Тодд уныло плёлся за уверенными маленькими каблучками и чувствовал себя даже хуже, чем паршиво. Родная Академия нравилась ему намного больше. Там он себя хотя бы чувствовал нормальным парнем. Сейчас же, идя по коридору женского общежития, он ловил на себе такие странные взгляды, что хотел провалиться сквозь землю. В них читалось и удивление, и осуждение, и явная неприязнь.

Тодд ничего не говорил, пока они с Диной не дошли до нужной комнаты. Девушка открыла дверь и скрылась внутри. Парень зашёл следом и заметил, как Динина соседка раздражённо отложила книгу и быстро вскочила на ноги, после чего вышла, не сказав ни слова.

- Не обращай внимания, - махнула рукой Дина.

Тодд неловко потоптался у двери.

- Слушай, разве так можно делать?

- Как - так?

- Мне казалось, вам парней нельзя приводить к себе в комнату. - И добавил поспешно: - Ну, так было у нас в Сорельске.

- Чаю хочешь? - мило улыбнувшись, спросила Дина.

Тодд нахмурился, но потом вздохнул и кивнул, пройдя вглубь комнаты и усаживаясь на кровать.

У них был свой кипятильник. Девушка быстро разлила чай по аккуратненьким чашечкам и одну из них протянула Тодду. Парень, имея за спиной богатый опыт работы с травами, прекрасно понял, что это за вкус.

- Ваниль и шоколад?

Дина озадаченно посмотрела на упаковку и кивнула.

- Вкусно?

- Нормально, - буркнул Тодд и отпил немного.

Неловко было признавать, что он впервые себя почувствовал по-домашнему уютно. Даже в Лораплине за последний год с ним такого не случалось, про это место и говорить нечего.

- Так что ты хотела спросить? - облизнув губы и отставляя чашку в сторону, уточнил парень.

Дина присела на противоположную кровать и задала вопрос:

- Матильда - водный маг?

- Да, - осторожно сказал Тодд.

- Как вы познакомились?

- А почему ты спрашиваешь?

Дина только плечами пожала.

- Интересно, вот и всё.

- Твой интерес очень подозрительный.

- Знаю, но ты же не хочешь попасть к проф-магам? Поэтому тебе придётся отвечать.

Тодд хмуро засопел.

- Ладно, в общем, особо мы с ней не знакомы. Учились в одной Академии. Приехали сюда. Всё.

- Она научила тебя драться? - улыбнувшись уголками губ, спросила Дина.

- Да что ты всё заладила? Я что, сам не могу?

- Приёмы, которые ты использовал, вы ещё не проходили. Первокурсники так не дерутся, - ответила девушка. - Ладно, можешь не отвечать.

- Эй, да, твоя Матильда хороший воин, но меня она не учила!

- Ладно-ладно, успокойся. Говоришь, она хороший воин?

- Я так не говорил.

- Только что сказал.

- Да, она хороший воин.

Дина не выдержала и рассмеялась, так задорно и беззаботно, что Тодд тоже не выдержал и усмехнулся.

- А друзья у неё были в Сорельской Академии?

- Да откуда я знаю? - возмутился Тодд,

- Ну хоть кто-нибудь? Наверняка же она с кем-то... ну, дружила?

Парень вспомнил про Золина и буркнул:

- Ну, может с парнем с одним она нормально общалась.

- Что? - Улыбка медленно пропала с лица Дины. - С парнем? Она общалась с парнем?

- Они не то что бы общались, - пробормотал Тодд. - Э-э-э... они... она его драться учила. Да.

- А-а-а... странно.

- Что странно?

- Странно, что у вас такое разрешено.

- Не-не, они скрывались.

Дина хмыкнула, начиная подозревать, что её водят за нос, но вслух подозрений высказывать не спешила.

- Ты тоже неплохо дерёшься, - сказала она. - Это здорово.

- Угу, спасибо.

- Я это говорю, потому что нам важно, чтобы из Академии действительно выходили качественные воины.

Тодд устало вздохнул. Его это мало касалось.

- Если хочешь, я могу потренироваться с тобой, показать такие приёмы, которые наши преподаватели не покажут, - добавила Дина.

Парень удивлённо приподнял брови.

