- От этих атрибутов можно избавиться, - сказал Демхолт, пока Дарина мысленно расчленяла меня на восемь, а может, даже двенадцать равных частей.

- От неё вы тоже избавитесь? - Я хмуро посмотрела на девушку. - Она выглядит, как модель, сама по себе. В наших Академия таких девушек не бывает. Да, есть те, кто ухаживает за собой. Но... это что, накладные волосы?

- Я могу стать и невзрачной тётушкой, - сквозь зубы выдавила Дарина.

- Нет, не можешь. Ты совсем не такая, какой должна быть девушка из стродисовской Академии. От тебя прямо веет Лораплином. Демхолт, - я повернулась к мужчине, - если меня пригласили сюда, чтобы я помогла этим людям стать своими в Академии, то вы должны ко мне прислушиваться. Дарина на роль шпионки не подходит.

Все выпали в осадок.

Наверное, никто не ожидал, что я могу сделать такое заявление в присутствии той самой девушки, которую мы обсуждаем. Может, мои слова и были жестоки, но они были правдивы.

Я не хотела, чтобы вся операция провалилась из-за такой глупой ошибки.

- Прости, Майки, но Дарина лучшая, - собравшись с мыслями, покачал головой Демхолт. Ну, судя по её раскрасневшемуся лицу - не такая уж и лучшая. - Насколько я знаю, не только общежитие, но и уроки в вашей Академии разделены между мальчиками и девочками. Чисто с психологической точки зрения освоиться на новом месте очень тяжело, поэтому туда отправляются два парня, две девушки. И никак иначе.

- Я буду не на новом месте, я там десять лет отучилась, - негодующе возразила. - Ну, вернее, девять.

- Нет, Майки, - раздражённо сказал Демхолт, которому явно надоело препираться, - тебя не было там целый год. К тому же, не забывай про Аспида Гаркова, которого ты ненавидишь.

- Так, стойте, - меня неожиданно озарило догадкой. Я даже к Золину повернулась, который отчего-то притих. - Дарина вам нужна не для того, чтобы снизить психологический стресс, а чтобы приглядывать за мной, я верно понимаю?

- Нет... - начал было Демхолт, но блондинка его перебила:

- А чего скрываться-то? Мы же вроде на чистоту говорим. Да, Майки, ты однажды уже переметнулась на другую сторону. Кто мешает сделать тебе это ещё раз?

Боже, у неё даже голос похож на Слоф. Не хватает только Тинь-тинь в руках.

- Так бы сразу и сказали, - хмыкнула я, ничуть не расстроенная правдой.

- Не обижайся, пожалуйста, просто... - начал извиняться Золин, но я не выдержала и рассмеялась.

- Слушайте, да забейте. Она облажается быстрее всех, и приглядывать за мной будет просто некому. Я её тащить не стану, даже не надейтесь.

- Я профессионал. Если замечу хоть что-то странное в твоём поведении, воткну тебе нож в горло и даже не моргну, - холодно отозвалась Дарина.

Меня так и подмывало сказать: "Ну-ну", но я не стала портить ей настроение ещё больше.

- Так какой план? - обратилась к Демхолту.

Тот тяжёлым взглядом смотрел на Дерека, который пожал плечами как раз тогда, когда я обратила на мужчин своё внимание.

- План простой. Наложим на вас руническую магию, слегка приглушим мерцание ауры, на случай, если рядом с директором будет лораплиновский маг. Сегодня вечером ты расскажешь Совету, какие порядки у вас в Академии, какие вещи необходимо знать, или иметь при себе. И, скорее всего, уже завтра вы отправитесь в путь, - спокойно проговорил Демхолт.

На самом деле, мне нравилась его собранность. Почему он не может поехать с нами? Наверняка, он хороший воин. Цены бы ему не было.

- Уже завтра? - удивилась я. - Ничего себе. Быстро.

- Медлить нельзя, - сказал Золин.

- Знаю. Всё равно быстро. - Я вздохнула, поглядела на всех собравшихся и нахмурилась. - А где ещё один парень?

- Какой парень? - не понял Демхолт.

- Вы сказали, будет два парня, две девушки. Но тут только Золин и Дерек, а Дерек, как я поняла, наш провожатый.

- Да, второму парню уже рисуют руны. Думаю, и вам уже пора. - Демхолт указал на дверь.

