- Я спасла тебе жизнь, - скрестила руки на груди. - И вообще, вас у реки спасла я.

- Ты закидала фенриров репейником.

- Вообще-то, мы с Майки вместе это сделали, - перебил наш спор Золин. - Успокойтесь уже. Нам нужно успеть всё обговорить, пока по улицам ещё можно передвигаться спокойно. Эстан, а что с местами в городе?

- Я поговорил с одним маминым другом, он может сдать в аренду дом, - нехотя проговорил тот. - Там два этажа, человека четыре сможем заселить без лишних вопросов.

- А как они пересекут границу?

Эстан облокотился на ручки коляски, устало потёр виски. Затем проворчал:

- Дай сюда. - Выхватил папку из рук брата и пробежал глазами по её содержимому. - Так. Алан и Джен будут оформлены как супруги. Приехали из деревни на заработки. К Алану точно никаких вопросов не будет, он владеет водной стихией. С Джен могут возникнуть проблемы, но главное, чтобы при обыске на границе ничего не нашли. Дерек будет жить в другом месте, ему я уже нашёл место в ремесленной лавке. Будет помогать делать артефакты.

Я искренне поразилась такой осведомлённости.

Он ведь знает и про Алана, и про Джен. Откуда? Когда успел-то?

- Кто такой Дерек? - решила уточнить я.

- Это наш человек. Совет против, чтобы на подстраховке были только... ну, не проверенные люди, - пояснил Золин.

- Алан и Джен вообще не должны были принимать участие в этой операции, - хмуро сказал Эстан.

- Но он настоял, да? - хмыкнула я в ответ, получив за это колючий взгляд.

Нет, всё-таки он как невзлюбил меня во время нашего "великого похода" в долину Азур, так и остался ко мне неравнодушен. Чем я ему не угодила, интересно?

- Твой Алан сорвал нам заранее продуманный план, - холодно буркнул Эстан.

- Ну поплачь.

- Народ, серьёзно, хватит, - негодующе сказал Золин. - На нас уже люди косятся, а лишнее внимание нам ни к чему. - Вздохнул и вернулся к насущному: - Эстан, а Крис?

- Она будет дочерью Алана и Джен, - скупо отозвался парень.

- Постойте, вы о чём? - тут же напряглась я. - Крис? Вы с ума сошли? Крис с нами не поедет.

- Поедет, - буркнул Эстан, глядя в стол.

- Нет, не поедет. Не знаю, насколько надо ополоуметь, чтобы бросить её прямо в логово волка, но вы этого не сделаете. Там Аспид Гарков, у него шпионы повсюду. Если он её увидит, ей конец.

- Во-первых, они так же будут носить другие магические личины, - вклинился Золин, не давая своему брату и рта раскрыть. - А во-вторых, в городе, который почти уничтожили изнутри, ей намного опаснее. Его днём и ночью патрулируют стродисовские маги, тут каждый шорох может обернуться смертельным исходом. Всех, кого хоть на секунду подозревают в заговоре, тут же уводят в тюрьму. Это в лучшем случае. А если Крис останется здесь, рядом не будет ни одного близкого человека. А ты сама знаешь, как с ней нелегко.

- Пусть этот за ней присмотрит. - Я кивнула в сторону стиснувшего зубы Эстана.

- Я еду с вами, - зло сказал он.

- Зачем? - не поняла я.

- Я консул.

- Кто?

- Тебе определение из справочника прочитать?

- Да знаю я, кто такой консул. В смысле ты - консул?!

- А ты лораплиновско-стродисовская шпионка, но я же молчу.

- Ты не молчишь, - огрызнулась в ответ. - Останься тут и присмотри за Крис.

- Я еду с вами, и если что-то пойдёт не так, именно я буду вытаскивать вас оттуда. А Крис едет с Аланом и Джен, потому что они смогут и присмотреть за ней, и защитить.

- Вы идиоты?!

- Майки, тише, - одёрнул меня Золин. - Это лучший вариант из всех.

- Пусть Алан останется здесь, мы и без него справимся, - не соглашалась я.

- Он сказал, что если ему не дадут возможность приглядывать за тобой, он сворачивает операцию и возвращается в свои земли вместе с тобой и своим людьми. И Крис тоже забирает.

- Да что вы слушаете этого Алана, он просто гиперответственный. Вы что, не понимаете, что Крис с нами нельзя?

- А зачем ты вообще её сюда притащила? - зло прошипел Эстан.

- Она сама за нами пошла. Если бы я оставила её в племени, один Бог знает, что бы она там натворила!

