Гладиолус нахмурился, отчего шрам на мгновение стал подвижным. Мечник дернул корпусом, собираясь атаковать, но удар встретился с блоком принца. Ноктис бросил острый взгляд и сжал крепче кулак товарища. Некоторое время их взгляды метали молнии, причем Гладиолуса не волновало, кто перед ним и какой авторитет у этого человека. Подобное ослепление у него случалось часто.

— Ты... Вы забылись, — пояснил Гладиолус, чуть отступая от своего правителя.

Расцепиться пока не получалось.

— У нас есть дело, — резко прервал его Селум и выпустил кулак. Ладонь пульсировала от удара, как бы принц не отмахивался от такой мелочи. Все-таки, ему не стоит попадать под руку этого громилы.

— Промпто важнее, — упрямо огрызнулся Гладиолус, но вернулся к носилкам и принялся закреплять ремни.

Принц молча закрыл дверь с таким грохотом, что стало ясно – говорить на эту тему он точно не намерен. Не прошло и нескольких секунд, как заурчал мотор. Машина вздрогнула, напоровшись колесом на что-то, и резко рванула вперед. Гладиолуса отбросило назад, припечатало спиной о металлическую дверь, а потом скинуло на пол. Маслянистая антибактериальная жидкость мгновенно впиталась в его брюки от бедра до щиколотки.

Мечник грязно выругался, чего с ним давно уже не бывало.

Ноктис вел аккуратно, без лишнего лихачества, помня о Промпто. Но при этом невероятно быстро, насколько это было возможно, когда разгромы при эвакуации превратили некоторые пути в баррикады.

Одной рукой он нащупал респиратор и надел его, а другой, круто повернул руль на девяносто градусов. Машину чуть не занесло, но резкий поворот удалось избежать. Впереди был мост, заваленный и полуразрушенный. Убедившись, что внутри кузова все герметично, принц опустил стекло и бронированный щит. Горячий воздух тут же ударил в лицо, как будто мягким кулаком. Селум сконцентрировался, представив, как огромная, острая, но прозрачная пластина сбрасывает мусор и целые завалы в воду, покрывая одновременно впадины.

Броневик промчался над самой бездной бурлящего потока, черного, как смола или чернила в банке. Принц стиснул зубы, когда их особенно тряхнуло, но тут же послал частицы кристалла вперед, расчищать дорогу.

Нить Ариадны была совсем слабой. Стелла медленно умирала.

Последней мыслью девушки в тот вечер было страшное открытие: он не придет. Возможно от этого, а, может, были и другие причины, но кончики пальцев похолодели. Ноги давно были липкими и ледяными, как бывает, когда идешь утром в тумане. Только теперь холоднее – уже почти ничего не чувствуешь. Глаза же, наоборот, воспалились от не пролитых слез. Что-то давило жаркой шапкой, что-то заставляло сомкнуть веки. Бессилие.

Ведь он не придет.

— Эй! – передатчик зашумел, и принц услышал тираду недовольства Гладиолуса, который для красного словца подкреплял ее меткими фразами.

— Осторожнее! – вот и все ее краткое содержание.

Когда потоки брани прекратились, мечник совершенно иначе спросил:

— Моя помощь потребуется? Какие будут приказы?

Селум не сразу ответил, потому что был занят поиском пути сквозь раздолбанную трассу, где в живописном хаосе числились останки поста, моста, некоторых машин и даже каких-то тварей и один вертолет – правда, вдалеке, но, тем не менее – достойное украшение такого побоища.

Трясло уже не на шутку, а от таких поворотов Промпто должно было бросать в разные стороны, как теннисный мяч. Глухие ругательства и стоны периодически действовали на нервы, но отключать связь пока было нельзя. Видимо, Гладиолус делал все возможное и невозможное, чтобы удержать покой обожженного друга.

— Не требуется. Следи за Промпто. Конец связи, — наконец распорядился юноша и отключил передатчик.

Выехав за город, он практически сразу обнаружили закусочную для туристов, водородную колонку, станцию обслуживания и пару супермаркетов — все, находившееся в крайне плачевном состоянии. От некоторых зданий остался каркас, станция же с заправкой были руинами, плотно закрывшими опасные трубы. Принц знал, что все источники горючих веществ перекрыты, так что утечка невозможна из-за системы безопасности.

Колонна брошенных машин улетела в кювет, очищая дорогу. Грохот оглушил Ноктиса, сзади раздался глухой звук, и медленно расцвел огненный цветок. Принц раздраженно ударил по дверце кулаком, приказывая себе не оборачиваться. Но масштабы разрушения были прекрасно видны на мониторе. Черт.

Селум нашел разбитый отряд случайно. В это место слеталась всякая огромная тварь, которая некоторое время разрушала город правителя, пока тот полностью не истребил ее. Но часть, по всей видимости, направилась за город, а об этом принц догадываться не мог. Он вышел из броневика, убедившись, что респиратор плотно прилегает к лицу. Еще один он взял для принцессы.

Идти пришлось долго. Золотая нить исчезла. Никакой связи, никакого знака. Возможно, Ноктис идет вперед, чтобы обнаружить девушку мертвой. Тогда его глупость просто завораживает, да к тому же невероятно смешна. Он идет как отличнейший корм к чудовищам, жрущим трупы. Идет живой, спасать мертвую.

Звери обнаружили его почти сразу. Самыми шустрыми были два ящера, которых пригвоздила к земле дюжина отличных мечей средней тяжести. Потом пошли твари покрупней, с острыми зубами, яростные и жестокие. Они напарывались на щит инфанта, драли его когтями, ревели, но добраться до жертвы не могли. Принц, раздражаемый этой охотой, с каждой минутой все меньше контролировал себя. Ему самому хотелось разорвать каждую пасть, сломать эти жилистые мощные лапы, спалить, развеять по ветру. Мечи свистели в воздухе, отыскивали цели и расправлялись с каждым хищником, движимые силой мысли принца.

Черная кровь превратила землю под ногами в болото. Повсюду были разбросаны тела тварей, которые сразу начинали жрать своих же сородичей, побросав останки мертвых солдат. Таким образом, принцу удалось отвлечь внимание от своей персоны и пройти дальше. В ушах звучала симфония из мокрого чавканья сырого мяса, хруст костей и урчания довольных монстров.