Мимоходом он подумал, что было бы здорово, если бы ВСЕ люди покинули Мааналэйсу, оставив её для орков, - пускай её Строители производят над ними свои непонятные эксперименты. Но ОНИ, очевидно, этого не хотели. Интересно, входили ли орки в ИХ планы?

Лэйми вдруг понял - если нет, то им не поможет даже Бог.

15.

Он в одиночестве сидел на полу своей комнаты, предаваясь невеселым размышлениям. Пустых комнат здесь хватало, - население Мебсуты не превышало двух сотен человек. Она, и другие подобные технологические реликты, была наследием Империи Джангра, - современные леры не могли создавать подобных машин...

Лэйми не запер дверь, и потому испуганно вздрогнул, когда беззвучно вошедшая Шаула коснулась его плеча. Она нравилась ему, и наедине с ней он почему-то чувствовал себя неловко...

- Я хотела спросить, - тихо сказала она, - у тебя есть девушка?

Лэйми смущенно опустил голову.

- Сейчас - нет.

- А была?

- Да. Разумеется!

- Ты грустишь о ней?

- Нет. Наши пути разошлись давным-давно.

- И ты хотел бы обзавестись новой?

Лэйми начал, наконец, понимать, к чему она клонит.

- Нет. Я смогу пробыть тут ещё только три недели. Потом мне придется возвращаться под Зеркало.

Она вздохнула. Разумеется, Лэйми уже рассказал им всё, что счел нужным - о Хониаре, о войне Реальностей, и о Мроо, обитателях тьмы. Он знал, что ему вряд ли тут верили... но это их увлекало. Но вот сказать им о том, что он жил уже двести лет и может жить вечно (теоретически), а они - нет, у него просто не было сил...

- Но почему?

- Я дал слово другу.

- Но ведь это не навсегда?

- Я не знаю. Может быть - нет.

Единственным, что отравляло его идиллическую жизнь, были воспоминания об Охэйо - всё же, оставить друга, одного, в ТАКОМ месте... впрочем, он понимал, что Аннит справится там лучше, чем кто-либо. Только...

Два дня назад он видел плывущую по небу огненную искру, - она поднималась оттуда, где воздушная дымка скрывала Зеркало Вьянтары. Это был космический корабль, несомненно. Но чей? Охэйо? Или ИХ? Что, если Анниту пришлось бежать, и они уже никогда не увидят друг друга?

Нельзя сказать, что эта перспектива казалась ему невыносимо мучительной, но думать о ней всё время было неприятно. Лэйми помотал головой. Когда он в последний раз был с девушкой? Так сразу и не вспомнить...

- Ты не забыл обо мне? - спросила Шаула.

Лэйми поднялся... а потом вдруг притянул её к себе.

- Нет.

16.

Он лежал на животе, задумчиво глядя вниз, положив подбородок на скрещенные руки. Они опирались о самый край пола, за ним была только пустота. Шаула растянулась на его спине, и чувствовать вес её теплого тела ему почему-то очень нравилось. Её щека лежала на его плече, ладошки накрыли его руки. Их босые ноги перепутались, медленно блуждая друг по другу. Лэйми было очень хорошо. Он невольно улыбался, чувствуя теплое дыхание девушки. Томная усталость и ноющие мышцы напоминали ему об их совместных "занятиях", - весьма утомительных, но от этого - ещё более приятных...

Сейчас его мечтательный взгляд был обращен к бескрайнему небу, полному удивительно четких, как горы, облаков, подсвеченных низким, заходящим солнцем. Они розовели, золотились, алели на фоне удивительно глубокой и чистой синевы, а внизу, насколько хватал глаз, - даже с подоблачной высоты, - тянулся город, и здания поднимались из зелени, как горные хребты. Там блестели бесчисленные водоемы, простирались сады... люди на улицах казались смутной, подвижной дымкой... а он всё смотрел, смотрел на них, медленно проплывая над этими бесконечными улицами... они расцветали миллионами огней, в то время как облака над ними становились рыжевато-коричневыми, а потом таинственно светились серебром среди первых звезд...

Так исполнился самый счастливый его сон, - сон, который он увидел в самом сердце тьмы.

Ловушки Вьянтары

1.

