Лэйми недовольно встряхнул волосами. Он хотел выйти на террасу, но попал в какую-то пустую каморку с таким же, как в спальне, окном, - только забитым снаружи подгнившими коричневатыми досками. Чертыхнувшись, он вернулся в коридор. Дверь справа, насколько он помнил, вела на лестницу, а левая...
Толкнув её, он подошел к перилам, чувствуя, как мягко подаются под босыми ногами влажные, холодные доски, и замер у деревянных перил.
Прямо под ним был неширокий двор, дальше, за высоченным дощатым забором, тянулась чудовищно грязная дорога. По ней, судя по колеям, ездили машины с очень большими колесами. Справа стоял второй дом, похожий на этот, - задняя его часть тоже терялась в массе разросшихся деревьев. Крыша его уже просохла, но стены были ещё влажными, - ночью, очевидно, шел дождь, но, всё равно, сочетание потемневших от времени дощатых стен и светлой шиферной крыши казалось Лэйми странным. Дальше, над изогнувшимся дугой крутым склоном долины, сквозь толщу плывущих рваных туч пробивалось желтовато-белое солнце. Там и сям из темной хвойной зелени выступали рыжеватые скалы, а вдалеке, уже где-то под тучами, серел длинный массив горного хребта.
Почти нагое тело обдал ветер, и Лэйми невольно поёжился, - воздух был сырой и очень холодный. Весь покрытый ознобом, он спустился на первый этаж, и, толкнув ветхую дверь, вышел на дощатое крыльцо. Перед ним разлилась огромная лужа. Обойти её он не мог, вернуться назад тоже, - удобства всё же размещались во дворе. Задержав дыхание, Лэйми шагнул, - и тут же вскрикнул, когда нога ушла в ледяную воду до середины икры. Он тихонько взвыл... потом рассмеялся и шагнул ещё раз. Может, он сошел с ума, - но этот мир начинал ему нравиться.
4.
До города их взялся подвезти младший сын владельца единственной в Заре гостиницы - рослый, широкоплечий парень с длинными светлыми волосами, связанными в хвост. Он управлял маленьким шестиколесным вездеходом, похожим на громадную яркую игрушку, с удобнейшими, обитыми кожей креслами и складным верхом, сейчас откинутым. Вездеход громко гудел и подпрыгивал на камнях, но ехать всё равно было лучше, чем идти пешком. Зато сам факт поездки Лэйми не нравился. Он с удовольствием остался бы здесь, - все жители Зары помогали им с радостью, и притом, ничего не просили взамен, - но Охэйо хотел как можно быстрее добраться до ближайшего города. Ходить он, правда, до сих пор мог с трудом, и лишь шипя от боли, так что ему дали крепкие удобные башмаки, и даже предложили подвезти. Водитель, правда, то и дело с любопытством косился на них, но это не мешало им говорить, не стесняясь его, - их родной хониарский язык за двести лет изоляции стал совершенно непохож на ойрин. Никто здесь не мог его знать.
Едва они отъехали от Зары, Охэйо вытащил из сумки свой неразлучный ноутбук, и включил его. На одной из голографических пластин его архива хранились карты Вторичного Мира в количестве одиннадцати тысяч штук.
- За достоверность ручаться не могу, - предупредил он, когда на экране появилось многоцветное изображение. - Насколько я смог выяснить, мы здесь, - он ткнул в западный склон невысокого горного хребта. - Если так, то всего миль через тридцать эта река впадает в другую, большую. Она называется Мораг. На ней есть город с тем же названием. Он небольшой, но, если спуститься по реке, то можно попасть в Паулому, - она стоит на берегу огромного озера Орчи. Дальше... если составители карты не напутали... - Охэйо вдруг поставил на ней самый маленький масштаб, какой был. - Вот он, Свободный, он же Одинокий Город, самый большой, какой только есть во Вторичном Мире. Тридцать пять миль на двадцать. Семнадцать миллионов жителей. Проблема только в том, что до него чертовски далеко...
- Сколько?
Аннит ожесточенно почесал ухо.
- По карте - десять тысяч двести миль. Это по прямой. Но тут и горы, и моря... своим ходом мы будем идти туда лет пять, а с транспортом тут плохо. Самолетов нет, железные дороги только кое-где. Моря везде разбросаны, разрезаны. Зато Строители кое-что предусмотрели... ты помнишь о Летящих?
