Я обречённо хлопнула себя по лбу. А потом заметила, как мимо проходит учредитель всего этого.

- Эй, Демхолт, можно я буду шпионить одна? - сквозь зубы вопросила у него.

- Нет, - даже не задумавшись отрезал тот и добавил: - Никуда не уходите, я сейчас приведу волшебниц.

Волшебниц?! Так они называют тех, кто руны накладывает? Мы что, в сказке, что ли?

- Ладно, - собравшись с мыслями, я взглянула на огорошенных ребят. - Так. Эм... что бы вам такого рассказать... во-первых, мы действительно учимся раздельно. Общежития у нас тоже раздельные. Но это не всегда так, например, столовая общая для всех, и библиотека тоже.

Я нахмурилась и огляделась, извернувшись в кресле.

- Что случилось? - напрягся Золин.

- Ничего, - покачала головой. - Просто боюсь, что нас могут подслушать.

- Тут все свои, - ободряюще сказал Тодд. - Да и к тому же здание окружено защитными заклинаниями.

- Ага. - Меня это ничуть не успокоило, но я решила продолжить. - Так вот, если что, мы можем встречаться именно в столовой.

- А парням разве можно будет сесть за один столик с девушками? - осторожно уточнил Тодд.

- У нас Академия, а не тюрьма, - закатила я глаза. - Мы учимся каждый день, кроме воскресенья. Занятия начинаются в девять, заканчиваются примерно в пять вечера. Теоретическое занятие длится полтора часа, практическое два с половиной. До того, как... произошло всё это, - я неопределённо взмахнула рукой, - я была на предпоследнем курсе. У нас почти не было теоретических занятий. Хотя нас вряд ли пропихнут на такую высшую ступень, вы там точно провалитесь, потому что там без магии никак.

Я перевела дух, задумалась на несколько секунд, погружаясь в ностальгию. Заметив, что все ждут, затаив дыхание, вспомнила, о чём ещё стоит упомянуть:

- На каждом этаже общежития дежурят проф-маги.

- Это кто? - нахмурился Золин.

Я вздохнула. Так непривычно было объяснять это. Для меня такие вещи были очевидными.

- По окончании пятого курса мы сдаём экзамены, чтобы получить диплом третьей степени. Когда ты переходишь на шестой курс, то тебя назначают проф-магом. Это как выпускная практика, что ли.

- У нас обычно дипломы пишут, - хохотнул Тодд.

- Ну вы и с нежитью не боретесь, - отчего-то разозлилась я, но тут же взяла себя в руки. - Умение стабилизировать обстановку, призвать учеников к порядку считается хорошим навыком. Проф-маги готовятся к выпускным испытаниям и следят за порядком. Обычно сменяют друг друга неделя через неделю.

Я вдруг вспомнила Виоллу, которую когда-то просто терпеть не могла, и с тихой ненавистью дожидалась, когда же закончится её неделя дежурства.

- Значит, в общежитии не получится собираться вместе? - нахмурился Золин.

Я покачала головой.

Уж где-где, но только не там.

- Чёрт, нужно продумать план, как и когда мы будем видеться, чтобы делиться новостями.

- Можно просто забить друг на друга и действовать по своему усмотрению, - предложила я и тут же заметила огорошенные взгляды. Пришлось пояснять: - Да шучу я, шучу.

- Что-то на шутку не похоже, - холодно сказала Дарина.

- Слушайте, пока вы не натворите чего-нибудь совсем ужасного, я с вами.

- А потом? - тут же уцепилась за фразу блондинка.

- А потом сбегу, - даже не моргнула я. - Ты что, думаешь, я буду рисковать своей задницей ради тебя? Ты мне кто? Сестра? Подруга? Приёмная дочь?

- Эй, тише-тише, - недовольно оборвал нас Золин и негодующе взглянул на меня. И вот чего сразу на меня?! - Девчонки, вам нужно поладить, прямо сейчас. Иначе вы точно облажаетесь. Нельзя с таким отношением идти туда, где придётся играть в команде.

Я в который раз задрала бровь. Только теперь в удивлении, или даже в восхищении.

Откуда в нём эта рассудительность? Повзрослел, что ли?

Как ни хотела моя гордость немного повредничать, разум приказал успокоиться и мыслить логически.

