Найти нужный ключ из дюжины он смог быстро. Замок был очень прочным, но грубым; он справился с ним буквально за пару секунд. Сбросив его, он сдвинул засов и отступил, открывая дверь клетки. Только теперь он смог толком рассмотреть пленников.
Внутри было, наверное, несколько сотен невысоких широколицых существ с зеленовато-желтой, в туманных разводах кожей. Массивные надбровные дуги, приплюснутые носы и торчавшие из-под верхней губы короткие клыки придавали им почти карикатурно злобный вид... но вот глаза у них были вполне человеческие и полные гнева. Они волной хлынули наружу, и Лэйми мгновенно взмыл вверх, - вслед за Охэйо.
9.
Прежде, чем палачи успели понять происходящее, на них обрушился вал мстителей. Людей здесь было сотни две, - но зеленокожих оказалось раза в три больше, и многие успели вооружиться схваченными со столов инструментами. Побоище покатилось по залу клокочущей волной; на её пути грохотали, переворачиваясь, столы, и к своду взлетали истошные вопли.
Вооруженные тесаками подручные пытались построиться и прикрыть палачей, - почти нагих юношей и девушек в серебряных украшениях, - но мстители постоянно разбивали их строй. Палачи же и не пытались сопротивляться, - они всё дружно бросились ко вторым стальным воротам в дальнем торце зала. Но Охэйо оказался быстрее: он опустился возле них, открыв щиток контрольного устройства, нажал несколько кнопок, и вновь взмыл под потолок.
- Я заблокировал замок, - усмехаясь неизвестно чему, сказал он. - Не знаю, смогу ли я потом его открыть.
Убегавшие палачи сбились в кучу у запертых ворот. Те не имели террасы, и они лишились даже выгодной позиции; мстители прижали их к стене и продолжали теснить.
Подручные полегли уже почти все; их тесаки оказались в руках зеленокожих, но палачи, почти полностью лишенные одежды и оружия, дрались с самозабвенной яростью, не обращая внимания на раны; в ход шли и руки, и ноги, и зубы. Однако преимущество в численности (и в вооружении тоже) оказалось не на их стороне, а мстители атаковали их явно согласованно и очень решительно: палачей растаскивали по одному - так, чтобы на каждого могли напасть сразу несколько зеленокожих. Исход любой такой схватки был предрешен, но каждый палач успевал забрать с собой, по крайней мере, одного врага...
Бой занял едва несколько минут. Яростная, шумная свалка вдруг прекратилась, и зеленокожие рассыпались по залу, освобождая своих привязанных товарищей, а также круша и ломая всё, что попадало им под руку. Тем из людей, кто ещё шевелился, деловито вспарывали животы и вырывали внутренности.
Многие зеленокожие бросились к верхним воротам, убедившись, что нижние нельзя открыть. Однако ворота разошлись сами, пропустив внутрь тридцать парней в черных туниках с серебряными витыми погончиками и стальными поясами, в плоских круглых шапках с большими козырьками и в сандалиях. В руках у них были темные цилиндры из стали и несколько коротких базук; из них с грохотом вылетели блестящие снаряды. Разрываясь в гуще зеленокожих, они расплескивали жидкий, ослепительно яркий огонь. Даже на таком расстоянии Лэйми обдал обжигающий жар. Раздался пронзительный, невыносимый визг.
Пока стрелки перезаряжали базуки, остальные солдаты стреляли из своих цилиндров, увеличенной разновидности энергопризм, - из них вырывались огненно-белые лучи, косившие зеленокожих, как траву.
Лэйми бездумно бросился вперед, - он был готов рискнуть головой, чтобы прекратить эту бойню. Ему повезло, - его не успели заметить, и он завис прямо над головами стреляющих.
У ног гранатометчиков стояло несколько ящиков с блестящими снарядами. Лэйми бросился вниз, схватил один ящик, и взмыл вверх. Три дюжины дул уставились на него, - и он разжал пальцы...
Ящик перевернулся в воздухе и рухнул среди остальных. Оболочки снарядов были из стекла; когда оно лопнуло, взметнулось яростно-белое пламя. Лэйми едва успел прянуть в сторону, однако столб раскаленного воздуха опалил ему волосы.
