Над каждым из стеллажей витали несколько огненных шариков, разбавляющих собой полумрак. Освещение было так себе, поэтому частенько приходилось видеть на лицах студентов пляшущие тени.

Тодд понял, что молчание затянулось, поднял взгляд и удивлённо застыл. Дина была настолько бледной, словно её осыпали мелом, и в свете огненных шариков это выглядело ещё страшнее.

- Ты ничего не знала, - обречённо пробормотал парень.

- Стродисовская... шпионка? - хрипло переспросила Дина.

- Слушай, я... я не знал, что ты не знаешь. Это не я должен тебе рассказывать, прости.

- Стродисовская шпионка? - Девушка зло сжала зубы. - Кто у вас там учится в Сорельске? Дегенераты? Как можно было давать человеку такое прозвище?

- Ты всё не так поняла, - покачал головой Тодд.

Но объясниться ему не дали.

- Я всё не так поняла?! - яростно прошипела Дина. Она в одно мгновение оказалась рядом с парнем, схватила его за грудки и впечатала его затылком в широкую бетонную колонну. - Да как у вас язык повернулся её так называть?!

- Дина, успокойся, - скользя ногами по полу и пытаясь найти опору, выдавил Тодд.

- Ваша Академия в Сорельске просто сборище чудовищ! Она мне жизнь спасла, а вы её стродисовской шпионкой называли?!

- Не в Сорельске, - прохрипел парень, - это было в Лораплине! И это было не прозвище, она реально была шпионкой! Её туда Аспид Гарков отправил!

- Я чего-то не понял, ты зачем ей сейчас это рассказал? - холодно спросил Золин.

Он вместе с Марти стоял возле начала стеллажей и очень хмуро разглядывал Тодда с Диной.

Девушка зло опустила руки и сделала шаг назад от "жертвы".

Тодд с трудом сглотнул и потёр шею.

- Она подруга Майки, и она всё знает, - тихо сказал он Золину.

- Мне нужно поговорить с Майки, - прошипела Дина, намереваясь выйти, но внезапно Золин загородил ей проход.

- Подожди, ты сейчас глупостей наделаешь.

- В сторону отошёл!

- Дина, Майки всё равно сейчас нет в Академии, - сухо сказал Золин. - Мы сами тебе всё расскажем.

Позади парня икнул Марти.

- Где моя подруга? - стальным голосом спросила Дина.

- Я тебе всё расскажу, честное слово. - С этими словами Золин осторожно приобнял её за плечи. - Пойдём. Ты же будущий конс-маг? Вам можно без проблем ходить по любому общежитию?

Дина тупо смотрела в пол, и на вопрос парня только кивнула. Уголки её губ опустились.

- Тогда мы можем пойти к нам с Марти, я заварю чай, и мы поговорим.

- Попытаешься что-нибудь со мной сделать, и я тебя убью, - хмуро сказала ему Дина.

- Верю. Ты остаёшься? - Золин оглянулся на Тодда.

- Нужно найти информацию по цветку, - огорошено отозвался тот.

- Хорошо. Значит, решаем проблемы по мере их поступления. Как что-нибудь найдёшь, приходи к нам.

- Золин, - окликнул его Тодд. - Прости. Похоже, это всё из-за меня.

- Тебе не передо мной извиняться надо, а перед Майки. Это была её тайна.

Дина удивлённо посмотрела на профиль идущего рядом с ней парня. Золин был очень огорчён. Но чем? Что посторонние узнали про их миссию? Или за его хмурым выражением лица скрывалось что-то ещё?

***

Я выбралась из Академии около семи часов вечера - как раз, когда на Стродис опустились сумерки, плавно сменяющиеся ночной пеленой. Незаметно пробраться к ограде не составляло особого труда, студенты и преподаватели и днём-то на улицу выходили с неохотой, а уж вечером и подавно. Я надеялась за час справиться с делами, потерпеть Джексона ещё минут пятнадцать и вернуться в Академию как раз к "рекомендованному времени сна", чтобы не мучиться с проф-магами.

Дина дала мне инструкцию, как воспользоваться пропуском. Проблем не возникло. Я быстро выбралась за пределы Академии и отправилась в город. Хоть учебное заведение и находилось довольно далеко от центра, нанимать карету я не стала. Лишние соучастники, которых, в случае чего, можно допросить, мне были не нужны.

