— Но как вы это знаете наверняка? — недоверчиво воскликнул потрясенный Аншар. — Может быть, эта девчонка придумала все, чтобы выиграть время?

— Нет, это не так, Ваша Светлость. Вот взгляните!

Перед лицом Императора вспыхнула голографическая запись, на которой Лилиту стояла рядом с неподвижным телом Думузи, что-то отчаянно крича и чересчур сильно жестикулируя.

— Нинлиль прибежала к нам уже слишком поздно. Вы не отвечали на вызов. Тогда учитель предложил ей, вы знаете, какой способ, чтобы дать вам знать: что-то идет не по плану. Эти старики прекрасно осознавали: ни один из них не сможет этого пережить. Но почтенная Нинлиль не раздумывала ни минуты. Я не представляю, откуда у нее взялось столько энергии. Вероятно, страх еще раз потерять сына дал ей сил. Обидно, если она так и не узнает, что ее жертва была ненапрасной.

Потрясенный Император закрыл глаза. Он не хотел ни на секунду допустить мысль, что сам чуть не подписал смертный приговор собственному сыну. Он думал об этой старой чопорной суккуб… Кто бы мог подумать, что она оказалась способна на самопожертвование? Его снова бросило в жар, сердце бешено колотилось, а по лицу, смешиваясь с кровью, лился пот. Он почувствовал холодное прикосновение. На секунду приоткрыв глаза, он увидел перед собой учтивое лицо личного доктора, который не принимая возражений, принялся протирать раны повелителя.

— Эта суккуб, хоть и герой, но продезинфицировать следы от ее ногтей необходимо. Я не думаю, что она мыла руки, перед тем, как оцарапать Вашу Светлость, — твердо произнес он.

Император неопределенно фыркнул, позволяя продолжить работу.

— Я хочу говорить с Лилиту, — повелительно сказал он.

— Ваша Светлость, — мягко втиснул свои слова Нингирсу, с опаской поглядывая на багровый, цвета крови адаму, индикатор, — а что делать с ларцом?

— Убери его… Это еще возможно? — Император тоже с ужасом взглянул на красный световой поток, случайное прикосновение к которому могло привести к непоправимой катастрофе.

Нингирсу, медленно подошел к столу императора. Задерживая дыхание, чтобы случайный поток воздуха не привел аппарат в действие, он немыслимо выгнув руку, просунул ее в ларец. Никто из присутствующих не рискнул бы в этот момент издать хоть какой-то звук. На лбу Нингирсу выступила испарина. Время, казалось, остановилось. Внезапно мерцающий индикатор растворился в воздухе. Все еще не дыша, Нингирсу медленно повернулся к присутствующим с округленными от напряжения глазами.

— Все, — прошептал он. — Выключил, — и медленно закрыл крышку ларца, замок которого звонко щелкнул, разрывая тишину. Выдох облегчения заполнил огромный Имперский зал.

Нингирсу все так же медленно и осторожно понес ларец прочь, в то время как перед императором появилось голографическая Лилиту. Она, не смотря на всклокоченные волосы и блестящее от слез лицо, светилась счастливой улыбкой, держа за руку спящего Думузи.

Император осторожно выдохнул, не желая показать свое волнение. Девушка опять что-то беспрерывно хрипло говорила, но он не мог ничего разобрать. Его глаза впились в лицо сына, пытаясь различить хоть малейший намек, подтверждающий, что тот жив.

Аншар Второй, великий Император Анну заставил себя оторваться от изображения и гордо взглянул на подданных. По его лицу катилась крупная слеза.

— Лилиту, — сказал он громко и четко. — Я назначаю тебя моим официальным представителем на Ки. Будем вести переговоры!

— Ваша Светлость! — к императору, только что закончившему разговор с Лилиту, запыхаясь, подбежал взволнованный Нингирсу.

Император удивленно поднял бровь.

— Ваша Светлость, — повторил тот, глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание и сдержать волнение. — Нам, наконец, удалось связаться с наместниками…