– Что ты собираешься с ними сделать?
– Избавлюсь от них.
Но сначала Герис необходимо было доставить яйца в Небесную Крепость. Перенести их туда сама она не могла – во время путешествия сквозь Ночь плененные души могли ускользнуть.
Хект мало что понял, но, раз Герис и Девятый Неизвестный знают, что делают, ему знать и необязательно.
Несколько часов Хект просидел с Пинкусом Гортом, выслушивая его жалобы и наблюдая, как друг напивается.
– Пайп, я вылетел со службы. Рад, конечно, что мы с тобой не столкнулись лбами, но вот дерьмо-то какое – я без работы!
– Это ненадолго. Им понадобится опытный человек, чтобы управлять городским полком.
В Брот уже вошли силы эрцгерцога, чтобы поддерживать порядок, а Праведные выступили в Альтен-Вайнберг. Во главе войска везли гроб с телом Катрин. Хект нагонит их потом.
Хект наведался в поместье Бруглиони. При виде того разгрома, который, несмотря на все его усилия, учинили там войска, он содрогнулся.
– Пайпер Хект по-прежнему преследует клан Бруглиони, словно проклятие, – сказал он Палудану Бруглиони и Джервесу Салюде. – Джервес, мне не удалось уговорить на это принципата Делари, так что я вас назначил добровольцем в Кройс. Кто-то должен там командовать, пока все не утрясется.
– Вы сделали из меня патриарха?
Палудан расхохотался. Салюда не отличался богобоязненностью и в коллегию-то попал только потому, что у Бруглиони не нашлось более подходящей кандидатуры.
– Временно, чтобы кто-то держал все в узде. Я спешу. Нам нужно и Альтен-Вайнберг удержать в узде.
– Но…
– Джервес, вы уже назначены.
Хект не стал спорить и тут же ушел.
Все идет без проволочек, когда богатые и могущественные люди напуганы. Уже через тридцать часов Предводитель Войска Праведных и эрцгерцог Хиландельский вместе провозгласили Баярда ва Стил-Паттера имперским наместником в Броте. Пинкус Горт возглавил городской полк, который должен был пополниться разбредшимися рекрутами из патриаршего войска. А ошарашенный Джервес Салюда перебрался в Кройс.
Принципаты немало натерпелись, и, чтобы гарантировать нынешнюю честность, были предприняты суровые меры. Хект решил, что Салюда, вполне возможно, и победит на выборах. Если выборы вообще состоятся и временные церковные власти решатся лишить Безмятежного титула – такого ведь раньше не бывало. Обычно дурным или неугодным патриархам просто помогали побыстрее отправиться на тот свет, но нынешний неугодный патриарх куда-то запропал. Вполне возможно, когда страх чуть поутихнет, начнут всплывать его присные.
– Надеюсь, что всплывать они начнут в реке, – заметил Хект.
– Теперь-то ты можешь тут все бросить? – огрызнулась Герис. – Можешь ты, Пайпер Хект, наконец-то, так тебя и разэдак, отправиться с нами? Вечно на дедушку ворчишь, мол, он пытается лично за всем уследить, а сам ничуть не лучше. Давай уже! Вперед!
Хект покраснел. Герис права. И намеки ее, видимо, не лишены смысла. Чем старше он становится, тем меньше дел доверяет своим подчиненным. Плохо. Ведь совсем не за это Пайпер Хект заработал свою репутацию, не это позволило ему вознестись на нынешние высоты.
– Чья бы корова мычала, Герис, – ухмыльнулся Девятый Неизвестный.
Герис собрала всех. У нее был какой-то план, и помогали ей Лила и Девятый Неизвестный. Хекта поставили в середину, его крепко обняли Анна, Пелла и Вэли, а вокруг встали остальные трое – лицом в круг, руки друг у друга на плечах. Все притиснулись поплотнее.
Одиннадцатый Неизвестный наблюдал со стороны с благосклонной улыбкой.
Крепко зажатый в объятиях родных, Хект во время перемещения почти не почувствовал давешнего ужаса. Они оказались в странном сером месте. Амулет мигом запульсировал.
Почти все было бесцветным, за исключением аляповатого судна, которое качалось у причала неподалеку. Наверх Пайпер не поглядел.
Из стоявшего поблизости уютного дома вышли люди. У всех в руках огромные пивные кружки, все тепло приветствуют прибывших.
