Парень примостился напротив.

- Ну? - нетерпеливо потребовала я.

- Что сразу "ну"? Не хочешь рассказать, чем жила этот год, м? - весело спросил Золин.

Я недоумённо посмотрела в эти смеющиеся глаза, и с ужасом поняла, что он пытается сделать вид, будто с нашей последней встречи совсем ничего не изменилось.

- Золин, мы тут не обо мне должны говорить, - хмуро напомнила ему.

- Почему бы не поговорить о тебе? - не сдавался тот. - Алан мне показался прикольным дядькой.

- Первые пять минут всем так кажется, - устало ответила я и посмотрела на своего собеседника таким взглядом, который должен был ему доходчиво объяснить: Майки нужна конкретная информация. Но он, похоже, не объяснил.

- В племени Лунеров тебя не обижали?

- Золин, ты тратишь моё время.

- Да что ты какая вредная, поговори со мной, - улыбнулся парень.

Я зло насупилась и почему-то вспомнила про репейник. Надо будет его выкинуть.

- Я не хочу говорить о себе, - сказала, как отрезала.

- У тебя там появился парень?

- Золин! - возмутилась я. Ну вообще обнаглел! - Это уже точно не твоё дело.

- Серьёзно? - удивился тот и даже как-то напрягся. - Вот уж не думал, что у тебя может появиться парень. Ты его не убила хоть? А то ты можешь.

Судя по натянутой улыбке - это он решил так пошутить.

- Знаешь, ты вообще не изменился. Вот зачем тебе знать, есть у меня парень или нет?

- Так есть?

Баран. Просто баран, прущий на красный цвет.

- Нет, - раздражённо сказала я. - Ты мне сегодня расскажешь, что в Лораплине изменилось за этот год или нет? Постой-ка... - Вот тут меня осенило. - Ты тянешь время, - догадалась я.

Золин виновато улыбнулся.

- Скоро к нам кое-кто присоединится, - интригующе выдал он.

Мда.

Сидеть и слушать чужие разговоры мне вовсе не хотелось, поэтому справедливо рассудив, что мы всё равно болтаем ни о чём, я решилась. Правда, перед этим схватила самописку, любезно лежащую на столе, и нервно покрутила её туда-сюда. А потом как ляпну:

- Со своей-то девушкой не познакомишь?

Майки, поздравляю! Ты просто мастер вести диалоги!

- С чего ты взяла, что она у меня есть? - уточнил Золин.

Ну ладно, это чудо опозорилось больше меня.

- Во-первых, мы в Лораплине, а во-вторых, это же ты.

Нет, всё-таки первенство полнейшей идиотки остаётся за мной.

Золин рассмеялся.

- Во-первых, девушки у меня нет, даже несмотря на то, что это я, - с улыбкой выдал он. А затем улыбаться перестал. - Во-вторых, Лораплин больше не такой, каким ты знала его раньше.

Я уже было открыла рот, чтобы выдать ещё что-нибудь остроумное, но меня перебил возмущённый голос Эстана:

- Золин, я же сказал, чтобы ты сюда никого не приводил!

Я заглянула Золину за спину и ошарашено замерла. Эстан сидел в инвалидной коляске. На секунду мне показалось, что сердце остановилось. В голове один за другим возникали лишь глупые вопросы: что? Как? Почему?

Я словно приросла к стулу и беззастенчиво пялилась на инвалидное кресло. Как же так? Почему он не ходит? Его же обещали спасти. Лораплиновские маги должны были всё исправить! Травма ведь не могла оказаться настолько серьёзной, что даже магия не смогла помочь.

Или могла?

- Да ладно тебе, это же Майки. Я подумал, ты захочешь встретиться с ней. Как-никак, она нам не чужая.

- Когда я сказал никого сюда не приводить, это означало ни-ко-го, - зло прошипел Эстан и схватился за колёса, начиная отъезжать.

- Стой, - всполошилась я. - Не надо, я... я... мне уже пора.

- Сиди. - Мне на плечо легла властная ладонь Золина. - Если мой брат не хочет видеть старых друзей, это его проблемы. Пусть уходит, если хочет. Только я напомню, что тогда вся наша операция может провалиться.

Я замерла в нерешительности. Мне было настолько неловко смотреть на Эстана, что я не знала, куда деть взгляд. Почему Золин не предупредил?! Я хотя бы подготовилась. А теперь что делать? Как с ним разговаривать?

