100–200. Упадок династии Хань. Постепенно от Китая отпадают районы к северу и западу от Кансу. Монгольские племена и цзяны (жившие в Тибете) непрерывно совершают набеги против Китая; победы, одержанные китайцами над цзянами в 141–144 гг., лишь на время остановили экспансию кочевников.

190–200. Китай под властью военных диктаторов. Власть над империей сосредоточивается в руках могущественного полководца Дун Чжо, который правил от имени императора из династии Хань. Однако после убийства Дун Чжо (192) в Китае наступает децентрализация; наместники становятся в своих землях полноправными хозяевами. Вспыхивает гражданская война между военачальниками Цао Цао и Лю Бэй (194). Цао Цао выходит из борьбы победителем и становится новым диктатором империи (196). Хотя в конце столетия на престоле, как и прежде, был император из Ханьской династии, императорское семейство уже стоит на грани краха. Однако именно династия Хань является основоположницей культурного и территориального единства Китая; недаром современные китайцы называют себя «ханьцами».

В битве при Адрианополе проявляются две важнейшие тенденции рассматриваемого периода: 1) неизбежность краха величайшей в мире империи под ударами варварских племен и 2) важнейший в военной истории переворот в тактике: на место пехоты приходит конница. Как и в предшествующий период, величайших полководцев на сцене истории не было, хотя римские императоры проявили незаурядную профессиональную компетентность. Великими полководцами, возможно, смогли бы стать императоры Клавдий II, Аврелиан и Юлиан, но они умерли прежде, чем смогли проявить себя в полную силу. Выдающимися полководцами были также римляне Кар, Константин и Феодосий, варвар Стилихон, араб Септимий Оденат, китайский император Сыма Янь, иранский шах Ардашир и Шапур I и индийский император Самудрагупта.

Безрассудная храбрость германских племен так и не смогла в рассматриваемый период одолеть присущую римским воинам выучку, дисциплину и организованность. До середины III в. варвары не представляли для Рима серьезной угрозы, а потом в результате внутренних беспорядков в империи она досталась варварам почти без борьбы. С этого времени начинается романизация варваров, позволившая им сопротивляться римлянам с большей уверенностью и с большим успехом. Но даже и в таких условиях, даже несмотря на победу при Адрианополе, германцы не могли взять штурмом города, удерживавшиеся римскими легионами, не смогли и прогнать римлян с завоеванных ими земель, если не считать Дакии и (уже позже) Британии, – но здесь у римлян возникли проблемы в управлении, а не в военном деле. Не германцы сокрушили Римскую империю; они просто унаследовали западную ее часть, когда постепенно ушли в прошлое старые добродетели римских граждан.

Среди варваров не было единообразия в тактике или методах ведения войны. Обитавшие на северо-западе Германии франки воевали в основном пешим строем, хотя и использовали конницу. Алеманны, жившие на юге Германии, и квады, расположенные дальше на восток, наоборот, сражались на конях, но использовали отряды, состоявшие из легкой пехоты и конных воинов. Кавалеристы преобладали также среди сарматов, правда, построены они были по азиатскому образцу. Сарматы представляли собой смесь скифов и германцев, родственных тюркскому племени аланов на востоке.

Смешанное германо-скифское происхождение имели, по-видимому, и готы. Среди них выделяются две этнические группы: остроготы (остготы), жившие в донских и приднепровских степях и опиравшиеся на конницу, и визиготы (вестготы), обитавшие в районе Карпат и Трансильвании, у которых были как отряды конницы, так и пехота, причем основной упор делался на пехоту. Как и их отдаленные родственники, герулы, готы были мореплавателями и свои наиболее опустошительные набеги на Римскую империю совершали через Черное и Эгейское моря. Мореплавателями было и северогерманское племя саксов, совершавшее набеги на побережье Британии и Галлии.

Наиболее интересным с военной точки зрения представляется вагенбург – нововведение, сделанное готами. Во время переселения или в походах готы передвигались огромными цепочками из фургонов. Каждую ночь они составляли повозки в круг, в результате чего получался простой, но хорошо защищавший от нападения неприятеля укрепленный лагерь. Вагенбурги использовались не только в качестве оборонительных баз на территории врага, они также позволяли организовать снабжение воинов и грабеж. Известно, что германцы даже в пути составляли повозки вместе: образовывалась движущаяся крепость. Неизвестно, откуда берет происхождение вагенбург: то ли германцы сами додумались создавать укрепления таким способом, то ли заимствовали вагенбург у азиатов, возможно также, что так германцы приспособили к своим условиям римскую кастраметацию.

Мир на исходе древней эпохи

С течением времени роль германцев в римской армии все более возрастала. Император Константин позволял варварам занимать офицерские чины. В правление Юлиана эта тенденция все более нарастала, а высшей точки развития (если вести речь еще о единой Римской империи) достигла при Феодосии, в период правления которого варвары составили большую часть армии и даже военачальники империи были варварами.

За исключением Индии, в Азии конница занимала в военном деле преобладающее положение, однако победить греческую, македонскую и римскую пехоту она была не в состоянии. Однако по целому ряду причин в рассматриваемый период значение конницы в Европе постоянно растет, и, наконец, в битве при Адрианополе с очевидностью проявилось превосходство конных воинов в Европе и в Азии над пехотинцами.

У римлян никогда не было равновесия различных родов войск, подобного тому, которое принесло успех Александру Македонскому. Но, проводя боевые действия на огромных пространствах восточных пустынь и степей Восточной Европы, римляне испытывали нужду в увеличении мобильности войска, его скорости и маневренности, чтобы добиться превосходства над своими врагами – парфянами, персами и германцами, с успехом применявшими конницу в сражениях. В это же время все больше начинают использовать метательные орудия, что позволяет нанести значительный урон пехоте и делает ее более уязвимой перед лицом кавалерийской атаки. К тому же и солдаты и полководцы стремились избежать тяжелой рукопашной схватки, добиться победы с помощью броска и маневров. Парфяне преподали римлянам урок такого рода военной кампании своей тактикой при Каррах. Наконец, дисциплина римской армии медленно, но верно снижалась, и теперь уже легионеры с трудом выдерживали кавалерийскую атаку. Сражение при Адрианополе становится кульминацией процесса, начало которому было положено еще битвой при Каррах.

Толчком к использованию конницы послужили сделанные в Азии изобретения. Применение седла и стремян позволило конному воину на большой скорости вонзать в противника толстое копье: сила удара увеличивалась от веса лошади и наездника. В Персии и степях Средней Азии появляется новая порода лошадей, больше подходившая для кавалерийских атак. Вскоре эти лошади появляются в войске римлян. Они покрывали животных кольчугой, чтобы предохранить их от попадания небольших метательных орудий и стрел.

Римляне и их враги обнаружили, что тяжелые наездники не могут служить заменой легким лучникам, которых уже давно и с большим успехом использовали парфяне, китайцы и народы Средней Азии. Два рода войска дополняли друг друга: конные лучники готовили неприятеля к атаке конных копейщиков, а исходящая от последних угроза заставляла противника сомкнуть ряды, что делало армию более уязвимой для лучников. Интересно отметить, что римляне в ходе военных действий в Аравийской и Нубийской пустынях показали, что могут приспосабливаться к местным условиям: они использовали легкую конницу по арабскому образцу и отряды из верблюдов.