Часом позже беглецы сняли комнату в одном из лежащих на пути поселков. Казалось, они, наконец, оторвались ото всех преследователей и наблюдателей и решили немного отдохнуть от пережитых волнений этого сумасшедшего дня. Как только они оказались одни, Лилиту включила свой компьютер, чтобы найти следы присутствия друзей. Компьютер показывал местоположения трех кораблей всего лишь в каких-то нескольких десятках километров от поселка. Девушка не могла дождаться утра, когда, наконец, они смогут отправиться дальше.

— Давай позавтракаем и поедем, — улыбаясь, сказал Иван. — Чувствуешь, какой вкусный запах? Яичница с овощами!

Лилиту вздохнула и поморщила нос.

— Это ты считаешь вкусным? — брезгливо спросила она. — Я не голодна.

— Зато я голоден. Нам же ведь опять придется целый день на пустой желудок бегать. Лучше и ты перекуси что-нибудь. Вы вообще едите что-то?

Но Лилиту не ответила. Она сверлила Ивана глазами в течение всего завтрака. Но тот и носом не повел. Он ел не спеша, смакуя каждый кусочек. Хотя смаковал Иван не еду, а каждую минуту ее общества. Разумеется, он понимал, что как только Лилиту встретит друзей — их пути разойдутся, а этого Ивану хотелось меньше всего на свете. Поэтому он медленно пережевывал хозяйкину стряпню и исподтишка улыбался, ловя сердитые взгляды девушки.

И вот, наконец, когда тянуть уже стало невозможно, беглецы отправились на поиски обнаруженных кораблей.

— Не убирайте нашу комнату сегодня. Вдруг, мы еще заглянем, — расплачиваясь с хозяйкой, сказал Иван и про себя подумал: «По-крайней мере, я один».

— Да, конечно, сынок, оставайтесь сколько хотите. Нынче у нас зима замечательная. Погуляйте, воздухом подышите, да возвращайтесь.

Возбужденная Лилиту с силой тянула Ивана за низ куртки.

— Ты когда-нибудь уже закончишь? — громким шепотом возмущалась она. — Ведь они могут и исчезнуть. Сам знаешь, оставаться долго на одном месте очень опасно!

Разумеется, Лилиту была абсолютно права. Им нужно поторапливаться, если они не хотят снова оказаться застигнутыми врасплох. По пути Иван предложил зайти на рынок и купить хоть какое-то снаряжение и теплые шапки, чтобы немного поменять внешность и, в то же время, не замерзнуть в горах. Разумеется, Иван не забыл и про палку для себя: ступать он мог только на внешнюю сторону ступни, а это не удобно даже при ходьбе по обычной дороге, а тут еще неизвестно, по каким тропам им придется пробираться до кораблей. Уже на выходе он купил недорогой фотоаппарат и повесил его себе на шею, чтобы ничем не отличаться от обычных туристов. Хотя, сказать по правде, он просто хотел оставить себе хоть какую-то память о прекрасной инопланетянке.

Затем они вышли на трассу, и им посчастливилось тормознуть полупустой экскурсионный автобус. Примерно через час они уже подъезжали к знаменитому озеру Абхазии, в районе которого компьютер показывал корабли друзей Лилиту. Она увлеченно болтала всю дорогу: рассказывала о своих друзьях, что-то про сына императора…, но Иван не слушал. Его это больше не волновало. Мысль о предстоящей разлуке, словно заноза впивалась в сердце. От бессилия хоть что-то изменить, он лишь крепче сжимал ладонь Лилиту.

Но вдруг автобус остановился. Иван не раз бывал в этих местах, и знал, что до Рицы ехать еще пару километров. Беглецы нахлобучили шапки низко на глаза, в то время как водитель выскочил узнать, что же случилось впереди.

— Пойдем скорее, пока есть возможность — сказал Иван, почувствовав неладное. — Смотри, там военные. Нам с ними встречаться не нужно.

Выйдя, Иван осмотрелся: впереди уже скопилась небольшая пробка, и у каждой машины стояли люди в форме. Он потянул Лилиту за рукав, подводя ее поближе к говорящим, и прислушался. Да, сомнений не было. Дальше пути нет. То и дело всплывало высказывание «…в связи с военным положением». Люди пытались возмущаться, но безрезультатно.

