Мне так повезло, что Лунеры согласились приютить меня. Даже не представляю, что со мной сейчас было бы, сложись всё по-другому.

Я распустила хвостик, разворошила волосы. Их длину пришлось укоротить, теперь вместо плеч они доходили мне до шеи. Такое, не очень ровное каре. Весь год я восстанавливала форму. Тренировки с магией были не единственными, от физических упражнений я тоже не отказывалась.

Мне нужно было быть сильной.

У меня была цель.

Непроизвольно руки сжались в кулаки, зубы стиснулись сами собой. В голове возник образ Аспида Гаркова. В груди поселилась тихая ненависть.

Но от нерадостных мыслей меня отвлёк радостный голос:

- Привет! Я так рада, что ты вернулась! А я вкусненького принесла!

Подняв глаза, с улыбкой посмотрела на приближающегося светлого ангела.

- Привет, Крис. Как дела?

- Замечательно! Я сегодня та-а-аких бабочек видела!

Иногда казалось, что принцесса не умела плакать. Такая миниатюрная, забавная, она тут же располагала к себе. И я даже смогла привыкнуть к её невероятно синим глазам.

- А вот и вкуснятина!

Девушка быстро поднялась по ступенькам, плюхнулась рядом и показала содержимое маленькой корзинки.

- Клубника? - удивилась я, заглянув внутрь.

- Ага! Она о-о-очень вкусная!

- Я съем, но только одну, ладно?

- Почему? - Улыбка принцессы померкла.

- Крис, ну ты же знаешь, что мне нельзя. Я стараюсь придерживать нормы питания.

- Ага, знаю, - закивала девушка. - А ещё знаю, что ты обратно хочешь, - грустно сказала она.

- Кхм. - Я поперхнулась. - С чего ты взяла?

- У тебя лицо такое печальное... у меня такое же бывает. Когда я хочу снова увидеть Эстана.

- Э-э-э...

Что-то меня не радует эта озабоченность прошлым. Надо бы сменить тему. Срочно.

Но я даже рта не успела открыть, как вдруг Криссэль придвинулась ближе, нагнулась и прошептала мне на ухо:

- Я сегодня случайно услышала... честное слово, случайно-случайно!

- Я верю тебе, Крисс, - поспешила заверить.

- В общем, некоторые люди... хорошие люди, правда-правда, сказали, что собираются идти далеко.

- Как далеко? - Чувствуя, как ёкнулось сердце, постаралась спросить нейтральным голосом.

- Не знаю, но мне кажется туда, где живёт Эстан.

- Ты уверена?

- Ну я... это же... я случайно услышала!

- Не бери в голову. - Я тепло улыбнулась. - Спасибо, что сказала, ты поступила правильно.

Криссэль тут же перестала хмуриться и принялась есть клубнику.

- Слушай, ты не обидишься, если я пойду, поговорю с Аланом? - поинтересовалась у светловолосой девушки. Очень ранимой девушки.

- Не против. Но ты клубнику не съела, хотя обещала!

- Уже ем.

Я взяла ягоду, сунула её в рот, пожевала. И быстро вскочила на ноги. Чёрт! Держи себя в руках, Майки! Медленным, прогулочным шагом отправилась к дому вождя племени. По дороге покивала встречающимся знакомым людям, с некоторыми даже перекинулась парочкой слов. А потом не выдержала и чуть ли не бегом понеслась к нужному дому.

Быстро вскочила на крыльцо, занесла руку, чтобы постучаться. Но передумала. Нет уж, раз от меня скрывают такие вещи, то я не обязана следовать правилам приличия.

Не утруждая себя приветствием, распахнула дверь и влетела внутрь. Краем глаза заметила, что Полночь куда-то смылась. Вот ведь хитрая и наглая кошка! Почувствовала видимо, что с таким поведением костёр неминуем!

Я ворвалась в комнату Алана, с порога рыкнув:

- Это правда?!

И в следующую секунду ошарашено застыла на месте.

Чёрт! Надо было постучаться.

Джен так быстро дёрнулась в сторону, что руки Алана на секунду так и застыли в воздухе.

- Э-э-э, а я тут... м-м-м... простите, - промямлила я.

- Ты снова не постучалась, - спокойно ответил мужчина.

Светловолосая женщина, ещё секунду назад застигнутая врасплох, уже стояла в такой позе, словно это я обнималась с Аланом, и взирала на меня с недоумением.

