«Где-то я уже видел такую картину», — подумал Иван и полез через завал.

Машина Мерзаева следовала чуть позади охотников, которые уверенно ехали по принимаемому от джипа сигналу. Выйти на джип оказалось совсем не сложно, ведь сигнал перемещался как раз в их сторону. Сидя в машине, Таир мысленно прокручивал события, произошедшие с ним, да и вообще кругом, за последние пару дней.

…Еще совсем не так давно, возвращаясь из Пенджикента, он чувствовал себя отвратительно. «Пройдет…» — в сотый раз говорил он себе, сидя в самолете. «Пройдет…» — не уставал он повторять, уже подлетая на вертолете к своему поместью. Но его внутренности крутило до тошноты. Он не понимал, в чем дело. Какой-то странный осадок не покидал его с того самого распроклятого ночного звонка, когда ему сообщили о предательстве Тимурчика. Но разборка с Тимуром не принесла должного удовлетворения. Наоборот, появилось чувство, можно даже сказать, утраты. Утраты, разумеется, не самого Услана. Тот получил по заслугам! Мерзаева беспокоила потеря какого-то внутреннего равновесия…

Таир выглянул в окно вертолета. Там виднелись уже родные вершины Кавказских гор. «Домой! — думал он. — Там все образуется!» Наконец показались очертания его особняка… как вдруг в голову Мерзаева хлынула кровь: перед поместьем стоял чей-то вертолет!

— Уроды! Кто посмел?! — заорал он в бешенстве.

— Кажется, армейский, — сказал пилот.

— Армейский? — эхом повторил Мерзаев, и его бешенство моментально переросло в уничтожающий все достойное животный страх. Его мозг, словно молния, пронзила мысль о джипе. Таир сник, он не мог выдавить ни слова. Он не знал, что делать. Если не зайти на посадку — можно самому же себя и выдать. Может быть, делать вид, что он ничего не знает, а джип — это дело охраны, Кири или кого угодно, только не его? И пусть хоть кто-нибудь попробует пикнуть! Хотя нет, он просто отправит Кирю, а сам улетит обратно: это не должно вызвать особых подозрений…

Да, именно так он и поступил!

— Ты выходишь один, — глухо прохрипел Таир, глядя на Киряева. — Разведаешь, что и как, и сообщишь мне лично.

Киряев побледнел, но, видимо, побоялся перечить хозяину.

Высадив своего шестерку, Мерзаев приказал немедленно лететь обратно в Сочи. Откинувшись на сиденье, он закрыл глаза. Он больше не мог произнести ни слова. Его тело трясло от страха, а мысли беспорядочно носились от одного происшествия к другому.

Разборка с блудным командиром прошла, как по маслу. Услан, конечно, поспешил: возомнил себя крутым воротилой раньше, чем стал им. Вот и поплатился. Оказалось, что время от времени, втайне от хозяина, он промышлял переправкой оружия в Афганистан. А как только получил крупный заказ, сразу представил себя в роли матерого мафиози, которому все по плечу. В конце концов, дельцы и покрупнее обжигались, если лезли не в свое дело. Ну ничего, это уже пройденный этап. О нем лучше забыть. В ближайшее время подобных инцидентов можно не ожидать: Тимурчик стал наглядным примером всем, кто еще захочет потягаться с Мерзаевым. Да и его заказчикам будет урок — не связываться с кем попало и не экономить на таких вещах. Себе дороже обойдется. Казалось, Таир должен бы быть вполне доволен результатом. Он не только разобрался с выступившим против него выскочкой, но и забрал себе его только начавшийся «бизнес». Какая-никакая денежная компенсация за потраченные нервы и бессонные ночи всегда лучше, чем ничего. Но камень с души Таира не исчезал.

— Будьте готовы отправиться в любую минуту. Я соберу кое-какие вещи, и полетим обратно в Пенджикент, — сказал он срывающимся голосом, как только вышел из вертолета. Голова его шла кругом. Тошнота усиливалась, а желудок сводило спазмами. «Все вот так вот бросить… Что за неделя! Один сюрприз за другим. Да что же это происходит, в конце концов?! И Киря тоже молчит. Что там такое? Зачем этот вертолет прилетел? Кирю что, арестовали? Как все не вовремя!»