Лэйми кивнул. Он сам сочинил историю о юноше, который по своей воле мог свободно парить в воздухе. На Джангре такое было невозможно, но здесь, где физическая реальность была улучшена и изменена для увеличения возможностей... почему бы и нет?
- Проблема в том, что Дар Полета открывается лишь в мгновения величайшей опасности, и лишь у избранных для неких великих свершений, - по крайней мере, так у нас писали. Ну, мы-то с тобой наверняка избраны, - раз уж справились с Мроо, - только стать Летящим просто по желанию, кажется, нельзя.
Лэйми усмехнулся.
- Нам это и не к чему, ведь в Пауломе находится Башня Молчания. С её помощью мы сможем попасть куда угодно, - он победно посмотрел на Охэйо. - Помнишь, как ты трепал меня за то, что я забиваю себе голову такими бесполезными вещами? И хорошо, что я с тобой тогда не согласился, правда? Во всяком случае, там мы узнаем больше.
5.
Вездеход ехал со скоростью миль десяти в час, так что в город они должны были прибыть только к вечеру. Но транспорта получше тут просто не было.
Дорога - точнее, просто колея, - вилась по дну всё той же долины. Судя по карте, лишь последние её мили пролегали в долине реки Мораг. Путь, с небольшим уклоном, но постоянно, шел вниз. Возможно, это лишь казалось после сытного обеда, но становилось теплее. Снег под кронами, во всяком случае, попадался всё реже.
- Знаешь, - неожиданно сказал Охэйо, - у Мроо я видел... возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, этот Исходный Мир существует уже более ста миллионов лет. И всё это время он был населен. Людьми. Ну, может быть, и не только, но технический уровень здесь примерно такой, как у нас лет за двести до Зеркала. Если вспомнить, что колонисты Джангра прошли путь от арбалетов и мечей до Зеркала всего за пару тысячи лет, то чертовски странно, что здесь нет такого. Наверное, это нужно этим... Строителям. Если так, цивилизаций тут должны расти вширь или вглубь, а не ввысь. Впрочем, если ИХ цивилизация достигла немыслимых высот, то и такое может быть ИМ интересно...
- Выходит, люди здесь - что-то вроде подопытных животных? - спросил Лэйми.
- А люди - тоже животные, только говорящие. Некоторые - так и вовсе скоты. Если учесть это обстоятельство, то технический застой кажется мне мерой вполне разумной. Если у тебя есть рыбы - ты же не хочешь, чтобы они понаделали дырок в своем аквариуме?
- Но разве ОНИ не могли сделать всех... ну... хорошими?
- Я думаю, могли. Но ведь человек, который даже помыслить не может о чем-то плохом, - уже и не человек вовсе, а так. Да и потом, это было бы... ужасно скучно.
- Но всё равно, это... жестоко.
- Если есть... есть ИНОЙ мир, - а ты убедил меня, что он существует, - то жестокости этого не имеют значения. Никакого.
- А...
- Как ты думаешь, зачем я хочу найти создателей этого места? Чтобы задать им все те вопросы, которые задаешь мне ты.
Они замолчали. Холмы вокруг явно становились ниже, но никаких следов цивилизации они ещё не видели, - если не считать этой вот наезженной колеи. Наконец, склоны долины расступились, - и они увидели реку и город Мораг.
6.
Эта долина была действительно обширной, шириной, быть может, в милю или две. Её пологие склоны поросли лесом, плоское дно всё было возделано. По обе стороны разбитого и грязного проселка тянулись низкие заборы из сетки, ограждавшие огороды и поля. Среди них стояли кучки маленьких светлых домов с плоскими крышами. Людей было на удивление мало. Лэйми не знал, как ведется счет времени здесь, где не знают смены времен года, но предположил, что сейчас, вечером, все ушли в город.
Впереди блестела сталью лента реки. Мораг оказалась действительно большой рекой - метров в двести или триста шириной. Город протянулся вдоль её берега почти на милю, - относительно узкая масса плотной малоэтажной застройки. В центре, впрочем, вздымался компактный остров высоких белых зданий. Их плоские крыши обрамляла причудливая вязь разноцветных неоновых трубок.
