Мерзаев застыл в оцепенении.

— Как преследуете? Мы ж его только что… Он должен там лежать, недалеко от поворота.

— Да говорю же вам, вон он едет. В окошко его вижу.

Таир был сражен наповал. Он сам видел, как его недавний работник упал ничком лицом в грязь. Мерзаев ни секунды не сомневался, что тот мертв.

— Разворачиваемся, едем за ними, — скомандовал он водителю. — Я сейчас мимо вас проеду. Посмотрю, что вы там за зайца пасете.

Таир выключил связь и взорвался на водителя.

— А ты, баран, зачем по ногам стрелял?

— Да зачем же по ногам, Таир Махметович? Я в голову метил. Я никогда не мажу, — в недоумении оправдывался тот, — да еще на таком расстоянии!

— Ладно, — отмахнулся Мерзаев. — Никуда он не денется. Пусть он нас на девку вначале выведет. Повезло тебе в этот раз. Но смотри, еще одна такая промашка, и в отставку!

Мерзаев снова мечтательно улыбнулся, представив сделку с инопланетянами. Такого еще ни с кем не случалось. Он смотрел в окно, внимательно оглядывая проходящие мимо машины и время от времени поглядывая в небо.

Вскоре Мерседес Мерзаева уже нагнал злополучную маршрутку. Мерзаев пытался разглядеть в салоне силуэт Ивана и его спутницы. Он даже пару раз обгонял плетущуюся развалюху, чтобы увидеть девушку. Но, к удивлению большого босса, его однодневный сторож сидел с ничем не примечательной престарелой клушей. «Да уж, инопланетянка, — усмехнулся он, — что-то здесь не так».

Он сам решил проследить за маршруткой, что б уж второй раз точно не промахнуться.

Иван грузно упал на первое свободное сиденье. Тело ныло от усталости, а ногу пронзала острая боль, но он, не обращая ни на что внимания, с любовью, словно преданный пес, смотрел на Лилиту, севшую через проход от него. Глаза его наполнились слезами радости. Боль не в счет, когда рядом ОНА. Вдруг за спиной Иван почувствовал какую-то возню и громкое сопение. Он развернулся: грузная круглолицая женщина с брезгливой миной старалась отодвинуться от грязного пассажира. Она, поджав губы, прижимала ближе к себе стоящую на коленях огромную хозяйственную сумку, словно неопрятный попутчик своим видом мог осквернить ее ношу. В этот же миг Ивану в глаза бросилась обгоняющая их машина. Темный джип. В груди Ивана что-то екнуло. Он не мог ошибиться. Это не семерка или подержанный Опель, которых на дорогах пруд пруди! Джипов, конечно, тоже много. Но Иван мог дать руку на отсечение — это была та самая машина, пассажир которой несколько минут назад так радушно предложил Ивану помощь.

Иван шепнул Лилиту, чтобы та отвернулась в сторону и вела себя так, будто они не знакомы. А сам, сев прямо и извиняясь перед соседкой за неопрятный внешний вид, стал размышлять, чтобы всё это могло значить. Вначале ему показалось, что по нему стреляли, затем этот джип, в который раз обгоняющий маршрутку. По идее, он должен уже находиться достаточно далеко впереди. Хозяева подобных машин обычно не обращают много внимания на дорожные знаки. И обогнал маршрутку этот джип еще на остановке. Иван снова посмотрел за окошко. Ничего. «А тот человек кажется немного знакомым, — думал Иван. — Хотя парни этого типа выглядят все на один манер: круглое лоснящееся лицо с коротким ежиком волос, узкий лоб, маленькие заплывшие глазки, толстая шея с килограммовой цепью… цепь… — Иван пытался что-то припомнить. — Необычный кулон — большой золотой кругляш, со странной надписью…что это было?.. бисмана…басната… баснала… Басмала!» Иван не мог в это поверить. Он вспомнил, где видел этого парня. А точнее, эту подвеску. Такая громоздкая, словно медаль, с выгравированной надписью на арабском. «Басмала»[6], - пояснил ее хозяин, когда Иван поинтересовался, что же там написано. Больше тот ничего не объяснял, и Иван так и не понял, что бы это значило. Но это не так уж и важно. Теперь все становилось на свои места. Этот джип, как и, скорее всего, тот Мерседес принадлежат «горному богачу» — хозяину Прыща. Иван видел этот медальон вчера в вертолете, когда бывший одноклассник отвозил его в поместье. «Вот значит, кто за мной гоняется! Неужели этот богач такой мелочный? Убивать человека из-за угнанной машины? — негодовал Иван. — Пусть даже очень хорошей машины. Но ничего не узнав, сразу вот так крайние меры… мафия! Нормальный человек хотя бы поговорит или в полицию заявит. Точно мафия. Ну и вляпался я! По самое «нехочу»!» Сердце Ивана бешено заколотилось. Как же так? За один день он превратился из законопослушного гражданина сразу в 2 мишени: с одной стороны для «мафии», с другой для властей. Иван закрыл глаза, но, пару секунд спустя, его словно пронзило током. Он осторожно обернулся назад и посмотрел в заднее окно. Разумеется, чего он и ожидал! Позади маршрутки ехал все тот же черный Мерседес. «Что же делать?» Иван покосился на свою соседку. «Такая поможет? Да ни за что! Да и водитель тоже тот еще гусь». Но выбор у Ивана был не велик. Никто не знает Лилиту в лицо. Да и знают ли они вообще о ее существовании? Но рисковать нельзя. Если они вместе выйдут из маршрутки, он подставит ее под двойной удар. Иван решил ухватиться за соломинку.

