Но самое главное, устраивала Ивана эта размерная, просчитанная и предсказуемая жизнь. И плыл бы он по течению, не касаясь берегов, всю свою жизнь, и был бы он, наверняка, исполнительным работником, верным мужем, хорошим отцом, если бы, однажды, судьба основательно его не встряхнула. В один день на него свалилось сразу несколько роковых неприятностей, словно кто-то насыпал большую пригоршню соли в его любимый фруктовый кефир, и жизнь его в одночасье изменилась коренным образом.

Сегодня утром он проснулся один. Юли почему-то рядом не было. Это показалось Ивану странным, но затем он вспомнил: она ушла вчера поздно вечером, как раз когда он смотрел КВН. Наверное, к родителям. Что там она ему говорила? «Тоже мне, нашла подходящее время! — фыркнул он. — Хоть бы вспомнить что-нибудь из ее слов…» Иван поднапряг память, но в голове всплывали лишь обрывки любимой программы. А затем этот ливень! Если бы о нем сказали в прогнозе погоды, который Иван педантично слушает перед выходом из дома, не пришлось бы ему, словно мальчишке, скакать по лужам! «Но теперь все пойдет, как надо, — думал согревшийся Иван, допивая растворимый эспрессо, как вдруг получил сообщение от директора: явиться к нему в кабинет. Иван дважды перечитал послание: нет ли тут какой-нибудь ошибки? К чему бы директору вызывать его, Ивана, на рандеву? Но в сообщении ясно стояло: Демину И.В.

Иван поднялся и, поделившись своим недоумением с коллегами, вошел в кабинет начальника. Дальше все расплылось, словно в тумане. Иван осознавал, что директор говорит о чем-то важном, даже мог разобрать некоторые слова, но никак не мог сосредоточиться.

— У нас в этом году все меньше и меньше заказов, — говорил директор, как-то странно отводя глаза от Ивана. — Конкуренты давят, понимаешь?

Но Иван не понимал, к чему все это? Зачем он ему-то об этом говорит? Ведь он же рядовой программист! А менеджер у них Сергей. Вот ему пусть и объясняет! Директор вдруг неожиданно замолчал и исподлобья взглянул на Ивана. Только теперь до того стали доходить слова: «… пытался найти другой выход, но это не возможно… мало заказов… поэтому вынужден уволить… Уволить? Кого уволить? Постойте, это что, меня уволить? Как же это?» — мысли Ивана метались, словно мухи в стеклянной банке.

Все еще не придя в себя от неожиданного известия, Иван вернулся к своему рабочему месту. Со всех сторон на него обратились сочувствующие взгляды теперь уже бывших его коллег. «Надо же! Уже все всё знают!» — пронеслось у него в голове. Иван механически открыл ящики письменного стола. Откуда-то появилась вместительная картонная коробка, куда Иван сложил все, что принадлежало лично ему, и не заметил, как очутился у выхода, даже не переодев туфель. Сырые кроссовки возвышались поверх Иванова скарба. Видать кто-то уже на ходу сунул их в коробку.

Не зная, куда пойти, Иван зашел в ближайший бар, где они с ребятами были завсегдатаями. Идти домой он не мог. Он все еще не пришел в себя. Сознание боролось с реальностью. И принять то, что теперь у него нет работы, оказалось слишком трудно. Желая с кем-то разделить свою ношу, он набрал Юлин номер. Но к удивлению Ивана, она ответила только со второго раза. Да и разговор вышел совсем не такой, как он ожидал.

— Что тебе надо? — безо всякого приветствия спросила Юля, причем голос ее звучал явно раздраженно. — Вчера я тебя ясно просила: больше мне не звонить!

— Вчера? — удивился Иван.

— Как? — досада в Юлином голосе прозвучала еще сильнее. — Ааа! — протянула она со злостью, — так ты меня даже не слушал! — и она пугающе холодно рассмеялась. — Конечно, какое тебе дело до того, что я о чем-то там говорю!..

Иван удивленно соображал, это выходило плохо, учитывая последние события, но он старался изо всех сил. Что же случилось вчера? Да, во время КВНа она что-то хотела обсудить и долго о чем-то говорила. Но что именно? Шутки у Пельменей вчера были отменные. Ха! Вот та, например… ах да, Юля. Вероятно, она сказала что-то важное…

А Юля тем временем, снова что-то говорила, говорила…

Иван попытался переключить внимание на реальность.

— Больше не звони мне, — услышал он. — И не пытайся встретиться. Я не хочу о тебе ничего ни знать, ни слышать. Аривидерчи!

