- Они открываются? - удивленно спросил Охэйо.
Лэйми мотнул головой.
- Нет. Это просто фоновый шум, не больше.
Снова раздался раскат грома, - сильнее и ближе. Он поднял голову, глядя на низко ползущие тучи. За ними то и дело вспыхивали молнии. Мир заливал сине-розоватый свет, и почти сразу накатывался долгий замирающий гром.
- Наверное, нам нужно... - начал Охэйо.
Молния, расколов небосклон, ударила в одну из генераторных башен, перескочила на соседнюю, заметалась, накрывая площадь куполом ослепительных зигзагов. Смутное облако Ворот вдруг уплотнилось, обрушилось на них...
И эта Реальность исчезла.
5.
Мир вокруг закружился, земля под ногами пропала, и Лэйми словно полетел куда-то. В тот же миг всё прекратилось, но пейзаж изменился совершенно: от форта не осталось и следа, он стоял на обочине пыльного шоссе, недалеко от Башни Молчания. Мир вокруг был подернут жидким, дрожащим маревом, - совмещение оказалось лишь частичным. Мутно-багровое солнце висело низко на западе, воздух был сухой, жаркий и пыльный. Вокруг был тот же заброшенный пустырь, но окружавшие его далекие жилые дома не были знакомы ему, и Лэйми решил, что попал в будущее, - лет на десять. Его тревожило необъяснимое безлюдье, - машин тоже не было, - и он поначалу обрадовался, увидев идущего вдали мальчика. Сперва его внимание привлекла его рубашка, - она ослепительно блестела, словно ртуть, - и лишь потом он заметил в форме головы ребенка нечто странное. Его охватил внезапный чудовищный ужас, - так и оставшийся необъяснимым, потому что мир вокруг вновь расплылся, и его понесло...
6.
Первым его ощущением стал холод, - солнце уже зашло, и над морозным горизонтом висело туманное марево заката. Мир вокруг был синим, засыпанным снегом. Очертания местности остались почти прежними, но на западе стояли закругленные сверху здания, похожие на огромные пистолетные пули. Темно-синие против света, они были связаны горизонтальными трубами и прорезаны ярко-синими полосками освещенных окон. Секунду Лэйми ошарашено смотрел на них, - если он двигался в будущее, то прошло уже несколько сот лет, - потом повернулся, чувствуя, как сводит пальцы почти босых, погрузившихся в снег ног.
В тот же миг его дыхание замерло, словно ему врезали под дых. Башня Молчания исчезла, - но на востоке, заполняя треть неба, вздымалась невероятная темно-фиолетовая структура, высотой, наверное, в несколько километров. Её основание тонуло в морозной мгле, в то время как верх ещё розовел в лучах солнца. Частокол толстых башен подпирал дюжину массивных платформ-этажей, - каждая размером с целый город, - покрытых густым лесом мохнатых от поперечных острий разнокалиберных шпилей. Толстые боковины платформ искрились от невероятного множества незнакомых деталей, - Лэйми даже не мог отличить огни от отблесков, - и их сумрачные днища уходили куда-то к горизонту. Он почувствовал, что начинает замерзать, - мороз был градусов за сорок, - но в тот же миг Реальность вновь расплылась.
7.
Здесь было очень тепло, - казалось, что воздух стал гуще, но вот кислорода в нем явно осталось немного, и Лэйми начал разевать рот, словно выброшенная на берег рыба. Он стоял по щиколотки в почти горячей воде, на плоской, как стол, песчаной равнине, окутанной туманной фиолетовой мглой, испещренной мелкими озерцами, проткнутой причудливых очертаний скалами, похожими на какие-то абстрактные топологические фигуры. Высоко над горизонтом в океане сизой мглы плавало озеро розовато-палевого света, - не закатных облаков, а словно разводов светящейся жидкости.
Это был уже пейзаж удаленного на несколько сот миллионов лет будущего, - и он испытал ни с чем не сравнимое разочарование, когда видение вдруг исчезло, вернув его в грубую реальность: он сидел, обалдевший, на грязном бетоне, а на его голову рушился ливень.