Убийцы в черном стояли плотным строем, и это их подвело: терраса вмиг превратилась в один ослепительный гигантский костер. Пламя ручьями стекало с неё, его струи искрами рассыпались по полу. Спрыгнувшие вниз солдаты корчились в них, постепенно затихая. Те же, кто не попал в огонь, лицом к лицу столкнулись с зеленокожими. Те растерзали их почти мгновенно, но пройти в ворота не смогли: под вой сирены бронированные створки сошлись. Потом вдруг резко зашипело, и из труб под потолком хлынули потоки ледяного пара.
Лэйми пулей метнулся ко вторым воротам. Пол возле них был покрыт жуткой мешаниной из окровавленных тел и внутренностей, но он едва это замечал. Охэйо яростно тыкал в кнопки контрольной панели; несколько зеленокожих стояли рядом, но не пытались нападать...
Облако пара накрыло их. Оно оказалось не просто обжигающе холодным, - в нем нечем было дышать. Лэйми не знал, что это, - углекислота или жидкий азот, да его это и не волновало. К счастью, в это мгновение ворота дрогнули и начали открываться, и он мгновенно проскочил в них.
Похоже, этот туннель служил лишь для вывоза отходов, - тусклый свет редких ламп, осклизлые стены, пучки ржавых труб, - и резкая вонь разложения. Лэйми предпочел плыть над этим полом, не касаясь его.
Метров через сто туннель выходил в громадный кубический зал, едва освещённый несколькими лампами под высоченным потолком. Пол здесь был залит водой, падавшей из нескольких труб в стенах. В его центре зияла круглая дыра, в неё со всёх сторон рушилась вонючая жижа.
Других выходов не было.
10.
- Мы попались, - коротко заключил Охэйо, облетев зал. О том, чтобы вернуться, не могло быть и речи; ему пришлось закрыть ворота, чтобы втекавший в них поток газа не удушил их. - ТЕМ потребуется время, чтобы откачать газ и открыть створки, но вряд ли большое. Потом...
Вместе с ними здесь оказалось десятка два зеленокожих; они сгрудились у среза туннеля, и молча смотрели на них. Все остальные, несомненно, погибли, но один из палачей был ещё жив, - похоже, его специально притащили сюда, как драгоценный трофей. Это был юноша с гибким, отлично развитым телом, судя по массивным золотым украшениям, главный в этом гадюшнике. Его распластали на полу, держа за руки и за ноги, и начали бить. Каждый старался попасть по животу, но пленник молчал, и Лэйми искренне надеялся, что парень был без сознания...
- Хватит! - крикнул Охэйо, пристально глядя на бьющих. - Теперь я решаю, кому и что делать. Понятно? Брысь!
Зеленокожие явно поняли, что он говорит, - во всяком случае, они отступили к стене, оставив свою жертву.
- Нам надо поговорить с ними, - предложил Лэйми.
- Надо. Только времени нет. Когда ТЕ откроют ворота, то смогут просто напустить сюда газа. И тогда нам - конец. Я бы лучше поискал выход... - Охэйо поплыл к шахте.
Заглянув в её глубь, Лэйми поёжился. Она была неглубокой, - метров десять, быть может, - и метра два в диаметре, но её стены, казалось, сплошь состояли из падающей вниз воды, и у него вдруг жутко закружилась голова. На дне громоздилась груда ржавых стальных конструкций и застрявшей на них дряни. Многие фрагменты подозрительно напоминали полуразложившиеся тела зеленокожих. Жидкие падающие стены разбивалась об эту груду, и вода уходила дальше вниз.
- Судя по диаметру шахты, внизу есть туннель, - сказал Охэйо. - Не знаю, куда он ведет, но выбор у нас, знаешь ли, небогатый: или эта яма или смерть. И потом... всё это строилось не для ТЕХ: тут был командный центр Зеркала. Мы, должно быть, прямо под Генератором; это похоже на барботажный бассейн, но ТЕ всё тут изгадили...
Договорить ему не дали: донесся лязг открывшихся ворот, и Лэйми увидел ползущую к ним стену белого пара.
- Дистанционное управление, - прокомментировал Охэйо. - Удобная вещь, правда?
Зеленокожие зашумели и стали вдруг прыгать в воду. Пленника тоже сбросили вниз, и, к удивлению Лэйми, он медленно и неуклюже, но всё же вполне самостоятельно поплыл, как и остальные, к шахте; похоже, что вода переливалась через край поднимавшейся со дна трубы. Доплыв до неё, зеленокожие остановились: прыгать с десятиметровой высоты на груду железа было бы самоубийством. Охэйо начал раздеваться, - он по своему богатому опыту знал, что отмыться самому не в пример проще, чем отстирать и отчистить изгаженную одежду.