- Нет, спасибо.

- Нет? - опешила девушка.

- Ну, спасибо за предложение, но это, я так понимаю, неофициальные занятия. А неофициальные занятия тут караются проф-магами. Так что извини, я больше не хочу с ними встречаться.

- Ты понимаешь, что такое предложение один раз в жизни предлагают?

- Ага. Спасибо за чай, он правда очень вкусный. Но если это все вопросы, то я пойду.

Дина удивлённо смотрела на первокурсника. Да об этих тренировках в Академии разные слухи ползали, и каждый ученик мечтал туда попасть, поучаствовать в импровизированном бою с конс-магами. А этот? Просто взял и отказался?

- Да, это все вопросы.

Тодд кивнул и поспешно вышел в коридор, закрыв за собой дверь сильнее, чем следовало.

Он медленно шёл к выходу, стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми провожали его фигуру. Проходя мимо двух девушек, стоящих возле окна, он случайно услышал:

- Она меня уже достала. Вот ещё одного к себе привела, библиошлюха.

Злой взгляд Дининой соседки был обращён на Тодда.

Я стояла на балконе и, облокотившись на перила, самозабвенно разглядывала тренирующихся внизу магов. Несмотря на то, что Алан меня натаскал по части боя, и мой уровень не упал, я всё равно чувствовала зависть. Смешно даже. Там, на площадке, дрались второгодки, они ещё даже магию в драке не применяют. Их навыки сильно отличались от моих, а я всё равно завидовала.

Мне очень хотелось вернуться туда, почувствовать себя нужной. Знать, что все мои старания не напрасны. Эти ребята прекрасно знают, что их ждёт в будущем. У них есть цель.

Если бы кто только знал, как я хочу снова пытаться стать конс-магом. Вполне понятное и определённое стремление. Не то что сейчас.

- Что это было? - раздался недовольный голос справа от меня.

Секундой позже ко мне присоединился Джексон, также облокачиваясь на перила.

- Что было что? - сухо переспросила я, не поворачивая головы. Его появление удивило даже не тем, что оно состоялось, а тем, что я не услышала приближения парня.

- Ты была не очень-то дружелюбна.

Это что, обвинение? Серьёзно?

- Ой, прости, пожалуйста, что не подарила тебе коробку конфет и лавандовый венок, - приложив руку к груди, патетично высказалась я.

- Ты тут новенькая, - жёстко отозвался Джексон. - Ты можешь слушать любые сплетни, но болтать об этом будешь в компании подружек. Поверь, чтобы испортить твою репутацию, достаточно всего лишь пустить слушок, что в тёмненьком чулане у сына Главного конс-мага кое-что было с одной дерзкой новенькой.

- Боже, как давно мне не угрожали. - Я восхищённо уставилась на Джексона. - Вышло очень убедительно, - хмыкнула. - Только с чего бы такая "забота"?

- Ты могла чего угодно наслушаться про Дину, но не смей оскорблять её, особенно в моём присутствии.

Я всмотрелась в грозное лицо парня.

- А ты что, её телохранитель?

- Она моя подруга. Моих друзей обижать нельзя. И передай своим, чтобы не смели вякать про неё. Поверь, у меня достаточно возможностей, чтобы раздавить вас всех.

Наверное, в этот момент у меня было очень забавное лицо. От удивления даже рот слегка приоткрылся. Я во все глаза смотрела на Джексона, переваривая информацию. А переварив, умудрилась нахмуриться.

- Вы что... вы... встречаетесь?! Ты её парень? - Мне, конечно, хватило ума не кричать, но даже хрип вышел оглушительный.

Клянусь всем, чем там можно поклясться, но у Джексона реально дёрнулся глаз.

- Нет, мы не встречаемся. Если помнишь, это запрещено.

Я, наверное, слишком долго пробыла в Лораплине, потому что за каждой заботой мне теперь чудился подтекст. Или не чудился?

Я настороженно прищурилась.

- Знаешь, ты ведь как раз в её вкусе. - Мой цепкий взгляд облепил фигуру парня. - Боже, да ведь из-за таких, как ты, она вечно и попадала в неприятности. Вернее, все девчонки попадают в неприятности из-за таких, как ты, это же очевидно.