- Тебе нужно оценку хорошую получить, или душу излить? - с абсолютно непроницаемым лицом поинтересовалась Дарина.

Мы с Диной понимающе переглянулись. Пряча улыбку, я сказала:

- Хорошую оценку.

- Тогда соври. Делов-то.

- Ой, ты сама воду греешь? - внезапно заметила Дина.

- Ну, должна же быть хоть какая-то польза от этой магии. Кстати, зачем ты сказала Джексону, что на него готовится второе покушение?

- Прости, сама не знаю, как так получилось. С ним очень тяжело разговаривать, он иногда так улыбнётся, что я готова ему всю подноготную выложить.

- Дин, я тебя умоляю, постарайся контролировать себя. Он не такой уж крутой, каким вы все его видите. Обычный избалованный мальчик. И теперь он меня достаёт!

- Он с тобой потом говорил? - вздохнув, спросила подруга.

- Он не просто говорил, он меня в кафе пригласил.

- Серьёзно? - удивилась Дина. - Прямо так взял и пригласил?

- Ой, это не то, о чём ты подумала, - вяло отмахнулась я. - Это деловая встреча.

- То есть свидание? - с улыбкой спросила девушка.

- Это не свидание, - отрезала я.

- С чего ты взяла?

- Он сам так сказал.

- Он может сказать всё, что угодно. Поверь, врать парни умеют не хуже разведчиков в плену.

- Это не свидание, - раздражённо вздохнула я. - Ты забыла? Он сам сказал, что ему всего этого не надо.

- Может, ты ему понравилась? - пожала плечами Дина.

- Я никому не нравлюсь.

- Да это точно свидание! - раздражённо взмахнув книгой, не выдержала Дарина. Она быстро села на кровати и хмуро посмотрела на нас. - Вы издеваетесь? Правда не понимаете? В кафе просто так не приглашают. Дай угадаю, это будет вечером?

Я огорошено кивнула.

- По вечерам на деловые встречи не водят, - торжественно заключила она.

- Это не свидание!

- Свидание.

- Нет, не свидание!

- Ну, я согласна с твоей соседкой, - виновато пожала плечами Дина. - Это правда похоже на свидание.

- Да что вы все заладили. Слушайте, давайте так: если это действительно будет свидание, я просто встану и уйду.

- Не уйдёшь, - закатила глаза Дарина. - Это же Джексон, от него никто не уходит.

- Вы явно преувеличиваете его обаяние, - искренне возмутилась я.

- Смеёшься? Богатенький красивый парень, который не хочет отношений? Да это магнит для всех девчонок, - язвительно проговорила Дарина.

Я хмуро поджала губы и молча принялась разливать чай. На троих.

- А ты откуда так много о парнях знаешь? - спросила Дина, пока я временно выпала из дискуссии.

- Опыт был, - с некоторым презрением ответила блондинка.

Но Дина не обиделась. Она вообще не обидчивый человек.

- Расскажешь?

- Чего? - У Дарины аж чашка в руках дрогнула.

- У нас тут не так много девчонок, которые могут чему-то научить. В основном все начинают шушукаться, если узнают, что кто-то вступил в отношения. Но ты реагируешь так, словно это нормально.

- Конечно, это нормально! - Дарина возвела глаза к потолку. - Бедные девушки, вас в этой Академии совсем исковеркали!

И так, осторожно попивая чаёк, мы поговорили о парнях ещё некоторое время, пока Дина не убежала в библиотеку - искать информацию о цветке, а я не отправилась к Эстану.

Дарина оказалась не самым плохим собеседником.

Морщинистые глаза библиотекарши до смерти перепугали Тодда.

- Э-э... мне бы... мне бы... - заикаясь, парень пытался сформулировать мысль, после чего вздохнул и выпалил на одном дыхании: - Мне нужно найти книги по ботанике.

- Третий стеллаж с конца, - прошептала старушка.

Тодда опустил взгляд и несколько секунд молча смотрел на её лиловые тапочки.

- Спасибо, - пробормотал парень и поспешил ретироваться.

Библиотека Стродиса отличалась от лораплиновской мертвенной тишиной. Сколько Тодд себя помнил, в Лораплине ни разу не было такого. Там вечно тусовались ученики, которым всегда было о чём поговорить. Здесь ребята тоже занимались внеклассным чтением, или изучали нужный материал, но они делали это молча.