Хотя чему тут удивляться? Джен была уже далеко немолодой и довольно строгой. Именно поэтому она командовала стрелками. А значит, была одной из приближенных вождя. Что ж, так даже лучше.

Я быстро взяла себя в руки и взглянула на них с укоризной.

- Это правда? - повторила вопрос. - Вы решили отправиться в Стродис?

Эти двое переглянулись.

Я едва удержалась, чтобы возмущённо не взмахнуть руками. Отлично. Видимо, они решили, что обмана Аспида Гаркова мне недостаточно.

- Майки, это правда. Я собирался сообщить тебе об этом сегодня вечером, когда мы вооружим всех наших воинов. Не так давно я получил сигнал о помощи. Время Криссэль пришло. Только... послушай, мы отправляемся не в Стродис. Мы идём в Лораплин. И ты идёшь вместе с нами.

- Что?! - Я ошарашено открыла рот. - И вы говорите мне об этом только сейчас?!

- Мы не хотели тебя волновать раньше времени, - сказала Джен.

Я непонимающе нахмурилась.

- Что вы имеете в виду? Почему я должна волноваться?

Эти двое снова переглянулись.

- Вообще-то мы собирались рассказать по дороге, - нахмурился Алан.

- О, ну тогда я никуда не пойду, пока вы мне всё не объясните.

- Она не маленькая, просто расскажи ей, - раздражённо встряла Джен.

Начало мне не понравилось. Такой тон точно не сулит ничего хорошего.

- С моими... товарищами что-то случилось? - Голос дрогнул против воли.

- Нет, с ними всё в порядке. Насколько я знаю. - Белокурый мужчина отвёл взгляд. Та-а-ак... сейчас меня припечатают чем-то явно нехорошим. - Ты ведь знаешь, что наша главная задача - оберегать Криссэль, потому что фенриры хотят её убить.

Ну, за последний год не пытались, так что...

- Да, знаю.

- Только кровь принцессы может остановить действие лунного жемчуга.

- Это я тоже знаю, Алан, - сказала я нетерпеливо. - Ближе к сути. Пожалуйста.

- Не торопи меня, Майки, - вздохнул мужчина. Почему-то провёл рукой по волосам, словно сам был не рад сообщать мне последние вести. - В общем, ещё год назад мы заключили с конс-магами некое соглашение. Крис мы отдать не могли, но были готовы в любой момент предоставить её кровь, чтобы остановить магию лунного жемчуга. Вот только, прошёл год, а Нуары им так и не воспользовались.

Это заставило меня удивлённо вскинуть брови.

Чего же они тогда ждали? Да ещё столько времени!

- Ты сказал, что к вам поступил сигнал бедствия? Значит, Аспид Гарков, наконец, пошёл в наступление?

- Нет, Майки. В том-то и дело, что нет.

- Тогда... что за сигнал?

Я едва пальцы не скрестила, лишь бы с моими... друзьями всё было хорошо.

- В Лораплине действует тайная группировка. Люди, состоящие в ней, называют себя Сопротивлением. Лидеры этой организации прекрасно понимают, что Нуары что-то замышляют, но увы, не знают, что именно. Поэтому они приняли решение сформировать небольшой отряд, который проникнет в Магическую Академию Стродиса и выведает, где Аспид Гарков хранит жемчуг и зачем он ему.

Опять какие-то тайные организации и шпионы в Академии. У меня аж плечо зачесалось.

- Ну а вы...? - подтолкнула я разговор в нужное русло.

- А мы доставим им кровь принцессы, чтобы они могли воспользоваться ей, если ситуация станет критической.

- Алан. - Джен на него не прикрикнула, но она сказала это так спокойно, что мы с мужчиной вздрогнули одновременно.

Понятно. Самые худшие новости ещё впереди.

- Давайте уж, чего тянуть-то, - хмуро сказала я.

- Майки, все члены отряда - коренные лораплиновцы. Они не знают стродисовскую Академию так хорошо, как ты. Никто не сможет влиться в ряды студентов лучше, чем "свой" ученик, который знает это место, как свои пять пальцев. Поэтому ты поедешь с нами в Лораплин, чтобы стать полноценным членом отряда.

Я ошарашено застыла на месте. Кажется, даже на мгновение перестала дышать.

- Чёрт возьми... - выдохнула неверяще и непроизвольно прикрыла рот рукой, а затем хрипло выдавила: - Вы хотите, чтобы я стала шпионкой в собственной Академии?!