— Извините, еще раз, за беспокойство, — как можно вежливее и спокойнее сказал он недовольной соседке.

Та, отворачиваясь к окну, что-то пробормотала, типа «ничего, с кем не случается», но разговор с Иваном поддерживать не захотела.

— Мне нужна ваша помощь, — умоляюще прошептал Иван.

Соседка панически заерзала на сиденье, прижала сумку еще ближе и презрительно выдавила:

— У меня нет лишних денег, даже не думай. Я сейчас водителю сообщу, — почти крикнула она.

Иван прикрыл лицо ладонями, будто прячась от ненужного внимания.

— Прошу вас, только послушайте меня. Мне не нужны деньги. Я вам и сам могу заплатить. Мне нужна помощь. Вернее помощь нужна ей, — Иван незаметно показал в сторону Лилиту.

На лице женщины показалась тень удивления, смешанного с любопытством. Что общего может иметь такой оборванец с этой красоткой?

— Говори, — уже тише сказала она, — но смотри, будешь врать, крикну водителя. Он тебя быстренько высадит.

Иван начал говорить негромко, но так, чтобы Лилиту тоже его слышала, и в случае чего могла бы подтвердить Ивановы слова. Конечно, рассказывать об инопланетянах он не собирался, поэтому изменил кое-какие детали так, чтобы вызвать чувство жалости у этой совершенно посторонней женщины, от помощи которой зависела их жизнь.

— Эта девушка — моя сестра, — сказал он.

— Это правда? — соседка недоверчиво на него посмотрела и немного нагнулась, чтобы взглянуть на девушку. — Что-то вы совсем не похожи.

— Когда-то и так бывает, — ответил Иван, пожимая плечами. — Но дело не в этом. Ей грозит опасность. Вон, сзади едет большой Мерседес, думаете, все Мерседесы будут тащиться позади маршрутки просто так?

Соседка опасливо повернулась назад и, заметив большой автомобиль, похожий на какую-нибудь правительственную машину, еще с более сильным интересом взглянула на Ивана.

— Продолжай, — уже шепотом сказала она.

— Несколько месяцев назад мою сестру похитили.

Соседка, раскрыв глаза, схватилась ладонью за рот, но ничего не сказала, а лишь с жалостью еще раз покосилась на девушку.

— И только недавно ей удалось связаться со мной и сообщить, где ее прячут. Ее украл какой-то мулла и держал взаперти у себя в горном поместье. Вчера он уехал на пару дней, и мы устроили побег. Но нам не очень повезло — дорогу завалил оползень. Как раз на том съезде, где мы сели. Я отвлекал внимание на себя, чтобы сестра смогла добраться до остановки. В меня даже стреляли, как раз вон из той машины, — Иван кивнул назад. — Я видел вспышку. Но не знаю, как это произошло: именно в этот момент я запнулся и упал. По-другому я объяснить это не могу.

Лилиту, слушавшая рассказ Ивана, повернулась к нему со слезами на глазах.

— Я не знала, — тихо произнесла она, — из-за меня у тебя столько неприятностей.