Игнис чуть не пропусти лапу, которая уже нацелилась оторвать стратегу его драгоценную голову. Но меч Селума просто оторвал конечность. Страх пульсацией пронесся от каждого нейрона к мозгу, так что советник на мгновение остолбенел. Но потом взял себя в руки и уже удачно убил парочку ящеров.

Ноктис со стремительностью ветра проносился по всей площади, как будто он был сразу в нескольких местах. Отовсюду пучками расходились клинки, вращаясь, врезаясь в тела хищников. Они пробивали лапы, горло, отсекали хвосты, вспарывали кожистые животы, были везде и нигде.

Земля была усеяна полуживыми ящерами, трупы ложились на трупы, так что кое-где образовались валы и горы. Почва давно превратилась в болото, залитая таким огромным количеством крови. Ее липкий мерзкий запах вызывал тошноту, окутывал все вокруг, заглушая запах дыма и раскаленного железа.

Селум уже ничего не соображал и почти ничего не видел. Тьма застилала ему глаза, ярость заставляла двигаться, интуиция помогала спастись. Плечи ныли от бесчисленных повторений замаха для того, чтобы метнуть меч или просто ударить. Все сложнее формировалось оружие, а этим монстрам конца краю не было!

Переборов себя, усталость, бессилие, безысходность, принц раз за разом призывал силу Богини Смерти, сжав зубы, разрывал, разрубал, сбивал вниз, прибивал к земле. Это было кошмаром непреходящей агрессии. Отчаянная попытка спастись и спасти.

Время потеряло свой счет. Сколько продолжалась битва? Час? Два? Неделю? Месяц? Год?

Казалось, что убивать нужно было всегда, всегда подвергаться риску острых зубов и костей. Постоянно натыкаться на холодную кожу рептилии.

А потом все кончилось. Последний металлический дождь пролился над головой тварей. Игнис заплетающимся языком отменил команду «огонь». Стелла потеряла сознание, золотой свет исчез, поглощенный мраком. Гладиолус утратил равновесие и упал на колени. Ноктиса никто не видел. Силы покинули его в воздухе, когда он пытался сбить последнего из роя. Ему помог Промпто. А принц отключился уже в падении.

Его бросило на искривленные тела, а кто-то из монстров, барахтаясь в агонии, толкнул его лапой вниз. Селум оказался погребенным в едкой грязи, доходившей ему до груди, среди оторванных конечностей. Он пролежал около двух часов так, прежде чем его нашли.

А над горизонтом медленно алело. Неизменно наступал новый день.

***

Стелла очнулась спустя несколько часов. Голова болела невероятно, а чувства будто бы притупились. Девушка не могла точно сказать, чувствует ли она свои пальцы или нет. Какая-то всемогущая вялость охватывала руки и ноги, а силы воли как будто бы никогда не было.

Прошедшая «зачистка» казалась плодом больного воображения, нереальным событием. Но, судя по ее состоянию, что-то все-таки было.

Флерет полежала на постели еще некоторое время, собираясь с мыслями.

Нужно было найти Игниса, а затем – принца. Тогда можно будет задать все вопросы им, тем самым разграничив правду и вымысел.

Она медленно поднялась, осторожно села, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего, вроде бы, не болело. Это был уже добрый знак. Потом тенебрайская принцесса осторожно встала и сделала несколько шагов. Лодыжки заболели сразу же, а ступни как чем-то обожгло. Но это было терпимо.

Она пару раз измерила шагами комнату, а потом вышла к центру управления.

Только сейчас девушка поняла, что было что-то не так. Почти все системы были выключены. Царила практически полная тишина за исключением одного процессора, чей шелест походил скорее на дыхание.

Любопытство впервые проснулось у Стеллы. Вероятно, раз все отключено, необходимость в военной тайне стала неактуальной. Да и что она способна найти? А понять?

Едва она прикоснулась к пульту управления, как папки раскрылись, будто карты ловким жестом гадалки. Флерет испуганно нажала на что-то, хотя понимала, что едва ли вернет все к первозданному виду. Но она так напугалась, что стала нажимать все кнопки подряд.

Вдруг откуда-то зазвучал голос. Голос ледяной, насмешливый. Такой непривычный для Стеллы. Ему отвечал другой, неизменный в любых ситуациях. Но и он выдавал скрытое волнение. Разговор Ноктиса и Игниса о власти.

Тенебрайская принцесса в ужасе прикрыла рот, когда услышала признания Селума. Он хотел смерти! Так вот почему он безрассуден.

Мозг лихорадочно заработал, вспомнились какие-то незначительные детали, странный пустой взгляд принца. Все шло к этому. Он не хотел ничего видеть, замечать, потому что хотел оторваться от жизни!

Она пропустила несколько реплик, пропустила планы принца относительно нее. Запись в этой части была неразборчива, как будто внешние помехи были специально наложены.

А потом Стелла услышала это:

— Если вы ошибетесь, я убью вас. Поступите, исходя из эгоистичных намерений – убью, — голос советника был как никогда тверд. В нем звучал металл.

— Поступай, как хочешь, — равнодушно согласился принц.

— Я заставлю вас выполнить план.

— Ради Этро, без драм.

— Я действительно убью тенебрайскую принцессу. Тем более, что для вас она ничего не значит. И бесполезна.

— Действительно, ты уже приговорил ее.

— Мы не можем так рисковать…

Флерет чувствовала, как внутри нее кипит гнев. Выходит, этот человек, который якобы заботился о ней, мог в любой момент лишить ее жизни! Под этой напускной вежливостью было спрятано коварство, готовое исполнить свой преступный замысел в любую минуту. А принц! Принц ничего не хотел сделать! Как он малодушен! Ему безразлична ее судьба.

Внезапная мысль прервала внутренние упреки, которые готовила для Ноктиса принцесса. Что если он не может поступить иначе? Ведь она по-прежнему враг, а связь с ней может вызвать целую волну народного гнева. Да и кто она, по сравнению с местным дворянством? Такая же принцесса? Столько же у нее прав?