- Предлагаю встретиться сегодня вечером перед Советом, - ляпнула я.

- Зачем? - не понял Золин.

- К этому времени я составлю список всего, что нужно знать о стродисовской Академии. Ну и расскажу вам, как себя вести и всё такое. В неформальной обстановке.

Да уж, приглашать на "девичники" я никогда не умела.

- Я в твоё логово не сунусь, - задрала нос Дарина.

Ох как мне хотелось сказать, что без неё это мероприятие ничего не потеряет, но я взглянула на раздосадованного Золина и проговорила спокойно:

- Это ради твоего же блага, и я сейчас не шучу. Тебе нужно узнать всё, иначе тебя раскроют в два счёта.

В этот момент рядом появился Демхолт, и мне пришлось спешно заканчивать свою мысль:

- Надеюсь на твоё благоразумие. Во сколько Совет? - обратилась к Главе Шпионов.

- В семь, - ответил тот, с любопытством прислушиваясь к нашему разговору.

- Давайте часов в пять.

- Ага.

- Чего обсуждаете? Вечеринку решили закатить? - спросил Демхолт.

- Жертвоприношение, - серьёзным тоном ответила ему.

Он, слава Небесам, шутки понимать умел. Но реагировать на них, похоже, считал выше своего достоинства, стараясь тут же перевести тему.

- Познакомьтесь, это ваши волшебницы, они начертают руны. Только, ребят, выбирайте такое место, где их не так просто будет увидеть, - деликатно вывернулся Демхолт и пояснил для полнейшей ясности: - Давайте вы не станете делать руну на запястье, чтобы вас раскрыли в первый же день, лады?

- Лады, - хмыкнул Золин.

- Можно тогда не при всех это делать? - похлопала глазами Дарина.

- Само собой, вон там кресла с ширмой. Твоя волшебница тебя проводит.

- А вы со мной? - уточнила я, взглянув на девушку, которая встала рядом с "моим" креслом. Она кивнула. Я вздохнула. - Слушайте, а на интимное место ведь можно нанести руну?

Получила ещё один утвердительный кивок.

- А можно посмотреть? - тут же оживился Золин.

- Всё, что ты увидишь, это вот это. - Я показала ему кулак.

- Эх, так и вся жизнь пройдёт, - разочарованно отозвался он, насмешливо переглядываясь с Тоддом.

Мы с моей волшебницей отошли от парней, зашли за нужную ширму. Когда я устроилась на другом кресле и понаблюдала, как зажигается магический огонёк, девушка спросила:

- Так где начертать руну?

- На пятке, - охотно сказала я.

Тут же получила удивлённый взгляд. Затем увидела понимающую улыбку.

- А ты хитрюга, - беззлобно заметила девушка.

- Да ладно, просто лораплиновские парни такие забавные, когда говоришь слово "интимное". Может, это код, от которого они переходят на другой режим, не знаете?

- Нет, не знаю, - хмыкнула волшебница. - Какое лицо предпочитаешь?

- Простите? - нахмурилась я.

- Мне нужно, чтобы ты выбрала лицо. - Она продемонстрировала мне несколько рисунков с женскими портретами.

Я помрачнела и несколько секунд холодно изучала эскизы.

- Вот это, - в конце концов ткнула пальцем в первый приглянувшийся, откинулась на спинку кресла и больше не проронила ни слова.

***

Около четырёх часов вечера я услышала знакомые шаги в коридоре и выглянула из своей комнаты.

- Алан! - шикнула тихо.

Беловолосый мужчина замер, недоумённо посмотрел в мою сторону.

- Майки?!

- Ага. Как тебе? - Я нерешительно указала пальцем на своё лицо.

- Ты... ты совсем другая.

Мужчина передумал заходить в свою комнату и неспешно подошёл ко мне.

- Знаю, что другая. Выглядит ужасно?

- А ты в зеркале кого видишь? Магия как действует?

- На всех она действует. Все меня другой видят, я тоже, - проворчала в ответ. - Просто мне сложно оценить. Я... какая-то... другая.

- А голос не изменился, - поджал губы Алан. - Это может стать проблемой.

- Если не разговаривать с Аспидом Гарковым, то ничего страшного не произойдёт, - небрежно махнула рукой. - Так как тебе?

- Непривычно, - уклончиво сказал мужчина.