И из трубки понеслись короткие гудки.

Иван был в нокауте. Совершенно не представляя ни что ему делать, ни о чем думать, он тупо смотрел на капли дождя, барабанившие по стеклу. В своей жизни он всегда старался избегать стрессовых ситуаций. Самое большое, что ему пришлось пережить до этого дня — удаление аппендикса. Поэтому последние события просто таки выбили его из колеи.

Неизвестно, сколько бы еще просидел он в этом оцепенении, если бы его сознание не пронзил незнакомый скрипучий голос. Иван вздрогнул, услышав свое имя. Он рефлексивно повернул голову, стараясь вернуться в реальный мир. Перед ним стоял парень его возраста, вычурно одетый, словно один из тех навязчиво-вежливых менеджеров, что вечно хотят продать тебе какую-нибудь дрянь.

— Прыщ? — удивленно произнес Иван, разглядев в этом вылизанном типе с пришитой к лицу улыбкой своего бывшего одноклассника. — Я тебя раньше здесь никогда не встречал, — в голосе Ивана появился явно различимый оттенок брезгливости.

— Ну, меня так уже никто не называет, — озираясь по сторонам, словно проверяя, услышал ли кто-нибудь слова Ивана, скороговоркой то ли прошептал, то ли прошипел подошедший мужчина.

— Ладно, без проблем, — нехотя выдавил Иван, безуспешно стараясь припомнить имя Прыща, а про себя подумал: «Всегда этот слизняк не вовремя!»

Он смерил Прыща взглядом. Вечный стукач и подхалим. Ишь, выслужился! Приоделся, надушился, аж тошнит. Ивана стало все больше и больше охватывать раздражение. «Какого лешего ему от меня надо?» — думал он. А Прыщ тем временем аккуратно присел на краешек кресла напротив Ивана.

— Давненько не виделись, Ванч. Или тебя так тоже больше не зовут?

— Да какая разница, называй, как хочешь! — отмахнулся Иван. — А ты то, что в нашем районе делаешь? Я слышал ты вообще в другой город переехал.

Вопрос, казалось, сбил Прыща с толку. Он даже на мгновение расправил губы от своей натянутой улыбки.

— Я? Да дела, знаешь, дела… — очень быстро ответил он. — Ты, я гляжу в дурном настроении? — продолжил Прыщ, меняя тему, и его физиономия снова приняла подхалимно-улыбчатое выражение, от которого Ивана просто таки воротило. — Я уже наблюдаю за тобой какое-то время. Ты так долго, не отрываясь, смотришь на дождь. Что-то случилось?

Раздражение Ивана росло в геометрической прогрессии от каждого слова и взгляда Прыща.

— Да ничего такого, — соврал Иван, уж кто-кто, а Прыщ последний человек, которому он, Иван, хотел бы излить свою душу. — С работы уволился. Вот сижу — отмечаю. Давно надо было уже, да всегда же надеемся на лучшее!

Прыщ искренне изумился, но через секунду участливая маска снова оказалась на своем месте.

— А как же теперь? — заглядывая в глаза Ивану, словно преданный пес, спросил Прыщ.

— Отдохну недельку-другую, а там посмотрим. У меня есть пара предложений: айтишники нужны всем!

Иван врал вовсю. Но не будет же он выставлять себя неудачником перед этим занудным Прыщем! Скорее бы тот уже шел по своим делам!

— Да, — как-то странно покачал головой Прыщ. — Значит, отдохнуть решил? Слушай! — вдруг выпалил он и его лицо даже просветлело. — А не хочешь подшабашить?

Иван вздрогнул. Иметь хоть какие-то дела с Прыщем ему совершенно не хотелось. Но работа… Когда он еще найдет что-то подходящее? А ведь за квартиру надо платить, за бензин. Да и есть тоже иногда хочется.

— Подшабашить? — Иван изо всех сил старался говорить равнодушно.

— Да, всего пару дней. Хорошо заработаешь! И делать-то почти ничего не надо!

— А сам-то что? Не прельщает?

— Так у меня другие дела. Ты понимаешь, мы с боссом срочно уезжаем… — Прыщ запнулся, — в командировку вроде. А ему должны машину из Таджикистана привезти. Понимаешь, нужно встретить, ну и за домом в отсутствие хозяина присмотреть. Как ты, согласился бы? Работы-то с гулькин нос: посидеть в сторожке пару дней и все дела. А уж шеф отблагодарит — не сомневайся! Он меня и попросил надежного человека найти. Соглашайся, а?