— Я первая в очереди, — схватила она блондина и потащила из класса. На его, казалось бы, вежливом и улыбающемся лице читалась помесь разочарования с недовольством.

       В итоге новая звезда класса осталась в одиночестве держать оборону. Хоть никаких секретов не было, Синдзи пришлось аккуратно пересказать события того вечера, чтобы лишний раз не провоцировать девушек. А то, как он заметил, тема однополой любви внушает им трепет.

       Одноклассницы немного разочаровались, явно ожидая услышать какую-то пикантную историю, и вернулись к более интригующей теме — свидание с Михо. А вот тут Синдзи пришлось проявить недюжинный талант, чтобы лишнего не сболтнуть. Он поймал себя на мысли, что балансировать между тем, что стоит говорить, и тем, что лучше замолчать, — занятие очень сложное, особенно с учётом того, что Икари старался никогда не врать.

       Через какое-то время в глазах девушек читалось «ну почему ты такой скучный?» и «что в тебе нашла Сакамото?». Юноша даже был рад их непониманию того, что она в нём нашла. Незачем им знать такие подробности о своей подруге.

       — Так между вами ничего не было? — только Аясэ Рика осталась донимать Синдзи, тогда как другие разошлись по своим партам ближе к началу урока.

       — Совсем-совсем, — продолжал он всё отрицать.

       — А поцеловала она тебя понарошку, значит?

       — Скорее от безысходности, — не совсем он слукавил.

       — Вот как, — протянула Аясэ, — дай-ка угадаю: всё из-за того, что тебе больше нравится Аянами?

       — Вечно вы сводите всех, — буркнул Синдзи, бегло глянув на скучающую Рей.

       Найти её было не сложно, ведь она редко куда уходит со своего места. Икари очень не хотел создавать лишних проблем альбиноске. И тем более из-за каких-то слухов портить отношения с ней.

       Он отметил, что сегодня её выбор пал на белые капри и тунику нежно-сиреневого цвета. Такой выбор Синдзи понравился чуть больше, чем одни и те же бриджи да футболка, в которых Аянами приходила в Геофронт. Школьную одежду она хотя бы иногда чередовала. У Синдзи даже появилось желание увидеть её в платье или сарафане — наверняка Рей никого не оставит равнодушным.

       — А, похоже, я всё правильно поняла, — хитро пролепетала Аясэ, поглядывая то в сторону Аянами, то на Икари, — вот и сейчас пялишься на неё.

       — Это я просто беспокоюсь за неё, а то у некоторых из вас прямо словесное недержание.

       Синдзи понимал, что, возможно, съязвил сверх меры. Но ему и вправду это положение дел не нравилось, поэтому приготовился давать отпор. Однако Рика ничего не ответила, а только таинственно улыбнулась напоследок.

       Вот так спокойно класс проглотил новость о внезапной пропаже одной из заметных девушек всей школы. Никто не высказывал никаких подозрений, как будто всё это само собой разумеющееся, и одноклассницы плавно переключились на привычные сплетни. Синдзи даже стало немного жутко, что подобное может произойти и с ним. Тщательно выдуманное прикрытие от NERV — никто и не помянет его, не забеспокоится, не будет искать. Всё очень просто, слишком уж. Но Икари старался отбросить эти негативные мысли и как можно легче влиться в коллектив, ведь теперь здесь его дом.

       Помогли освоиться ему Айда с Судзухарой, которые на волне вместе пережитого быстро ввели нового члена в свой маленький круг.

       — Синдзи, — позвал его Кенске после окончания последнего урока, — не хочешь с нами прогуляться?

       — Куда?

       — До больницы, проведать Сакуру.

       Синдзи, собрав свои вещи, уселся на стул, чтобы хорошо всё взвесить. Ему предложили навестить человека, в положении которого виноват пилот «Евы-01». По случайности или недосмотру — это уже дело десятое. Факт есть факт, и за него юноша уже получил по зубам. Дважды.

       — Эй-эй, очкарик, придержи коней, — возмутился было Тодзи, — а со мной перетереть?

       — Да брось, — Кенске махнул рукой, — она только рада будет. Вот увидишь.

       Тодзи не стал спорить — видимо, эта идея ему и самому понравилась. Поэтому сейчас на Синдзи глядели две пары глаз в ожидании ответа.

