– Я люблю его – больше всего на свете.

Марк услышал, улыбнулся той особенной улыбкой, которая предназначалась только Владе: улыбкой заговорщика, романтика, возлюбленного, – и вдруг насторожился. Влада затаила дыхание. Жанна, посмотрев на дочку, прервала себя на полуслове.

В абсолютной тишине раздался звонок в дверь.

– Я открою, – как можно спокойнее произнесла Влада, хотя удары сердца разрывали ей виски.

Проходя мимо Марка, она заглянула ему в глаза – и не нашла в них ничего, кроме холодной отстраненности. Впрочем, этого было достаточно. Влада видела Марка таким только один раз: вчера вечером, когда они обнаружили на кухне гостя.

– Извините за опоздание! – с порога заявил Стефан и в качестве оправдания приподнял кровоточащую тушку кролика. – Только что купил у охотника, отличный кролик, только собака чуть цапнула, – он толкнул ногой дверь и прошел мимо застывшей на пороге Влады. – Жанна Валерьевна! Мое почтение! Влада столько о вас рассказывала – но вы еще прекраснее, чем в моем воображении.

Стефан бросил кролика на разделочный стол, сполоснул руки и промокнул их полотенцем.

– Жанна – можно, я буду называть вас Жанной? – я так рад познакомиться с вами! Влада, прошу, представь меня своей маме!

– Это Стефан, убийца, – спокойно сказала Влада.

– Знали бы вы, Жанна, как трудно избавиться от ярлыков! – Стефан повернулся к Владе, и его лебезящий взгляд на мгновение стал пронизывающим. – Но, поверьте, я не больший убийца, чем, к примеру… Марк. Так что у нас на ужин?

После двух бокалов вина голова у Влады гудела. Приход Стефана, его гипертрофированная радость и манеры клоуна казались фрагментом сна. Стефан и мама. Это не могло происходить на самом деле.

Жанна достала из плиты форму с румяными канелони и поставила ее на стол.

– Ужин готов! – сообщила она, взмахнув порционной лопаткой, как волшебной палочкой.

Марка и Стефана не интересовала человеческая еда, Влада была не в состоянии съесть ни кусочка, а Жанна сидела на диете, но все изобразили жуткие муки голода и сели за стол. Стефан взял на себя роль хозяина дома: он сам разложил канелони по тарелкам, разлил остатки вина по бокалам, сказал остроумный тост в честь гостьи Белой Дачи – в общем, вел себя так раскованно и радушно, словно тоже был частью их семьи. Это продолжалось всего четверть часа – до того момента, пока Жанна не заметила, что давно пора сходить за новой бутылкой вина.

Марк поправил на тарелке столовые приборы. Старательно вытер губы салфеткой. Медленно отодвинул стул.

– Да иди уже, пока меня жажда совсем не замучила! – подбодрил его Стефан, пробегая взглядом по стопке музыкальных дисков.

Он выбрал альбом Рода Стюарда и, намеренно игнорируя осторожные протесты Влады, пригласил Жанну на танец.

– У вас очень красивая шея, – нежно произнес Стефан, едва Марк вышел из комнаты. – И вы так вкусно пахнете… – Он склонился над шеей Жанны и медленно втянул воздух. – Просто потрясающе, правда!

Стефан посмотрел Владе в глаза, и она невольно скомкала салфетку. За те доли секунды, которых Стефану было достаточно, чтобы покалечить ее маму, которая не имела ни малейшего понятия, что за спектакль перед ней разыгрывается, – Влада не успела бы даже шелохнуться.

– Я пользуюсь «Шанель № 5», – смущенно улыбаясь, ответила Жанна и попыталась отстраниться, но Стефан не обратил на это внимания.

– Да-да, но я не об этом… – Его губы замерли в миллиметрах от ее шеи. – Смогу ли я удержаться…

Жанна, зажатая в тиски, ахнула. Влада вскочила со стула.

– Я напугал вас? Простите, ради бога, я перегнул палку, но уверяю, со мной – вы в полной безопасности, – ласково продолжил Стефан, и Влада с удивлением и ужасом обнаружила, что мама, которая еще несколько секунд назад готова была бежать от Стефана со всех ног, вдруг успокоилась, расслабилась – словно полностью ему доверилась.