Хект узнал Ферриса Ренфрау и вознесшегося, а вот о приземистых, бородатых и до крайности волосатых коротышках, обряженных в кольчуги и шлемы и потрясающих острыми предметами, он слышал от сестры.
Безумие какое-то! Его же воспитали благочестивым праманином. Этого не может быть!
Вот тут-то Пайпер поднял глаза, увидел гору и, разинув рот, уставился на радужный мост и невероятно огромный замок.
К нему бочком подошла Герис и шепотом спросила:
– Ну как на этот раз? Лучше?
– Намного. Но это все потому, что ты меня поставила в середину. Пелла, стоять! Не смей даже думать о том, чтобы куда-нибудь…
Пелла присмотрелся к гномам и втиснулся обратно между Лилой и Вэли.
– Я его помню, – сказала Вэли, указывая на Ренфрау. – Он был в «Рыцаре жезлов».
Анна от изумления лишилась дара речи. Хект взял ее руку и крепко сжал, опасаясь, что женщина упадет в обморок или бросится бежать.
Герис всех представила: Феррис Ренфрау, создание из мифа, известное также как Отродье; Асгриммур Гриммсон, когда-то свирепый андорежский пират Свавар, а ныне одержимый и вознесшийся; Кор-бен Ярнейн Гьорсон, тоже создание из мифа, более известное как Корбан Железноглазый, наследный принц элен-коферов; позади Железноглазого – его отец Гьор и сын Медяк, а еще вот этот гном и вон тот гном (Герис тщательно вызубрила все их имена, к вящему изумлению элен-коферов).
– И Филлиас Пескадора, которая представляет морской народ, – внезапно дрогнувшим голосом объявила помрачневшая Герис.
Мора явилась неожиданно и притом в самом своем соблазнительном обличье, по причалу за ней тянулся мокрый след.
Анна изо всех сил стиснула ладонь Хекта, хорошо хоть не раненую руку.
Пелла уставился на мору с вожделением, а его сестры с первого взгляда возненавидели обнаженную морскую деву за ослепительную красоту.
А Филлиас и бровью не повела.
– Нужно заняться планом, – сказала Герис. – У многих из нас остались важные дела в срединном мире. Железноглазый, Асгриммур, побеседуйте с моим братом, пока я переговорю с Ренфрау.
Хекту страшно захотелось стукнуть сестру: она же специально вслух сказала, кто он такой!
Девятый Неизвестный отвел вознесшегося и Корбана Железноглазого в сторонку. По всему было видно, что они старые приятели. Хект почувствовал себя лишним. Он хоть и понимал, что так вышло не нарочно, но не привык быть на вторых ролях.
Герис хотела, чтобы брат стал свидетелем ее хитроумной затеи.
Хект решил, что он не против. Герис, как и Лиле, нужно, чтобы ее признали, чтобы позволили ей блеснуть. И она это заслужила.
Ему подумалось, что блеснуть тут захочется и еще кое-кому.
Но он ошибся: с Герис считались даже древние, именно на ней тут все и держалось, ее считали настоящей Убийцей Богов, несравненным героем, а Пайпер Хект – так, сбоку припека.
Герис настояла, что на гору должны лезть все.
– Но если Ветроходец уже сгинул, зачем стараться? – недоумевал Хект. – Почему бы просто не оставить их гнить в своем чистилище?
Неужели Герис покраснела? Щеки ее вроде бы покрылись румянцем.
– Думаю, нам удастся добиться кое-чего, если я доведу свой план до конца.
– И чего же? – спросил Пайпер, тщетно стараясь скрыть недоверие.
– Пайпер… Если все получится, я затолкаю в карманную вселенную Асгриммура те яйца с божественными душами, освобожу его от преследующих сущностей и, быть может, сумею привлечь на нашу сторону могущественные Орудия Ночи.
– Э-э-э… Что?
– Быть может, получится заставить кое-кого из Старейших нам помогать в обмен на свободу.
Герис рассказала Пайперу о пленных богах и описала каждого в подробностях – о них ей поведали гномы, знавшие богов лично. К Старейшим (всем, кроме двоих) элен-коферы любви не питали.
Хект хмыкнул и нахмурился. Замысел Герис казался ему слишком невероятным, хотя здорово было бы заполучить могучее Орудие, которое в случае чего сожрет богона и не подавится.