Он глянул вверх, - и тут же отвернулся, остервенело протирая глаза, - в них попала льющаяся с небес вода. Округа исчезла за стеной дождя, свет стал мрачным, зеленовато-свинцовым. Рядом, всего шагах в пяти, сидел такой же обалдевший Охэйо, - он ошалело посмотрел на него, встряхнул уже успевшими намокнуть волосами, и решительно поднялся на ноги. Его рубаха превратилась в облепившую плечи грязную тряпку. Лэйит и Наури выглядели не лучше. Сандалии Лэйми исчезли, и он невольно поёжился, - останься и он в любом из трех представших им миров, всё кончилось бы несравненно хуже...
Ослепительная молния вновь расколола небосклон, - и вслед за ливнем начался град, больно бивший по голове и плечам. Оглушенный громом Охэйо ошалело осмотрелся и побежал к одному из блоков. Между закругленными снаружи кромками его боковых стен зиял не огражденный ров, уходивший в кромешную темноту. Слева в скошенной стене зиял отвесный ряд пулеметных амбразур, справа ржавая стальная лестница спускалась в ров метров на шесть.
Скатившись по ней к основанию орудийного блока, они вновь замерли, осматриваясь. Здесь, под бетонной плитой, опиравшейся на ряд толстых двутавровых балок, была узкая площадка. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литой стали, наглухо заваренная. Слева от неё узкая бетонная лестница несколькими маршами спускалась в глубину похожего на ущелье рва. Рушившийся в него ливень напоминал отвесную водяную стену, градины, попадая в площадку, разлетались осколками, больно бившими по коже, - и Охэйо, завопив для храбрости - или, может быть, от восторга, - побежал вниз. Лэйми помчался за ним, неистово проклиная его и пытаясь прикрыть хотя бы глаза. Ливень его уже не пугал, но градины врезались в тело, словно камни, и он подумал, что останутся синяки.
Они спустились вниз метров на двадцать, нырнув в темноту между монолитными стенами. Ров уходил ниже, уже в совершенно непроницаемый мрак, - но вдоль его торца тянулась узкая площадка, и в её концах темнели проемы ведущих внутрь толстенных дверей. Аннит бегом бросился к правой, прикрывая лицо от градин, свистевших, словно пули. Вслед за ним в проем нырнул Лэйми.
Коридор длиной метра в два упирался в непонятной глубины шахту, сейчас прикрытую массивными решетками. Под ними была только темнота, и Охэйо тут же предположил, что решетки, показавшиеся им столь надежными, открывались одним поворотом рычага. После этого в животе Лэйми словно запорхали бабочки размером с лису. Сдохнуть можно от этого, решил он, чувствуя, как мокрая холодная ткань джинсов противно облепляет бедра.
- Что это было? - вдруг спросил Наури, и Лэйми с удивлением заметил, что его до сих пор бьет непроизвольная дрожь. - То, что мы видели? Оно настоящее? Но ведь будущее нельзя увидеть, его не существует...
- Когда я начал задыхаться, это было очень даже натурально, - буркнул Охэйо. - И снег тоже. У меня, между прочим, до сих пор на ногах песок. Мы были там, а насчет будущего... Вообще-то, меня учили другому, но в одной старой страшноватой книге было сказано, что времени не существует, - всё уже случилось, и то, что мы считаем Реальностью, - просто ряд неподвижных картин, по которым скользит наше сознание, не замечая разрывов из-за их малости. Ну, даже если и так, Будущее, разветвляясь, должно вести к бесчисленным вариантам. Хотя мы, почти наверняка, видели наиболее вероятное. И тогда...
- Ты хочешь сказать, что всего лет через десять Паулому населят эти... эти твари? - спросила Лэйит. Её голос тоже заметно дрожал.
- Я видел только одного... нечеловека, - ответил Лэйми. - Может, это просто гости... туристы...
Лэйит отвернулась.
- Их были тысячи. И - не одного человека.
- Мы видели разное? - удивился Охэйо. - А ну-ка...
Лэйит помотала головой.
- Нет. Я не смогу. Это... страшно.
- Говорят, что Сугха оставляет за собой... таких нелюдей, - хмуро сказал Наури. - Вообще-то, она должна пройти в стороне, но близко, а эти твари очень многочисленны. Паулома может держаться ещё долго, но в конце-то концов... а попасть в Башню мы не можем.