Лэйми шагал босиком по теплой, мягкой пыли, как во сне, непрерывно крутя головой, - он впервые оказался на улицах Вьянтары. Здесь, на её южной окраине, леры не расклеили его описания, - по крайней мере, так ему сказали Шаула и Танхо, и он мог не боятся, что его схватят.

Никакой резкой границы у огромного города не было, - полоса садов, полей и селений, переходящих в кварталы, протянулась на несколько десятков километров. Дальше начинались кишащие чудовищами джунгли, - периодически их пытались вырубить и выжечь, но там кончалась земля, дающая опору большим зданиям. Строители Мааналэйсы наверняка знали, что без соседства бесконечных лесов Вьянтара просто задохнется, несмотря на все свои сады...

Даже здесь каменные здания высотой в несколько этажей встречались весьма редко. Преобладали двухэтажные строения из глины и дерева, часто весьма ветхие.

Вьянтара была очень, очень древним городом, - и теперь Лэйми начал это чувствовать. Здания, слившиеся в единую массу, которая тянулась на мили; здания, форму которых он не мог угадать из-за бесчисленных пристроек; здания, осевшие в землю так глубоко, что к их дверям приходилось спускаться по лестнице. Может, вся эта земля была пылью, осевшей за множество прошедших лет...

Людей тут оказалось так много, что порой ему приходилось толкаться. К тому же, здесь, внизу, было очень жарко, и Лэйми, хотя бы отчасти, оценил обычай молодых леров ходить полуголыми. Но, несмотря на жару, большинство местных жителей, в том числе и девушек, были одеты в темные штаны и серые рубахи навыпуск, - без воротов и с короткими рукавами, сшитые из толстой, грубой холстины. Обуви здесь не носили.

Чтобы не привлекать внимания, Лэйми оделся так же. Шлепать босиком по немощеной улице ему даже нравилось. Тем не менее, на него часто косились, - всё же, он был выше и крепче большинства здешних парней. На "траве", как Охэйо называл вегитарианскую пищу, не очень-то вырастешь. Во-вторых, все здесь казались какими-то... занятыми. Они куда-то спешили, глядя только перед собой. И ещё, они, конечно, отличались от него и внешне, - то есть, волосы у них были такими же черными и вьющимися, но вот кожа - желтовато-коричневой, губы - гораздо более пухлые, и уши тоже больше. Охэйо наверняка бы сказал, что всё это, - от постоянной жизни в жарком климате, и взялся бы вычислить, сколько лет они тут живут...

Здесь, в южных районах Вьянтары, жило много людей из народа халсе, - коренастые, широкогрудые и толстоногие они заметно выделялись в толпе. Их узкие, загрубевшие ступни странно сочетались с мускулистыми икрами. Округло выступавшая нижняя часть лица придавала их внешности что-то первобытное. Как и орки, они были дикарями, относительно недавно принятыми в цивилизацию. Но за эти две недели (самых счастливых в его жизни) Лэйми успел узнать достаточно, чтобы по достоинству оценить их, - халсе, в отличии от большинства людей, сохранили прямолинейность и честность. Если они отдавали кому-то свою верность, то хранили её до конца. Единственное, что ему в них не нравилось, - они больше всех прочих ненавидели орков, и эта вражда уходила корнями в глубину времен.

Халсе стали самой удачной находкой Летящих, - может, и не желая этого, они собирали во Вьянтаре всё лучшее, что могли найти. Лэйми очень жалел, что не может участвовать в их дальних полетах, - но он мог, по крайней мере, слушать и расспрашивать о них.

Разнообразие культур Пояса, - самых плодородных земель Мааналэйсы, окружающих её Центр, - было почти беспредельным. Летящие Вьянтары изучили лишь ничтожную его часть, - но легенды и слухи разлетались гораздо быстрее и дальше. Им доводилось видеть земли, где люди постоянно кочевали, нигде не задерживаясь подолгу, и базары заменяли им города; земли, где жили только дети, убивавшие всех, кто достигал совершеннолетия; земли, где царила тирания, и земли, где о власти не знали вообще. Застывший в своем вечном полудне Пояс был шириной в двадцать миллионов миль, - а дальше начинались сумрачные и таинственные земли Вторичного Мира...