- Хватит, Майки. Неужели не хочешь, чтобы у нас было так? - Он мягко обнял меня за талию и заставил прижаться к себе. - Или так?

Следующим движением он чуть приподнял мой подбородок и подарил лёгкий, нежный поцелуй. Простое касание губ. Хотя кому я вру? Никакое не простое.

- Что будет, если я скажу, что хочу? - хрипло выдавила.

- Попробуем быть вместе.

- То есть отношения? Реальные?

- Ну... да.

- Ты этого хочешь? - пытливо спросила я.

- А ты?

- Я... хочу.

Но не успела я даже дотронуться до его лица, как парень перехватил мою ладонь и грозно сказал:

- Только у меня есть одно условие.

- Какое? - напряглась я.

- Не убегать. Никогда.

- Ладно... - от меня донёсся облегчённый выдох.

Мы потянулись друг к другу одновременно - казалось, что момент требовал именно этого. Золин сидел близко, я прижималась к нему так тесно, что чувствовала, насколько тёплое у него тело. До этого был лёгкий поцелуй, и разум, а вместе с ним и душа требовали чего-то большего. Гораздо более страстного поцелуя - как тогда, когда парень пытался меня остановить в Прушиске. Хотя я всеми фибрами пыталась когда-то это отрицать, но тот поцелуй был именно таким, о каком только можно мечтать. Возможно, не зря этот момент приснился мне - мозг желал вернуть те краткие мгновения.

Теперь их могло стать больше. Но не стало.

Оказалось, на нулевом этаже всё же существовал потайной ход. Только он был не в стене, а в полу. Открылся он непонятно по каким причинам.

Мы даже вскрикнуть не успели, как провалились вниз. В кромешную темноту.

Удар был болезненным. Мы с Золином не сдержались и застонали на пару. Хорошо, что успели сгруппироваться и не переломали себе ничего, только отшибли плечи и совершенно точно посадили синяки на бедра.

Я приподнялась, опираясь на локти, и осмотрелась.

Первое, что бросилось в глаза - отсутствие естественного света.

- Что это такое? - ошарашено выдавил Золин, пялясь туда же, куда и я.

Здесь не было окон и дверей. Вентиляция наверняка обеспечивалась магически, так как чувствовался лёгкий, почти незаметный ветерок. Это был длинный коридор. Буквально в нескольких сантиметрах от нас начинала расти трава. Я недоумённо нахмурилась. Трава?! В полу?!

Золин оказался более подозрительным и дотошно начал ощупывать "чудо природы".

Это оказалась иллюзия.

Иллюзией оказались и деревья, которые стояли в ряд. Они все были цветными: сперва синие, затем красные, зелёные и голубые. Ветви деревьев переплетались между собой, словно держались за руки. Странная аллея уходила далеко вдаль, и ей не было видно конца.

Свет исходил от необычных, сияющих листков, и в итоге переливался калейдоскопом.

- Я знаю, это место, Золин! - ошарашено выдохнула я. - Полночь мне его показывала!

Парень повернул голову, вопросительно взглянул на меня, но в следующее мгновение вздрогнул и резко уставился вперёд.

- Всё-таки Золин, - услышали мы мужской голос.

Клянусь, я перепугалась до смерти. Тем более, из-за одного из стволов показалась чёрная мантия. Я была уверена: это директор. Он нас нашёл. Его игра продолжилась на его территории. За всеми остальными деревьями наверняка скрываются фенриры, как тогда, в лесу. Нас разорвут на куски. Нам не справиться даже с двумя волками, а их тут наверняка намного больше.

- Я отвлеку, а ты беги! - прошипел Золин и зачем-то толкнул меня в плечо, словно от этого движения я должна была вскочить на ноги и спасаться.

Не успела придумать достойный ответ, не состоящий из слов "ты дибил?!" и "я тебя не брошу", как мантия полностью вышла на свет. А в мантии оказался Главный конс-маг.

- Чёрт! - облегчённо выдохнула я.

- ...! - Золин использовал более красочный эпитет.

- Премного благодарен, - усмехнулся мужчина и стал подходить ближе.

Иллюзия была качественной, трава начала прогибаться под весом мантии.