Иван и Лилиту решили дойти до места пешком по горным склонам. Под такой шум исчезновение двух пассажиров никто и не заметит. А это как раз на руку тем, кто не хочет привлекать к себе внимания.

Они стали пробираться сквозь заросли по направлению небольшой горной речки. Дорога оказалась очень сложная и, за неимением нужного снаряжения, иногда им приходилось буквально таки ползти на животах. Дальше, по руслу реки, стало немного проще, хотя и для Ивана, и для Лилиту такой путь стал настоящим испытанием. Но самое неприятное началось, когда они поднимались по крутому заснеженному склону. Из-за большого уклона Ивану приходилось снова ползти то на четвереньках, то на животе, ведь одно неверное движение и бесплатный лифт вниз к отвесным обрывам обеспечен. Лилиту было не намного легче. Самые сложные места она пролетала. Но для этих перелетов требовалось много сил, так как сильный встречный ветер пытался сдуть путников вниз, и девушке приходилось напрягать все свои силы, чтобы противостоять ему. Совершенно изможденные новоиспеченные треккеры[8] наконец выбрались на вершину горы[9], с которой открывалась живописная панорама. Снизу, словно глаза огромного великана на них смотрели, отражая солнечный свет, два горных озера. Если бы не изматывающий подъем и не омрачающие обстоятельства путешествия, Иван смог бы по достоинству оценить красоту открывшегося перед ними ландшафта. Но теперь глаза его не наслаждались духозахватывающими видами, а выискивали определенные объекты: где-то в этих местах должны находиться корабли друзей Лилиту.

— Смотри, — воскликнула она, указывая вниз.

Там, сквозь деревья, слепя глаза, отражался розовый свет. Иван достал бинокль.

— Это они! Идем же! Розовая Ладья — это корабль нашего Принца. Я тебе только что про него рассказывала.

Крылья Лилиту с громким шелестом распахнулись, и она взлетела, готовая дать ветру подхватить себя и нести вниз. Но Иван не двигался, неприятное предчувствие закралось в его душу. Теперь ему стало ясно, почему дорога на озеро перекрыта: розовое сияние исходило от корабля…подвешенного к вертолету.

— Ну что же ты! — воскликнула девушка. Казалась, она снова полна сил и энергии, чтобы продолжить путь.

— Подожди, — прохрипел Иван и протянул ей бинокль. — Посмотри сама.

Лилиту опустилась и вгляделась вдаль.

— Нет, это не правда! — беспомощно прошептала она, роняя бинокль в снег. — Они не могли погибнуть. Они должны были уйти, так же как я!

— Может быть, очень даже может быть, — неуверенно попытался утешить ее Иван. Ему тоже стало больно от состояния Лилиту, как будто он чувствовал ее изнутри. — Пойдем обратно, не надо что б нас увидели.

Но Лилиту словно оцепенела. Она упала в снег на колени, стянула с головы шапку и закрыла ею лицо. Длинные волосы, рассыпавшись по плечам, развевались на ветру в такт трепещущим крыльям. Ее поза излучала отчаяние, досаду, беспомощность и, в то же время, ярость и страсть. Она казалась до безумия нереальной, словно картинка на экране компьютера.

— Вот это да! — послышался низкий голос за спиной Ивана. — Натуральный суккуб[10]! Обалденно!

Иван медленно повернул голову. Сердце его упало в пятки. Позади них стояли, опираясь на палки пятеро бородатых мужчин с огромными рюкзаками за спинами.

— Извиняюсь, мы, наверняка, помешали, — смущенно сказал один из них с кудрявой рыжей бородой, но уже другим голосом. — Забраться в такую даль от посторонних глаз и нарваться на пятерку любопытных зевак… Извините, еще раз.

Иван стоял не шелохнувшись. Он не знал, что сказать.

— Конечно, помешали! Ну и везет нам сегодня на встречи! — ответил первый голос, исходивший от внушительных размеров мужчины. — Мы мимо пойдем. Не будем вам мешать. Но я не могу удержаться: адресочек вашего блога не дадите? Я бы непременно зашел посмотреть ваши работы. Вы видео снимаете или фотографии?

Лилиту подняла лицо и повернулась к говорившим.