Золин вот явно не трогает щекотливую тему, и вместо слов "ехать" употребляет "ходить", будто его брат сейчас не сидит в инвалидной коляске.

Эстан зло посопел, но всё же решил остаться и подкатил к нашему столику, так яростно опрокинув на него стопку бумаг, что мы вздрогнули от неожиданности.

- Чего уставилась? - огрызнулся он в мою сторону.

Я удивлённо задрала бровь, но на колкость отвечать не стала. Как-никак, у человека горе, а может и вовсе - психологическая травма. Не зверь же я какой-нибудь, чтобы гадости всякие раненому говорить...

- Эстан, давай повежливее, ладно? - хмуро отозвался Золин.

- Ага, - отмахнулся тот. - Держи, я всё собрал.

- Может, хоть пояснишь, что это? И как нам это поможет?

Эстан, в отличие от брата, экспериментировать с внешностью не стал, вместо этого просто отрастил тёмные волосы до плеч. Выглядел парень неважно. Под его чёрной мантией одежды видно не было, но что-то мне подсказывало, что она была примерно такого же помятого вида, как и лицо парня. Круги под глазами от очевидного недосыпа настораживали, а бледность кожи так и вовсе пугала.

Если раньше братья были очень похожи, то теперь отличались настолько, словно никогда не были родственниками.

- Это ваш путь в стродисовскую Академию, - не сводя с меня недовольного взгляда, пояснил Эстан.

Золин открыл папку и начал просматривать бумаги.

- Ты хочешь связаться с Сорельском? Спятил, что ли? У Стродиса с ним военный конфликт.

- Не конфликт, а обострённые отношения.

- И что это меняет?

- Всё это меняет, Золин, - зло сказал Эстан, явно раздражённый тем, что его брат ничего не понимает. - Петруша давно метит в Сорельске на место наместника, но воевать он не будет, потому что силы не на стороне Стродиса. То, что они сделали с Лораплином, показывает, что с Сорельском отработают по той же схеме.

- Петруша - это наместник Стродиса, если что, - пояснил Золин, глядя на моё огорошенное лицо. - Ну и? Что это нам даёт?

- Ты издеваешься? Сейчас они делают вид, что всё хорошо, мило отправляя в город своих шпионов. Мы просто вольёмся в этот поток. Стродисовская Академия с радостью принимает учеников по обмену. И нам на руку, что в Сорельске обучаются как раз стихийники.

- Что от меня требуется? - серьёзно спросил Золин, просматривая бумаги.

- Передай это Совету. Нужно, чтобы они связались со своим человеком в сорельской Академии. Он должен подделать бумаги именно по тому образцу, что я написал. Хоть одно лишнее словно, и вас раскроют. И да, печати должен заколдовать архимаг.

- А ты вообще откуда всё это знаешь? - ошарашено выдохнула я, с трудом удерживаясь, чтобы не открыть рот от удивления.

- В отличие от некоторых, я в Академии учился, - словно только и дожидаясь, когда ж я вякну что-нибудь, едко отозвался Эстан.

- Ой ли, я до сих пор помню, как ты учился, - ответила в тон ему. - Если бы я так училась, меня бы выперли в первый же год.

- Тебя и выперли, дурында, - язвительно сказал парень.

Так. Он получил тяжёлую травму. Не реагировать. Не реагировать.

- А такого придурка как ты, даже обучать не стали, - всё же не удержалась я.

- Э, ребят, - вклинился Золин.

- Да ты все проблемы кулаками решаешь, ты же неуравновешенная, - не обратил внимания на брата Эстан.

Да какой он раненый? Это же сущий Дьявол!

- А у тебя с мозгами не всё в порядке, - прошипела я, склоняясь к нему и буравя его ненавистным взглядом. - Только такой как ты мог встречаться со Слоф. Помнишь её? Нет? Вот я об этом и говорю. Вся твоя учёба сводилась к поиску очередной юбки под боком. Нет? Я не права?

- Зато именно мои мозги могут решить вашу проблему поступления в Академию.

- Только мои мозги помогут нам удержаться там.

- Ты чокнутая идиотка, которая орёт во сне. - С видом "ну что, съела?", Эстан надменно откинулся на спинку коляски.

У него даже лицо слегка покраснело, выдавая в нём небывалую злость.