376. Готы у Дуная. Охваченные паникой вестготы попросили у Валента убежища. Валент неохотно согласился, но потребовал у воинов сдать оружие и передать молодых воинов в качестве заложников. Отчаявшиеся готы были согласны на все. Они переправляются через Дунай. Мальчики были отданы римлянам и разбросаны по территории империи, но оружие вестготы отдавать не хотели: они подкупали римских чиновников золотом и прелестями своих жен и дочерей. К этому времени до Дуная добрались и остготы; они также попросили поселить их в империи, но получили отказ. Тогда остготы начинают переправляться через реку уже без приглашения; римляне, слишком занятые вестготами (и их женами), не обращали внимания на вновь прибывших.

377. Начало войны между готами и римлянами. Римские чиновники во Фракии, не знавшие, что делать с огромным потоком беженцев, заставляли их выполнять тяжелые работы, третировали их. Фритигерн и Алавий попытались было вступить в диалог со своими «защитниками», но, поняв, что это бесполезно, начали переговоры с остготами о совместном выступлении против римлян. Римляне совершили во время переговоров предательское нападение на вождей вестготов. Алавий погиб, зато Фритигерну удалось спастись. Он немедленно пускается со своим войском в атаку против Люпицина и наносит ему поражение близ Марианополя (г. Шумла в Восточной Болгарии).

Затем он объединяется силами с Алатеем и Сафраксом в районе, расположенном между нижним течением Дуная и Черным морем (совр. Добруджа).

377. Бой при Салице. Валент, спешно заключив с персами мир, посылает во Фракию подкрепления. Его полководцы Сатурнин, Траян и Профутур изгоняют готов на север, заперев их между морем и рекой к югу от устья Дуная. Но готы выставили свой вагенбург. Началось кровопролитное сражение. Пока римляне перестраивали войско, чтобы начать новую атаку, Фритигерн под прикрытием кустарника сбежал. Прорвав блокаду, готы просочились во Фракию и Мёзию; к их грабительским ордам присоединяются сарматы, аланы и гунны. Валент поспешил во Фракию с подкреплениями с востока и послал просьбу о помощи Грациану, своему племяннику и соправителю.

378. Варвары вступают между собою в союз. Германцы, или по случайному стечению обстоятельств, или, что более вероятно, заключив между собой договор, начинают атаки на всем протяжении европейской границы империи, от устья Рейна до низовьев Дуная.

378. Грациан наносит алеманнам поражение.

Грациан, собиравший армию на помощь Валенту, был вынужден отправиться в Галлию, чтобы отбить вторжения франков и алеманнов. Он наносит поражение Приану, вождю алеманнов, в битве при Аргентарии (Кальмаре), уничтожив 40 тыс. захватчиков. Перейдя через Рейн, Грациан жестоко отомстил варварам. На северной границе устанавливается мир. После этого Грациан отправляется на юго-восток к Валенту.

378, июль – август. Боевые действия во Фракии. Тем временем военачальник Валента Себастиан добился во Фракии успехов. С помощью легких мобильных соединений пехоты и конницы он наносит целый ряд поражений готам и их союзникам (самое главное из этих сражений произошло у реки Марица). К началу августа войска вестготов и остготов оказались загнаны в долину, расположенную в 16 км от Адрианополя. Они соорудили тут вагенбург; к ним присоединяются наемники-готы, сбежавшие из римской армии. Точное число варваров, находившихся у Адрианополя, неизвестно; вероятно, в общей сложности их было 100 или 200 тыс. человек, половина из этого состава – пехота (вестготы), а вторая половина – конница, состоящая из остготов, сарматов, аланов и, возможно, гуннов. Общее командование, насколько можно судить, было поручено Фритигерну, но и Алатей и Сафракс также пользовались большой властью. Готы, до этого в течение нескольких месяцев опустошавшие Фракию, теперь с трудом добывали себе и семьям (женщин и детей было по меньшей мере 200 тыс.) пропитание. Пока вестготская пехота защищала вагенбург, конные воины добывали продовольствие в Центральной Фракии. Поняв опасность создавшегося положения, Фритигерн попытался вступить в переговоры с Валентом, который шел из Константинополя на помощь Себастиану. Но Валент, завидовавший успехам Себастиана и Грациана, решил наголову разгромить врага до прибытия Грациана.