- Прошу прощения, что встречу пришлось устроить таким образом и в таком месте. Но добровольно прийти вы отказались. - Раскаяния в его голосе не было ни капли.

- Сколько ещё людей с вами? - хмуро спросила я, поднимаясь на ноги.

Золин последовал моему примеру.

- Я один.

Мы переглянулись взглядами "ну да, конечно, он-то главный любить побродить в одиночку".

- И если вы мне не верите, - добавил конс-маг, - то ты можешь просканировать территорию и узнать, что я не вру. - Кивок головы был направлен в сторону Золина.

Отец Джексона очень незамысловато дал понять, что знает, кто мы. Во всяком случае, что один из нас владеет лораплиновской магией.

- Чего вы хотите? - недружелюбно спросил парень.

Раз играть выдуманные роли теперь бессмысленно, лучше всего перейти к переговорам и выяснить, что задумал твой враг. Или не враг?

- Для начала хочу понять, на чьей вы стороне, - довольно миролюбиво отозвался мужчина.

Я тут же насторожилась. Однажды уже попалась на этот сладкий тон и мягкий взгляд!

- У нас к вам такой же вопрос, - отозвался Золин.

Главный конс-маг остановился недалеко от нас и иронично улыбнулся.

- Вы правда думаете, что у меня не было шанса доложить о вас Аспиду Гаркову?

Мы вновь переглянулись - уже настороженно. Понимая, что рыбка могла клюнуть на наживку, мужчина продолжил свой "добренький" рассказ:

- Недавно сын поведал мне об одной ученице, которая некоторое время назад училась в этой Академии, и была одной из лучших, но потом её исключили.

"Вот трепло этот Джексон!", - мысленно возмутилась я.

- Он рассказал, что её звали Майки, и она настолько упорная, что вернулась под другой личностью доучиваться в Академии. Имя мне было знакомо. Полтора года назад Аспид Гарков очень быстро замял дело этой студентки, никому не сообщив подробностей.

- И вы, конечно, выяснили, где я провела эти полтора года, - кисло подвела к главной мысли я.

- Выяснил. Про вас обоих. Вернее, про вас четверых.

Я почувствовала себя на редкость глупо. Перед нами раскрыли решающие козыри - по логике вещей, раз Главный конс-маг всё знает, то и директор должен знать. Тем не менее, мы всё ещё стоим здесь. Живые и даже относительно невредимые.

- Что вы хотите? - вздохнула я, понимая, что пока перевес сил на его стороне.

- Я рад, что вы сходили в тюрьму. Мне нужно знать, что вы выяснили.

Настал тот самый странный момент, когда понятия не имеешь, что можно говорить, а что нельзя.

- Сперва ваша история, - довольно грубо сказал Золин.

- Что? - Конс-маг приподнял бровь.

- Кто вы, чьи интересы защищаете, и что вообще происходит?!

Вместо того, чтобы как минимум убедить нас в своей честности, а как максимум поставить на место зарвавшегося студента, отец Джексона сказал то, чего никто не ожидал услышать.

- Я знал твоего отца, - довольно сухо проговорил он. Наверное, не я одна заметила, как Золин вздрогнул. - Мы не были хорошими друзьями, скорее просто знакомыми. Но мы всегда придерживались одних и тех же интересов. Мне жаль, что ты потерял отца, но он погиб на задании, а это всегда большая честь для настоящего воина.

Золин только поджал губы. Он бы с радостью обменял эту честь на грешную, но всё же жизнь.

- Вы знаете, как он погиб? На каком задании был? - осторожно спросила я.

- Нет, этого я не знаю, - медленно проговорил мужчина.

- На его команду напали фенриры. Мы были рядом, и могли бы помочь, но... не успели. Фенриры подчинялись Аспиду Гаркову. Это вам известно?

Я всего лишь задавала наводящие вопросы, пытаясь оценить степень осведомлённости мужчины. Ничего секретного я не раскрывала. Степень оказалась низкой.

Главный конс-маг не изменился в лице, но его взгляд говорил сам за себя. В нём будто отразился весь ужас от осознания: пост директора Академии занимает нежить.