- Надеюсь, стродисовская шпионка по-прежнему с вами и вы её нигде не потеряли?

Ложка в моих руках дрогнула и случайно задела каёмку деревянной миски.

- Я бы попросил так её не называть, - вступился Алан. - У этой девушки есть имя - Майки.

- Мне всё равно, - пожал плечами незнакомец. - Надеюсь, вы готовы исполнить свой долг, Майки?

Моё имя он выплюнул так, словно ругнулся матерным словечком.

Так. Не поняла. С чего это такая агрессия?

- К вашему сведению, я ещё не шпионка, - ответила ему стальным голосом.

- О, ну за этим дело не станет. Иначе зачем же вы сюда приехали? - И мужчина глумливо засмеялся.

- Я приехала затем, чтобы сдать собственную Академию вашим шпионам. Но если вы против, могу уехать.

В общем, этот человек мне резко разонравился. И наш диалог из мирного начал плавно перерастать в нечто напоминающее ссору.

- О, поверьте, я не против. Только надеюсь, что вас просветили на счет важности этого задания.

- Да, спасибо за беспокойство, но я осведомлена.

- Тогда, надеюсь, вы понимаете, что если перейдёте на другую сторону, то дорого за это заплатите?

Я красноречиво изогнула бровь.

- Поверьте, у Майки есть основания ненавидеть родную Академию, - поспешно встрял Алан. - Предателем она не станет.

- Надеюсь, - протянул мерзопакостный мужчинка. - Сами понимаете, если человек из Стродиса, достаточно тяжело убедиться в его верности.

Чего?!

Заметив моё возмущение, на девчачьем лице заиграла довольная улыбка.

- Совет Магов ждал вас вчера. К сожалению, они не могут тратить время на всех, кто не может приехать вовремя. Сейчас они уже в Лораплине. На ночь мы предоставим вам кров, а завтра утром вы отправитесь в город. Если поторопитесь, как раз успеете к военному собранию. Там вам объяснят, что требуется от стродисовской шпионки, ну и посветят в план действий. Наверное. Коней оставите здесь, к Лораплину пойдём налегке, ничего лишнего с собой не берите. Вес ваших сумок не должен мешать вам бежать. Если здесь кто-то боится сырости и крыс, то лучше отправляйтесь обратно в своё племя, потому что в город придётся пробираться по катакомбам.

- Что? - не поняла я. - Почему?

- Что значит "почему"? Это самый безопасный вход, - раздражённо отозвался мужчинка.

- А почему мы не можем въехать через главные ворота? Насколько я помню, с этим проблем не было. Ну, там есть стражники, которые защищают город от нечисти, но в остальном - впускают и выпускают без лишней проверки.

Большие бегающие глазки смотрели на меня так долго, что у меня даже ладони вспотели. Мужчинка глядел исподлобья, и из-за этого выдержать это становилось всё труднее.

А потом его словно озарило.

- Ах да, - вскинулся он, - вы же год прожили среди Лунеров. Забыл. - И тут на его лице заиграла гадливая улыбочка. - Вы будете приятно удивлены, когда увидите, насколько изменился Лораплин за этот год.

Эта фраза заставила ошарашено застыть. Что это значит?!

Но мужчинка ничего пояснять не захотел. Пожелал всем приятного аппетита и спокойной ночи, а затем удалился. Его, как я поняла, жена, ещё некоторое время копошилась возле нас, расставляя и забирая тарелки, кружки и другие столовые приборы.

После того, как мы поели, она проводила нас в комнаты. На втором этаже их было три, в каждой по четыре постели - возле каждой стены. Разместились мы без лишнего стеснения. Я, Джен и Крис заняли отдельную комнату, а мужчины расположились по другим.

Как и было обещано, в путь мы выдвинулись по утру.

Нас разбудила жена хозяина, попросила спускаться к столу, накормила овсянкой и сказала, чтобы мы избавились от лишних вещей. Все остальные, включая коней, останутся тут и никуда не денутся. Если они нам понадобятся, мы всегда сможем приехать сюда и забрать их.

До Лораплина мы добирались почти полдня.