Подойдя к Адрианополю, Валент сразу же со своим 60-тысячным войском перешел в наступление против лагеря готов. Две трети сил римлян составляла пехота, остаток – тяжелая и легкая конница. Разведчики Фритигерна заранее предупредили полководца о приближении врага. Тот посылает за подкреплениями к Алатею и Сафраксу, которые, как всегда, отправились добывать продовольствие со своими конными воинами. Чтобы оттянуть время, Фритигерн посылает Валенту предложение о переговорах. Валент, войска которого утомились от перехода, совершенного при палящем солнце, вступает в переговоры, но сам втайне ставит истощенные войска в боевую позицию для атаки против лагеря готов. Однако он, по-видимому, не посчитал нужным поставить караул на флангах и в тылу.

Еще построение не было завершено, когда вспомогательные отряды римлян начали стрелять по вестготам, участвовавшим в переговорах. Закипело сражение. Легионы только частично заняли свои позиции. Но конница римлян уже расположилась на флангах. Валент отдает приказ об общем наступлении. В этот момент на возвышенность, примыкавшую к долине, в которой происходила битва, прибывает конница Алатея и Сафракса. Готы как снег на голову обрушились на римскую кавалерию правого фланга, приблизившуюся в это время к вагенбургу, и прогнали ее с поля. Часть готских конников прошла через лагерь, а остальные зашли римской армии в тыл и напали на конницу левого фланга, а вестготы в это время совершали атаки под прикрытием повозок. Римская конница обращается в бегство. Пехота остается один на один с врагом; но пехотинцы еще не успели занять нужные позиции, пространства для маневра у них не было. Конница готов окружает легионы с флангов и тыла, а вестготы-пехотинцы начинают атаку с фронта. Битва превращается в настоящую резню. Вскоре Валент был ранен. В сражении 9 августа 378 г. погиб он, Себастиан, Траян и еще 40 тыс. римских воинов. Готы, которые были не в состоянии захватить ни Адрионополь, ни Константинополь, беспрепятственно проникают во Фракию.

379–395. Правление Феодосия на Востоке. Грациан назначает правителем Востока Феодосия, способного полководца, сына военачальника его отца. Новый император переносит столицу в Фессалоники, строит вокруг крупнейших городов Греции и Фракии укрепления и восстанавливает в армии боевой дух. При участии Грациана Феодосий посылает против готов небольшие подвижные отряды. Постепенно (379–381) ему удается восстановить армию и в результате двух военных кампаний восстановить на части территории Фракии порядок. Он наносит в Центральной Фракии поражение Фритигерну; вождь готов в ходе боевых действий погиб (382–383). В это же время военачальник Феодосия Промот освобождает от остготов области к югу от Дуная. С помощью больших усилий Феодосию удается подчинить Фракию и Мёзию. Массы готов были изгнаны за Дунай, но еще большему их числу было позволено расселиться в империи на правах граждан.

383. Мятеж Максима. Военачальник Маги Клеменс Максим провозглашает себя в Британии императором и вторгается в Галлию. Грациан выходит ему навстречу, но, потерпев ряд неудач, был убит приверженцами Максима при Лугдуне (Лионе). Максим захватывает власть в Галлии и Испании, а в Италии при регентстве матери начинает правление младший брат Грациана, Валентиниан II.

387–388. Гражданская война. Максим против Феодосия. Вторгнувшись в Италию, Максим изгоняет Валентиниана II. Феодосий идет на помощь соправителю и у Савы, в Иллирии, неожиданно перейдя реку, наносит ему поражение (388). Максим бежит в Италию, по пятам преследуемый Феодосием. В Аквилее (близ Венеции) Максим был осажден; его приверженцы убивают Максима и сдаются на милость Феодосия. Валентиниан II был восстановлен в своих правах как август Западной империи.