заколку.

- Ко мне никто не заходит с оружием, - недовольно сказал он и кинул моё маленькое оружие на стол.

Профи.

- Ну тогда и вы соблюдайте эти правила, - с тихим возмущением высказалась я.

Тут же почувствовала, как рука Золина успокаивающе легла мне на плечо, но лишь раздражённо отмахнулась от этой напускной заботы.

- Прости? - не понял Демхолт.

- У вас есть оружие, причём метательное. С чего я взяла? Оно маленькое, его легко спрятать под одеждой, и оно надёжно.

- Детка, это мой храм, так что тут мои правила.

- Я вам не детка, - тихо буркнула.

- Майки, хорош, - встрял Золин. - Лучше послушай, что тебе скажут.

- Да, детка, у нас для тебя много разных новостей, - сверкнув глазами, нагло сказал Демхолт и направился к двум своим знакомым.

- Он издевается? - прошипела я, глядя на Золина.

- Нечего было пререкаться с ним, - прошептал тот.

- Это Дерек, - слегка повысил голос Демхолт, привлекая наше внимание. - Он поедет с вами и будет оберегать вас от опасности.

Я удивлённо уставилась на второго мужчину.

Трудно было сходу определить, нравится он мне или нет? Чем может обернуться его молчаливость и отчуждённость? Он мог оказаться, как добродушным человеком, так и хладнокровным убийцей. Но что уж говорить, внешне он был очень привлекателен. Красивое лицо, большие глаза, впалые скулы. Ему было лет тридцать, но в его компетентности сомневаться не стоило - слишком уж серьёзный, просто до дрожи ледяной взгляд.

- Меня зовут Майки, - представилась, когда пауза затянулась.

- Я знаю, - сухо ответил Дерек.

Что ж, мы явно не подружимся.

- Эту прекрасную девушку зовут Дарина, она будет в вашей команде. - Демхолт повернулся к ранее молчаливой блондинке.

- Ты будешь с нами? - удивилась я.

Она была нашего возраста, на лице у неё тоже красовалась отчужденность, но вот глаза прожигали меня с ног до головы. Определить, это ненависть, удивление, зависть, жалость, увы, не получилось.

- Из десятка кандидатов Дарина оказалась лучшей, - вроде как похвастался Демхолт.

- Вы уверены? - осторожно уточнила я, начиная понемногу наживать себе врагов в виде тех, кто за своих шпионов готов грудью встать.

- Да, мы абсолютно уверены.

- Вы точно уверены? Прямо на сто процентов?

- Майки, к чему ты клонишь? - вмешался в разговор Золин, недоумённо глядя на меня.

- Боюсь, что такое в нашей Академии не принято, - медленно проговорила я, готовясь к тому, что сейчас в меня полетит какое-нибудь заклинание.

- Какое - такое? - допытывался Демхолт.

Я украдкой глянула на Дерека. Всё такой же бесстрастный. Пока все удивлённо разглядывают Дарину, он даже головы в её сторону не повернул. Странный он какой-то.

- Ну, это. - Я обвела рукой невидимый контур вокруг всей девушки.

- Да можешь ты нормально сказать, что не так, или нет?! - вспылила Дарина, и в этот момент она так ясно напомнила мне Слоф, что я чуть не расхохоталась.

- Могу, - пожала плечами. - Во-первых, мы не красимся. Совсем. Когда я пришла на занятия с помадой на губах, меня отправили в туалет смывать её. Во-вторых, мы не красим ногти. Моя подруга привозила лаки из города, но совсем ими не пользовалась, потому что на тренировках мы всё время работаем руками, лак тупо не держится. В-третьих, каблуки? Серьёзно? Как ты себе представляешь тренировку боевого мага на каблуках?