Тодд добрёл до нужного проёма между стеллажами и чуть не споткнулся.

- Привет, - поздоровалась Дина.

Она сидела на полу, подогнув ноги под себя и обложившись учебниками.

- Привет.

Парень застыл в нерешительности, пытаясь сообразить, что ему делать.

- Не волнуйся, Майки мне всё рассказала, - добродушно улыбнулась девушка. - Я хочу помочь, поэтому тоже пытаюсь найти информацию о цветке.

- Э-э-э... - огорошено высказался Тодд. Потоптался на месте, потом вздохнул и присел рядом. - Почему она тебе рассказала? - непонимающе спросил он, беря верхний учебник из стопки.

- А что, нельзя, да? - хмыкнула Дина.

- Да нет, можно, наверное. - Тодд помолчал, после чего всё же договорил: - Просто ты не вызываешь доверия.

- Я понимаю, что создаю впечатление ветряной девчонки, но у меня тоже есть голова на плечах. Я никому не скажу про Майки.

- Ну, если Аспид Гарков использует лунный жемчуг, то ты всё равно нас выдашь, - проворчал Тодд.

- Чего? - прыснула от смеха Дина. - Что ещё за лунный жемчуг?

Парень недоумённо приподнял брови.

- Ты же сказала, что она тебе обо всём рассказала.

- Видимо, часть про лунный жемчуг я пропустила, - легкомысленно пожала плечами девушка. - Ой, ну пожалуйста, не надо на меня так смотреть. Я клянусь, что о её тайне никто не узнает. В конце концов, до того, как... это всё произошло, мы были лучшими подругами.

Тодд принялся листать учебник и осторожно поглядывать на Дину.

- Вы были подругами? - уточнил он спустя несколько минут. - И что, она всегда была... такой...

- Нервной?

- Беспринципной, - исправил парень. - И Грубой.

- О да, всегда, - хмыкнула Дина. Улыбнулась против воли, вспомнив особенно забавные моменты из прошлого.

- Но она прикольная, - добавил Тодд с грустью. - У неё прямо всё схвачено.

- Что ты имеешь в виду? - не поняла девушка, внимательно разглядывая собеседника.

- Да даже не знаю. Такое чувство, что ей всё нипочём. Она из любой передряги найдёт выход. И она сильная, умная, смелая...

Дина положила учебник на ноги, а сама в упор посмотрела на парня. Она и сама не поняла, почему внезапно перестала улыбаться.

- Да, она такая, - выдавила девушка.

Она мысленно обругала саму себя. Ей ведь так давно хотелось, чтобы хоть один парень так отозвался о её Майки, но... видимо, только не этот парень.

- Понимаешь, - вздохнул Тодд. - Ей вообще наплевать на чужое мнение. Она делает только то, что хочет. Она может закидать фенриров репейником, и ей совершенно плевать, как к этому отнесутся другие.

Дина ошарашено приоткрыла рот. В первое мгновение ей показалось, что Тодд влюбился. Но это была вовсе не любовь. У него в глазах светилось восхищение.

- Хочешь быть, как она? - Улыбка вновь вернулась к губам девушки.

- Вот ещё, - оскорбился парень. - Мне и собой быть нравится. К тому же, с её характером, я даже не представляю, как Золин её ещё терпит.

- Золин? - нахмурилась Дина.

- Друг её. Понимаю, все эти наши настоящие и шпионские имена запомнить трудно, но потом каша в голове пройдёт, - пояснил Тодд и уткнулся в учебник.

Дина молча разглядывала тёмные волосы парня. Она неловко провела руками по ногам, а затем спросила осторожно:

- Я забыла, а твоё шпионское имя....

- Тодд, - подсказал парень, не отрываясь от разглядывания картинок.

- А Сэм, значит, на самом деле Золин, - тихо подвела итог Дина. - И вы тут... э-э-э...

- Чтобы разоблачить Аспида Гаркова, - раздражённо вздохнул Тодд. - Мне казалось, Майки тебе всё рассказала.

- Да-да, просто, как ты и сказал, каша в голове, - вымученно улыбнулась Дина.

- Ну, ничего, это потом пройдёт. Мне поначалу тоже трудно было всё это осознать. Все эти Лунеры, Нуары, лунный жемчуг, фенриры. Когда выяснилось, что Майки - стродисовская шпионка, я думал, у меня вообще крыша поедет.