- Ну вот и молодец. Притащила сюда, тащи дальше. Ты же не думаешь, что она без вас и тут что-нибудь не натворит?

Я зло стиснула зубы, но крыть карты Эстана мне было нечем.

Он, чёрт возьми, был прав.

- Время уже почти девять, нам пора, - неожиданно всполошился Золин, глядя на настенные часы.

- Наконец-то, - буркнул Эстан.

- Есть что-то, о чём ты нам ещё не сказал?

- Пошли вы все к черту, - искренне выдал парень.

- И тебе удачного дня, - добродушно отозвался Золин и, схватив меня за локоть, потянул за собой.

Мы встали из-за стола и поспешили к выходу. Не удержавшись, я завела свободную руку за спину и показала Эстану неприличный знак.

Парень стал ещё невыносимее, чем в нашу последнюю встречу!

Когда мы оказались на улице, свежий воздух слегка проветрил мне мозги. Я молча шла рядом с Золином, глядя в землю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем вместе с парнем незаметно проскользнула во двор и уже возле мусорки не выдержала:

- Я не хотела.

- Что? - не понял Золин, снимая свою мантию.

- Не знаю, что на меня нашло. Просто он такой вредный, я и начала отвечать, но ежу понятно, что это было жестоко. В общем, мне жаль.

- А, ты об этом. - Он скинул вещи в мусорный контейнер. - Не знаю, как Эстан, но я на тебя не злюсь.

- Я же твоему брату гадостей всяких наговорила, - напомнила ему.

- Зато он хотя бы отвечать нормально стал. - Золин улыбнулся с едва заметной грустью.

На счёт "нормально" я бы поспорила, но...

- Маги ему не помогли? - задала вопрос, ответ на который, в принципе, и так был очевиден.

- Нет, к тому времени, как мы вернулись сюда, яд уже сделал своё дело. Ну, хорошо, что не убил, а то было бы забавно.

- В смысле? - удивилась я.

Забавно? Забавно?!

- Я просто к тому, что потерять и отца и брата за одну поездку слишком нелепо, - пожал плечами парень и улыбнулся, задорно, так, как улыбался, когда ещё учился в Академии.

Я ни на секунду не поверила этой улыбке, но продолжать терзать его этой темой не стала, вместо этого сказала:

- Куда мы теперь?

- Накладывать на тебя руническую магию.

- Что? - опешила я. Восклицание получилось слишком громким, пришлось оглянуться к выходу из двора и выжидать несколько мгновений, не появятся ли стражники. - Что? - повторила уже тише.

- Майки, ты же не собираешься отказываться, - сообщил мне Золин.

- Да с чего ты взял?

- Там Аспид Гарков - раз. Без тебя мы можем облажаться - два.

- Я сказала, что подумаю, и я думаю. Прямо сейчас. Я ещё не решила, понятно? - надулась в ответ.

Золин вздохнул, подошёл ко мне и панибратски положил руку на плечо.

- Майки, ну что ты ломаешься, как дева невинная. Ты же уже всё решила.

Я зло стиснула зубы и сунула ему кулак под нос.

- Это видишь? Сейчас получишь.

Парень посмотрел на "угрозу" и хмыкнул.

- Ты вообще не изменилась.

- Ты тоже. По-прежнему думаешь только о себе. И от тебя воняет.

- Это одеколон "Притяжение". Нравится? - задрал бровь Золин, не сводя взгляда с моего лица.

- Сказала же: воняет.

Я поспешно вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. И пока парень не успел ляпнуть ещё что-нибудь мега оригинальное, которое заставит смущённо комкать кофту, я спросила:

- Куда нам идти за твоими рунами?

Золин довольно улыбнулся.

- Сейчас покажу.

Мне казалось, что мы вновь вернёмся в толпу, но вместо этого меня повели к концу двора. Мы упёрлись в кирпичную стену, и ни справа, ни слева от неё прохода не было. Тупик.

Не обращая внимания на мой красноречивый взгляд, Золин нагнулся к люку и открыл железную крышку.

- По тоннелям пойдём? - дошло до меня.

- Дамы вперёд, - кивнул тот.

Мы снова погрузились в атмосферу темноты и сырости. Под ногами что-то противно хлюпало, со стен стекали капли непонятно чего (сомневаюсь, что это была просто вода). Каждый наш шаг отражался гулким эхом. Иногда мы проходили под другими люками, от которых до нас добирались солнечные лучи. Но спустя какое-то время мы вновь погружались во тьму.