– Стефан, тебе лучше уйти, – дрогнувшим голосом произнесла Влада.

Стефан, все так же пристально глядя Жанне в глаза, попросил ее порезать к столу немного пошехонского сыра, и, глядя, как она выбирает нож, поманил пальцем Владу. Она подчинилась.

– У тебя очень странное понятие о безопасности, моя дорогая, – прошептал Стефан ей на ухо. – Ты не подпускаешь к своей матери меня, опытного семаргла, зато знакомишь ее с новичком. Более того: с новичком, который никогда не пробовал настоящего человеческого тепла. Марк еще сам не знает, кем является – и очень удивится, когда узнает. Вы оба удивитесь.

– Он умеет себя контролировать, – возразила Влада.

– Правда?!

Стефан в один миг оказался возле Жанны.

– У вас что-то с сережкой. Разрешите, я помогу вам…

Влада настороженно смотрела, как Стефан наклонил голову Жанны. Сережка была в полном порядке.

– Сейчас-сейчас… Потерпите, дамы.

Раздался щелчок – теперь сережка и в самом деле была сломана.

– Боже, простите! Я только все испортил! – театрально воскликнул он, глядя Владе в глаза, затем перевел взгляд за ее плечо. – Может, Марк исправит? – его пауза была торжественной.

Влада медленно обернулась. Марк стоял у входа в столовую с бутылкой в руке и, словно загипнотизированный, смотрел на шею Жанны. Влада видела его расширенные зрачки и спокойные, глубокие – слишком спокойные и слишком глубокие – движения грудной клетки. Вдох… Выдох… Вдох… Бутылка выпала из его рук и разбилась вдребезги. По полу растеклось рубиновое пятно. Казалось, разбитой бутылки Марк даже не заметил. Он чуть наклонился, сделал мягкий шаг вперед… Марк крался, словно кошка, сосредоточенный исключительно на добыче, полностью поглощенный охотой, и в то же время плавно обходил препятствия: осколки бутылки, не задвинутый стул. В его движениях не было ничего человеческого – так двигаются хищники.

– Стефан, прекрати! Марк! – Влада бросилась к Марку и повисла у него на руке. – Это моя мама! Приди в себя!

Марк остановился и посмотрел на нее так, словно не понимал, где находится. Его глаза были бездонными, почти черными – густая, беспросветная, застывшая ночь. Но постепенно в них возвращалась жизнь.

– А теперь, моя дорогая, слушай внимательно, – сказал Стефан, вплотную подойдя к Владе. – Твоя попытка побега меня сильно разочаровала. Завтра вечером я приду за тобой и если не получу своего, то убью сначала этого семаргла-недоделку, – он кивнул на Марка, – а потом тебя.

Стефан направился к двери, но, сделав несколько шагов, остановился.

– И, кстати, твою чудесную маму тоже – если завтра же утром она не уберется из Старых Прудов. Мне не нужны зрители.

Спустя два часа Марк с Владой сидели на кровати, оба измученные и опустошенные.

Едва Стефан ушел, им пришлось объясниться с Жанной. После разговора, полного слез, недомолвок и обмана, она сама захотела как можно скорее вернуться в Питер. До остановки Марк и Влада провели ее в полном молчании. За всю дорогу домой они также не проронили ни слова.

– Мой способ питания слишком опасен, – первым произнес Марк, когда тишина стала казаться такой же незыблемой, как ночь за окном. – Самоконтролю может научить только настоящее тепло.

– Марк! – Влада обняла его изо всех сил. – Даже не думай об этом! Я просто соглашусь на его условие, а потом обряд закончится, и мы…

Марк взял ее ладони и поднес к своим губам.

– Влада, обряда не будет. Мы справимся со Стефаном.

Едва солнце коснулась горизонта, Влада пошла в комнату Илоны и короткое нежно-розовое шифоновое платье с глубоким декольте. Она сомкнула руки, пробуя застегнуть ожерелье из прозрачных сверкающий камней, – и вздрогнула, когда ее шеи коснулись чужие горячие пальцы. Застежка больно царапнула кожу.

– Зачем ты соблазняешь меня раньше времени… – прошептал Стефан.

Зеркало безжалостно передавало, каких сил стоило Стефану оторвать взгляд от шеи, но он справился с собой и застегнул ожерелье.