       — Я, собственно, не против, — ответил он и поднял пакет, — но сначала занести бы вещи домой. Не очень-то хочется изображать путешественника.

       — Не вопрос, Икари! — обрадовался Тодзи и хлопнул нового друга по спине.

       Выходя из школы, троица заметила у шкафчиков со сменной обувью группу своих одноклассников: Микуму Харухи с неизменными подружками и примкнувшего к их компании Андо Изао. Они оживлённо разговаривали, а потом радующиеся чему-то подружки оставили наедине Харухи и Изао, поспешно скрывшись за шкафчиками. Иногда девочки выглядывали проверить, как там дела.

       — Что-то наклёвывается! — объявил Кенске и, достав камеру, спрятался за углом.

       Синдзи и Тодзи последовали его примеру, наблюдая, как Андо переминается с ноги на ногу и пытается что-то сказать. Брошенная же подружками Микума стояла растерянная, не зная, что делать.

       — Он чё, прямо здесь собирается? — Судзухара задал риторический вопрос. — Отстой, из него романтик как из говна.

       — Тс-с.

       — А что наклёвывается?

       — Икари, ты ж не тупая консерва, — прошептал Тодзи, — щас в школе на одну парочку станет больше.

       — Если ему духа хватит, — Кенске наводил объектив своей мыльницы на разыгрываемую сцену.

       — Да что он тормозит!

       — Может, из-за Миромото? — предположил Синдзи. — Он вон там околачивается, в телефоне сидит.

       — Да не, — папарацци встал на сторону товарища по страйкболу, — Дзюн, конечно, негодник и иногда перегибает палку, но он точно не последняя сволочь.

       Судзухара же, похоже, был иного мнения, поэтому быстрым шагом куда-то рванул. Обойдя шкафчики так, чтобы Миромото его не заметил, вышел у того за спиной и крепко так приобнял.

       — Что за?! — вскрикнул Дзюн чуть не на весь первый этаж.

       — Чувак, здарова! — начал Тодзи как ни в чём не бывало, широко улыбаясь. — Удели мне минутку, я хочу с тобой малость потолковать.

       Не дожидаясь ответа сбитого с толку боксёра-страйкболиста, здоровяк потащил его к выходу. Дзюн сделал несколько попыток вырваться, но Тодзи был очень настойчив.

       — Слышь, Судзухара, я не собираюсь с тобой махаться!

       — Да что ты как не родной, я просто хочу перекинуться парой фраз. Давай заново наводить мосты!

       Проходя мимо сладкой парочки, Тодзи слегка хлопнул по плечу Изао. После чего вместе с Дзюном вышел из школы, скрывшись в ослепительном майском дне. Одна из подруг Харухи тут же метнулась за ними. Как предположил Синдзи — поблагодарить за спасение положения. Тодзи хоть и казался неотёсанным, но иногда бывал чертовски добрым.

       Теперь ситуация в руках Андо, который просто обязан собрать волю в кулак и сделать то, ради чего всё и затевалось. И Икари, и Айда, и девочки, спрятавшиеся за шкафчиком, и, вероятно, Судзухара сейчас болели за него. Такая незримая поддержка не могла не придать решительности стеснительному пареньку.

       — Микума-сан, — наконец-то вымолвил он, после чего стушевался. Можно было услышать, как несколько разочарованных вздохов пронеслось по полному людьми помещению. — Харухи!

       И тут все подпрыгнули от неожиданности, даже сама виновница торжества.

       — Да! — краснела девушка, не находя себе места.

       Она прекрасно всё понимала. Хуже всего то, что все всё прекрасно понимали — слишком очевидны чувства друг к другу у этих парня и девушки. Но они не могли сделать шаг навстречу, пока не будут сказаны, казалось бы, простые слова. Формальность, кто-то скажет, но для них — целый священный символ, обладающий особой важностью в их жизни.

       — Давай, не дрейфь, — шёпотом подбадривал Кенске.

       И Андо старался не робеть.

       — Харухи! Я... я всегда лю... любил тебя! Позволь мне с тобой встречаться! — выкрикнул Андо на всю школу и поклонился ей настолько, насколько смог.