Мерзаев поднимался к себе в кабинет, словно в тумане: не успел он отойти от одной проблемы, как на тебе — в доме, где сейчас находится джип с товаром — военные! Какой шайтан их туда принес? Неужели курьеры притащили за собой хвост?» Мерзаев дрожащими, словно в лихорадке, руками с трудом открыл сейф и судорожно стал скидывать драгоценности и деньги в чемодан. «Нет, Киря не сдаст! Не посмеет! Никто не посмеет меня сдать. Мерзаев за предательство мстит с лихвой. Мало не покажется. Так что для Кири меньшим злом станет в тюрьму сесть».

Таир уже потерял всякую надежду услышать хоть что-то от Киряева, и был уверен, что тот арестован. Дрожа всем телом, он снова и снова пытался застегнуть непослушный замок драгоценного чемодана. Его вымокшая от пота рубашка прилипла к телу, а комната заполнилась неприятным мускусным запахом.

Как только трясущиеся руки справились с замком, зазвонил телефон. Сердце Мерзаева упало в пятки. Напряжение стало слишком высоко. Почти потеряв рассудок, он опрометью выскочил в коридор и наткнулся на одного из своих подручных.

— Таир Махметович, — пробасил тот, удивленно глядя на взмокшего шефа, — мы не можем лететь. Из-за этой «боевой готовности» полеты запрещены.

— Что за черт? Готовьте джипы! — взвизгнул тот и поспешил к выходу, волоча за собой громоздкий чемодан.

Но неожиданно что-то переломилось внутри у Таира. Страх постепенно стал улетучиваться. Мерзаев остановился на пороге. Он остекленевшими газами посмотрел на своих телохранителей, вытер рукавом пот с лица и медленно и хрипло, словно только что очнувшись ото сна, произнес:

— Что ты там сказал? Из-за чего полеты запрещены?

— Из-за повышенной боевой готовности, — повторил один из них.

— Боевой готовности?.. боевой готовности… Пожалуй… тогда, мы не станем так сильно спешить, — эхом отозвался Мерзаев.

Затем, ничего никому не объясняя, он вернулся в дом и включил телевизор. К его удивлению, работала лишь пара каналов. Мерзаев тяжело плюхнулся в кресло и добавил громкости. С каждым услышанным словом его лицо светлело. Он приказал принести виски, залпом выпил глоток прямо из горлышка и снова повернулся к экрану.

— Летающие тарелки у них, — усмехнулся мафиози. — Дожили! Ну что ж, значит там и без меня головной боли достаточно. Подождем еще немного. Вдруг, все-таки, Киря объявится.

Почему-то вся эта неразбериха успокаивала дельца. Странные сообщения о пришельцах несколько удивили Мерзаева, но мало его занимали. Постепенно все встало на свои места, и появилась уверенность, что Киря вот-вот позвонит. И он, наконец, позвонил. Все волнения оказались напрасны. Известие о том, что джип угнан, показалось Мерзаеву очень даже на руку. Теперь против него улик нет. Он ничего не хранит в своих личных владениях. Мешает только новый охранник — его необходимо найти и убрать.

Мерзаев еще раз глотнул виски. Внутри все потеплело и успокоилось, особенно, когда Киряев рассказал ему про девушку.

— Молодец, Киря, хвалю, — голос Таира все еще хрипел, но в нем уже явственно слышались довольные нотки. — Ты точно уверен, что это за девкой охота?

— Да по всему выходит, Таир Махметович. Меня даже не спросили, кто владелец поместья! Значит, не мы им нужны, а она.

— Хорошо, хорошо, порадовал ты меня. Не буду тебя сильно ругать за твоего дружка, если это все именно так и есть. Хорошо, что жучок активировал. Я сейчас ребят посылаю. Сочинских. Они мне кого угодно из-под земли достанут. Посмотрим, что за девка, может и там тоже получится что-то заработать, коль за ней вся армия гоняется. А ты там приглядывай за домом. Смотри, чтоб все в порядке было. А как там чисто будет, дай знать.

— Хорошо, Таир Махметович, я еще попытаюсь выспросить, зачем им девка нужна.

— Давай, давай, Киря, вынюхивай. На то я тебя и держу!

Мерзаев уже довольно потирал ладони.

— Этого нового охранника надо… — вместо слов Мерзаев провел ребром ладони по горлу. — Это без обсуждений. И чем скорее, тем лучше, — сказал он, пристально глядя на одного из своих громил. — Кто его знает: что он за птица? А вот насчет девки надо еще подумать. Откуда она там взялась? А если с тарелками связана? Да, собственно, какая разница?! Главное, что уж очень она кому-то нужна, а это значит, что и барыш с ее поимки можно получить совсем даже не плохой!