И хотя взять с собой лошадей нам не разрешили, всё же было понятно, что такой долгий путь на своих двух за короткое время не преодолеть. Поэтому мужчинка, имени которого мы до сих пор не знали (ну, я во всяком случае), выделил нам телегу, в которую была запряжена достаточно прыткая лошадь, а не какая-нибудь старая кляча.

На продолжительный привал мы останавливались всего раз, когда пришлось удовлетворить желание Крис "побегать по полянке". Надо было видеть, как на нас смотрел незнакомец-провожатый. Я чуть не лопнула от злорадства.

Все остальные остановки были короткими, и в основном "по нужде".

Как только мы приблизились к Лораплину, телега свернула с дороги, и, раскачиваясь на кочках и вязнув колесами в земле, скрылась среди высоких деревьев.

- Что дальше? - спросил Алан, который, по-видимому, о таком повороте событий тоже не знал.

- Дальше вас проведут люди из Лораплина, а я еду обратно.

- Но я думала, вы и есть наш провожатый, - встряла Джен.

- Вы что, я всего лишь посредник, а не шпион, - рассмеялся мужчинка. - О, вот и они.

Я обернулась и увидела, как с дороги к нам приближаются два человека, полностью облачённые в чёрную одежду, плотно облегающую тело. Штаны из явно тянущейся ткани, очень удобной, если придётся драться. Куртки полностью застёгнуты и не стесняют движения. Лица у неизвестных были перевязаны тканью и скрыты от чужих взоров.

- Идите за ними, - подбодрил нас мужчинка, тем самым заставляя поскорее выбраться из его телеги.

Дважды просить не пришлось.

Как только все "наши" выбрались, люди в масках тут же двинулись в противоположную от тракта сторону. Мы последовали за ними той колонной, которая у нас уже сформировалась, когда мы передвигались на лошадях.

Через несколько минут стало понятно, что эти люди идут прямиком к подземным тоннелям. Мы приблизились к небольшому холму, из которого виднелась железная решётка.

Один из людей в повязках выбил преграду и зашёл внутрь, другой остался у входа и следил, чтобы мы все пошли следом.

Я замыкала колонну, и поэтому позволила себе замешкаться возле входа. Лезть туда было почему-то страшно. Пугали слова о том, что за этот год Лораплин изменился до неузнаваемости.

Неожиданно мне в спину упёрлась чужая рука и подтолкнула вперёд.

- Да иду-иду, - тут же огрызнулась я и зашагала вслед за всеми.

Увы, мои страхи подтвердились.

Лораплин действительно было не узнать.

Мы пробирались по тёмным тоннелям в полусогнутом состоянии. И хотя все старались идти как можно тише, шаги всё равно было слышно. Причём тринадцать человек волей неволей создавали топот, который на корню убивал шанс остаться незамеченными.

Хотя мы понятия не имели, от кого прячемся.

На этот раз колонну замыкала не я, а странный мужчина в тёмной повязке. И, если честно, взгляд, которым он прожигал мою спину, настолько нервировал, что у меня аж зачесались кулаки в желании заехать кое-кому по физиономии.

Вокруг было темно и холодно. Я внимательно прислушивалась к каждому шороху, ожидая, что в любой момент по земляным стенам могут поползти жуки, пауки, тараканы или что-нибудь похуже. Но до моего слуха долетали лишь восторженные ахи Крис и шиканье Алана.

Хвала Небесам, по сырому и пахнущему гноем подземному тоннелю мы шли недолго. Уже через десять минут тот незнакомец, что находился во главе колонны, остановился. За ним и все остальные. В этом месте стены были уже не земляные, а железные. К одной из них была прикреплена лестница. Мужчина в повязке схватился за толстые прутья, изображающие ступеньки, и поднялся к люку. Отодвинул крышку, выглянул наружу и, показав жестом, что всё чисто, вылез первым.

Мы последовали за ним.

Надо отдать должное Алану. Если бы у него были свои дети, он бы управился с их непослушанием на раз-два. Не знаю уж, что он сказал Крис, но девушка притихла. Она послушно поднялась наверх и без единого звука позволила мужчине в повязке вытащить себя из люка.