Основным вооружением триеры являлся трехметровый металлический клюв, расположенный на носу судна, на уровне ватерлинии. Если клюв таранил борт вражеского корабля, эффект был смертельный. Однако совершить такой маневр было весьма сложно, и греки предпочитали придерживаться испытанной временем абордажной тактики.

Афинские мореходы превыше всего ценили быстроходность и маневренность. Если не представлялось возможным атаковать противника напрямую, афиняне меняли курс и, применив тактику «борт о борт», внезапно убирали свои весла и ломали весла противника. Судно неприятеля напоминало подстреленную утку. Теперь его могла протаранить любая афинская триера. Врагам Афин так и не удалось сравниться с эллинами в искусстве ведения морских сражений.

Экономика и обеспечение боевых действий были неразрывно связаны и играли важную роль в войнах V в. до н. э. Для Персии, обширной сухопутной державы, слабым фактором были коммуникации протяженностью в тысячи километров, уязвимые и на суше, и на море. У греков с их городами-государствами, особенно в войне против Персии, образовались две основные проблемы:

1) города-государства не являлись самодостаточными и во многом зависели от торговли, поэтому удаленность от морского побережья играла важную роль как в мирное, так и военное время;

2) военная безопасность (или целостность) греческих государств основывалась на гребном флоте и других дорогостоящих системах вооружения, требовавших длительной подготовки, высокого боевого искусства, огромных финансовых и человеческих ресурсов.

Начавшееся в V в. до н. э. изучение опыта ведения войн и военных действий стало не менее важным достижением. Первые известные труды Геродота и Фукидида не были военными исследованиями, но отраженные в них события тесно связывались с боевыми действиями. В это же время в Китае появился трактат «Искусство войны» Сунь-цзы, в котором раскрыты философские и практические основы войны и военного руководства, что и по сей день представляет интерес для военных историков и профессиональных военных.

Ок. 590. Боевые действия в Нижней Нубии. Фараон Псамметих II снаряжает ряд завоевательных походов, но они заканчиваются безрезультатно.

Ок. 586–568. Правление Априя. Он ведет борьбу за Сирию и Палестину, которая заканчивается поражением под Иерусалимом от Навуходоносора (ок. 580), который укрепляет свое владычество в Палестине. Ослабленный Египет, будучи не в силах отразить и армию греческого государства Киренаика, вынужден отступить (ок. 570). Вскоре в результате переворота Априй был свергнут Амасисом II (Яхмосом II).

567. Вторжение в Палестину. Амасис II получает отпор от Навуходоносора.

547–546. Союз с царем Лидии Крезом. Амасис II отправляет ему большое войско тяжелой египетской пехоты для совместной борьбы против царя Персии Кира. Однако в битве при Тимбре лидийцы терпят поражение. Кир заключает сепаратное соглашение с египтянами, которые возвращаются домой с почестями.

525. Завоевание Египта персидским царем Камбисом. Египет был покорен, включен в Персидскую империю и более чем на 24 столетия остается под чужеземным господством.

600–585. Война с Лидией. Эта затяжная война положила конец экспансии Мидии. Отныне граница проходит по реке Галис.

585–559. Шаткий баланс сил на Ближнем Востоке. Он достигнут на время между Мидией, Нововавилонским царством, Египтом и Лидией.

559. Независимость Персии. Под предводительством царевича Кира персы (арийский народ, населявший территорию современной иранской провинции Фарс) восстают против царя Мидии Астиага (до этого Персией правил Камбиз I, отец Кира и зять Астиага) и после длительной борьбы одерживают победу. Кир свергает Астиага и становится правителем Персии.

559–530. Правление Кира II Великого. Он в первую очередь закрепляет завоевание Мидии (559–550).

547. Вторжение лидийцев. Во главе с царем Крезом лидийцы переправляются через реку Галис в Каппадокию для восстановления на троне Мидии зятя Креза Астиага с целью противостоять вторжению персов в Лидию. Креза поддерживают Халдея, Египет и крошечная, но мощная в военном отношении Спарта.

547 (546?). Битва при Птерии. Кир ведет армию навстречу Крезу, занимает позицию на Птерийском плоскогорье и вступает в ожесточенную, но безрезультатную битву. Отступив за реку Галис, Крез готовится к новой кампании. Из города Сарды, столицы Лидии, он шлет в Спарту, Вавилон и Египет послания, предлагая начать поход в Персию с наступлением благоприятной погоды. В начале 546 г. в Лидию вторгается Кир. Он подходит к Сардам с войском численностью около 50 тыс., но не 200 тыс., как сообщает Ксенофонт в «Киропедии».

546. Битва на Тимбрийской равнине (Сарды).

Кир был в курсе действий и намерений Креза. Он решил застигнуть противника врасплох и, пройдя несколько сот километров, оказался у Сард, жители которых не ожидали такого нападения. Крез вывел свою считавшуюся непобедимой конницу на равнину перед Сардами. По совету одного из своих полководцев Кир поставил всех следовавших в обозе верблюдов впереди своего войска, предварительно посадив на них воинов. Лидийские кони, увидев незнакомых им животных и почуяв их запах, повернули назад. Однако лидийские всадники не растерялись, соскочили и вступили в рукопашную схватку. Силы были неравны. Лидийцам пришлось отступить и укрыться в крепости. Полагая, что осада будет длительной, Крез послал гонцов к союзникам с мольбой о помощи. Спартанцы откликнулись на призыв и подготовили войско для отправки на боевых судах, но вскоре получили известие, что Сарды, осада которых продолжалась 14 дней, пали, а Крез попал в плен. С пленными Кир обращался с нехарактерным для этого века великодушием.

545–539. Восточная экспансия. Кир обращает свое внимание на лежавшие к востоку засушливые земли. Находясь в вассальной зависимости от Мидии, эти территории теперь предпринимают попытки восстановить независимость. За короткое время Кир завоевывает большую часть Парфии, Согдиану, Бактрию и Арахосию.

539–538. Завоевание Халдеи. Кир вторгается в Вавилонию, объединившуюся с Крезом против Персии, наносит поражение войскам царя Набонида и окружает Вавилон. В течение двух лет мощные стены города не поддавались Киру. В конце концов по его приказу отводят воды реки Евфрат, и его войска по обмелевшему руслу устремляются на штурм Вавилона. Застав защитников врасплох, Кир берет столицу и быстро завоевывает Халдейскую державу.

537–530. Поход на восток. Прежде чем приступить к завоеванию Египта и Спарты, Кир решает укрепить восточные границы своей державы. Покорив большую часть земель к западу от реки Инд, он поворачивает на север, доходит до реки Яксарт (Сырдарья), где и погибает в битве с массагетами.

Комментарий. Кир был первым в истории великим полководцем. Своими завоеваниями он превзошел своих предшественников, а благодаря административному гению и способности внушать доверие завоеванным народам не только утвердил свое господство, но и сумел его удержать.

530–521. Правление Камбиза II (старшего сына Кира). Способный военачальник, Камбиз II унаследовал от отца стремление покорить Египет. В 525 г. он наносит поражение египетскому фараону Псамметиху III в битве при пограничной крепости Пелусий и захватывает греческое государство Киренаика. Однако поход в верховья Нила против Нубии оканчивается неудачей. Он умирает при загадочных обстоятельствах, направляясь в Персию, чтобы расправиться с самозванцем, захватившим трон.