Я поспешно схватила со стола свою заколку и только после этого отправилась к выходу вслед за Золином.

За мной шла Дарина, и её ненавистный взгляд грозился испортить мою кофту огромной жгучей дырой.

Мы вышли в тёмное помещение, подошли к четырём креслам, стоявшим по кругу. На одном уже кто-то был. Услышав шаги, человек приподнялся и выглянул из-за высокой спинки.

- Майки! - услышала я знакомый голос. - Привет!

- Тодд? - чуть не села от удивления. - Ты тоже ввязался во всё это?!

Он, казалось, совершенно не изменился. Всё те же русые волосы (и даже нет выбритых висков!), всё тот же горящий взгляд зелёных глаз, всё то же глуповатое выражение лица. Парень очень старался придать себе важности и серьёзности, но больше чем уверена: он здесь, потому что думает, будто это шанс стать крутым.

Ну, хоть что-то в этом мире остаётся неизменным.

- Привет! - Тодд выглядел так, словно обрадовался встрече. - Так здорово, что ты приехала!

Эм, серьёзно?

- Дружище, я не в гости, если что, - просто напомнила.

- Я знаю, - хмыкнул он. - И я так рад, что ты приехала! - зачем-то повторил. - Чёрт, я уже всем рассказал, как вы вдвоём победили фенриров репейником!

Господи, сколько восторга. Того и гляди, его сейчас расплющит от переизбытка эмоций.

- С чего ты вдруг решил участвовать в шпионаже? - спросила я, когда мы походили вокруг кресел и в итоге решили на них присесть.

Сиденье было мягкое, кожаное и спинка у него откидывалась так сильно, будто я легла в кровать.

- Ты же не думаешь, что Демхолт мог собрать команду непрофессионалов? - едко отозвалась Дарина, удобно устроившись в кресле напротив Золина.

- Год назад Тодд даже не обучался на факультете боевой магии, - холодно сказала я, начиная чувствовать раздражение. Повернула голову к парню и спросила серьёзно: - Ты уверен, что готов?

- Майки, я просто обязан это сделать, - возмутился такому недоверию Тодд. - В смысле, то, во что Петруша превращает мой город, просто ужасно. Я не позволю им сделать из нас в рабов!

Я скептически задрала бровь. Скоро придётся сцеживать пафос с этого ребёнка.

- Ты же понимаешь, что это не просто игра? Один Бог знает, что сделает с нами Аспид Гарков, если раскроет.

Хотя, какой смысл спрашивать? Тодд и в прошлый раз прекрасно понимал всю опасность путешествия и всё равно увязался за двумя тупыми братьями.

- Майки, мы тренировались, - счёл обязанным заметить Золин.

Я вздохнула.

В прошлый раз тоже тренировались. Это не помогло.

- Она считает нас ничтожествами, - скрестив руки на груди высказалась Дарина, в упор глядя на меня.

- Она перестраховщица, - возразил Золин, который знал меня намного дольше, чем некоторые.

- Тодд, тебе уже наложили руну? - спросила я у парня, нетерпеливо оглядываясь в надежде увидеть девушку, которая освободит меня от необходимости продолжать разговор.

- Неа, я жду уже минут пятнадцать.

Не удержалась от кислого выражения лица. Это заметил Золин и окончательно всё испортил своим вопросом, который, судя по всему, должен был взбодрить меня:

- Может, расскажешь пока про свою Академию?

Мне в рот словно сунули с десяток лимонов.

- Ну... там миленько.

Дарина насмешливо прыснула. Даже стало жалко тратить на неё свой убийственный взгляд.

- Я хотела составить список всего, что вам стоит знать, и потом его на Совете показать. С ходу трудно сообразить, - сказала я, когда поняла, что пауза затянулась. - Может, лучше расскажете, что уже знаете?

- Надо перед конс-магами садиться на одно колено, - охотно заявил Тодд не слишком громко, чтобы не нарушить общей атмосферы тишины и спокойствия.

- Парни и девушки учатся раздельно, - сказал Золин.

- Девушки выглядят, как зомби, - не упустила шанса блеснуть интеллектом Дарина.

Я медленно кивала на каждое высказывание, но они закончились как-то непозволительно быстро.

- И что, всё? - не поверила своим ушам.

- Ну, ещё общежитие находится прямо на территории Академии, - неуверенно сказал Золин.