Путь до нужного адреса не занял много времени.

Я не стала использовать маскировку, моя внешность и без того не привлекала внимания. На улицах города было людно, поэтому легко получилось затеряться в толпе. Я, конечно, понимала, что если за мной организуют профессиональную слежку, то мне вряд ли удастся скрыться, но всё же.

Нужный дом находился в самом центре города. Он выгодно выделялся привлекательным дизайном, в нём было несколько подъездов, каждый с аккуратной лесенкой и горшочками с цветами рядом с перилами. Можно было подумать, что в этом доме обитают люди с достатком выше среднего, намного выше. Вот только в квартире Эстана вся иллюзия красоты рассыпалась мелкими осколками.

Золин дал мне запасной ключ, но прежде чем войти, я благоразумно позвонила в звонок, как бы предупреждая о своём появлении. После чего открыла дверь и зашла внутрь, объявив:

- Это Матильда! - на всякий случай использовала шпионское имя. Мало ли, какие заклинания могут быть наложены на квартиру, да и гостей никто не отменял.

- Знаю, - донёсся до меня недружелюбный голос Эстана.

- Знаешь? - тупо переспросила я, осторожно отпихивая валяющуюся в прихожей обувь. - Откуда?

В квартире пахло чем-то отвратным.

- Видел в окне.

Я заглянула в комнату, лицезрела расстеленную постель, свёрнутое в кучу одеяло, занавешенные шторы и поняла, что идти нужно на кухню.

- Ну и зачем он тебя прислал? - хмуро спросил Эстан.

- Сам-то как думаешь? - в таком же тоне отозвалась я и внезапно замерла, потому что случайно задела бутылку. Та громко откатилась в сторону по плиточному полу.

- Извини, но я лучше закажу проститутку.

Это, конечно, было очень обидно (не то, что меня променяли на проститутку, а что вообще об этом заговорили), но я ошарашенным взглядом обводила кухню, поэтому ответную колкость забыла придумать.

Грязная посуда, заполнившая собой раковину до краёв, куча бутылок - просто невероятное количество, они стояли на каждой свободной полке, про грязный пол, пыль, три огромных мусорных мешка даже говорить противно.

Эстан сидел в своём кресле возле окна и потихоньку попивал непонятную жидкость. Он выглядел, как не просыхающий алкоголик. На нём была помятая клетчатая рубашка, грязные штаны с дырой на коленке, волосы, доходящие ему до плеч, слиплись и блестели жирным блеском. Он был босым.

Это настолько напомнило мне квартиру дяди, где он медленно спивался, превращаясь в вонючее дерьмо, что я застыла на несколько секунд и всё никак не могла сообразить, что сказать.

- Убраться не хочешь? - наконец, выдавила сухим тоном.

- Хотел бы, да только я в инвалидном кресле, - пожал плечами Эстан. Он неотрывно смотрел в окно.

- Милое оправдание для ленивой задницы, - едко отозвалась я.

- Зачем ты пришла? - вздохнув, спросил парень.

- Не поверишь, задаюсь тем же вопросом.

Я неспешно обходила стоящие на полу бутылки и методично принялась заглядывать в шкафы.

Кроме всяких специй и соусов, еды у парня не было. Совсем.

- Что, решил стать алкоголиком? - холодно осведомилась я.

- Это лимонад, - спокойно сказал Эстан.

- Вся квартира перегаром провоняла от твоего лимонада.

- Может, подавишься уже нравоучениями и перейдёшь к делу?

Я как раз заглянула на последнюю полку, обернулась, в упор посмотрела на расслабленного парня и зло кинула документы на стол.

- Твой брат, который сейчас занимается спасением мира, просил передать тебе сведения, которые мы выяснили за это время. Не знаю только, нужны ли они тебе. Ты же предпочитаешь не работать, а сидеть тут и жалеть себя.

- Ой, Майки, - поморщился Эстан. - Жу-жу жу-жу, только жужжать и умеешь. Не твоё дело, кто как работает.

- Если ты так работаешь, то я балерина.

- Чёрт, ну почему Золин послал именно тебя?!

- Кстати, не хочешь узнать, как там твой брат?

- Если бы он хотел рассказать о своих бедах, то пришёл бы сам.