— Это чтобы остановить прорвавшегося Ангела. Адаму такая «хлопушка» — что слону дробинка.

       — Ну а вы пробовали?

       — Поверь, что только не пробовали! — Мисато достала из кобуры пистолет, проверила магазин и одним лёгким движением руки передёрнула затвор. После чего она встала в стойку и послышался щелчок предохранителя. — Зажми уши.

       Синдзи не стал спорить и тут же прикрыл уши ладонями. Секундой позже в зале раздалось три пронзительных хлопка, из-за которых неподготовленный юноша непроизвольно подпрыгивал и зажмуривался. В воздухе потянуло порохом, а в ушах зазвенело. Привычные для этого зала звуки возвращались с некоторой ленью. Только вибрации по всему его телу никуда не исчезали.

       — Гляди, — Мисато убрала пистолет.

       То место, куда она показывала, несложно было найти: пули застыли в барьере и на глазах разлагались на бесчисленное количество частиц, которые, в свою очередь, тонкой струйкой поглощались самим существом. Теперь Синдзи понял, что за ветер дует им в спину и почему в этом зале всё так темно, несмотря на шесть мощных прожекторов: барьер поглощает даже воздух и свет. Невольно представил, что станет с человеком, если его накроет такое поле, — Икари вздрогнул и обхватил руку женщины, как маленький напуганный мальчик.

       — Инвертированное АТ-поле? — Синдзи озвучил догадку, вспомнив, что АТ-поле отталкивает от себя материю и энергию.

       — Нет, кое-что похуже — этот феномен, предполагается, установил Табрис во время инициализации Второго удара, чтобы мы ничего не смогли сделать Адаму, — она указала на те самые три устройства, висевшие в воздухе, — оно называется Anti-ATF и способно поглощать не только материю и энергию, но даже АТ-поле любой мощности. Вследствие чего, как понимаешь, «Евангелионы» против него тоже бесполезны.

       — Всё продумано, да?

       — Да. Поэтому у нас нет никакого другого выхода, кроме как сражаться с Ангелами.

       Но Синдзи явно вот так просто сдаваться не хотел:

       — А если запулить в космос? В Солнце, например?

       — Не обманывайся размерами, — Мисато вымученно улыбнулась, — оно весит почти как два «Евангелиона», вместе взятые. А такую дуру человечество сможет поднять на орбиту, по самым оптимистичным прикидкам, разве что в конце века.

       «Ну конечно», — Синдзи готов себя отругать за детскую наивность, потому что за все эти семнадцать лет наверняка лучшие умы перепробовали все возможные варианты. Чего он нового может придумать? Ничего.

       — Значит, всё же и вправду некуда убегать...

       — Да, остаётся только принять навязанный нам бой и продержаться, пока не изобретут варп-двигатели⁴²

.

       Синдзи чувствовал, как Мисато попробовала разрядить атмосферу, и попытался поддержать это начинание.

       — Любите вы этот сериал.

       — А то! — Мисато подняла ладонь с разведёнными средним и безымянным пальцами, вытянула большой, после чего постаралась спародировать одного известного персонажа: — Live long and prosper⁴³

!

       — Это вам так помогает?

       — Просто если ты потерял веру в Бога, то остаётся верить в будущее человечества. Так уж получилось, что именно ты в числе тех, кто может дать нам шанс строить это будущее, как мы того сами захотим.

       Синдзи тяжело вздохнул.

       — Почему именно я?

       — На то нет причин, — пожала плечами Мисато, — просто это твоя судьба. Всех нас. И мы не вправе от неё отказываться — она всё равно нас настигнет.

       Ему ничего не нашлось ответить — Синдзи всецело готов подписаться под её словами, ибо сам недавно уверовал в неизбежность судьбы.

       — Пойдём, Синдзи-кун, долго здесь находиться нельзя.

       — Почему?

       — Лет шесть назад один учёный в порыве поиска «эврики» остался в этом помещении на несколько часов.

       — И что с ним стало?

       — До сих пор слюни пускает и не может связать двух слов.

       Синдзи не сильно удивился — всё время, пока они находились в этом странном помещении рядом с не менее странным существом, у него складывалось ощущение, что кто-то влезает в его сознание, перебирает память, что-то пытается вытянуть и использовать. Хотя ничего неприятного или вызывающего дискомфорт не было, ему хотелось убраться отсюда подальше. И что его больше страшило: Адам или взведённая атомная бомба — так и не смог определиться.

       Прежде чем развернуться, Мисато бросила испепеляющий взгляд на существо, будто между ними произошло что-то очень важное лично для неё. Глаза у женщины так и пылали желанием разделаться с Адамом, но также в них читалось и понимание своей беспомощности перед ним. Синдзи хотел спросить, что же между ними случилось, но не смог набраться смелости — ему тяжело давалось бесцеремонно влезать в чью-то личную жизнь.

       Когда они уходили, Икари тоже глянул на сферу в последний раз. В голове промелькнул тот самый странный его кошмар, в котором от Токио-3 ничего не осталось, а в воздухе висел поглощавший всё в округе энергетический диск. Даже воздух всасывал. По телу прошла дрожь от осознания, что у Anti-ATF Адама и той штуки из сна примерно одинаковые свойства. Но самое страшное вовсе не это, а то, что следовало потом... Удар. Третий удар.

       И ведь кошмар был настолько реален, что в простое совпадение Синдзи никак не мог поверить, — для случайности слишком фантастично. Тогда что это? Проведение? Его кто-то предупреждал? Или просто показали то, что уже не изменить, — судьбу? Как бы там ни было, но он точно уверен в том, что если сюда пробьётся какой-либо из Ангелов, то кошмар станет явью.

       «Warning! — вновь гремела сирена, сопровождая приведение в действие громадных механизмов. — Sealing of the Central Dogma initiated. Be careful».

       Прежде чем гигантские гермодвери захлопнулись, Синдзи саркастически заметил про себя: «Поздравляю, сегодня ты познакомился с типа божеством».

       «Attention! Self-destruction system disengaged. MAGI systems in a regular mode. The state of emergency at the E.E.E. headquarters is now over. Have a nice day».

       42) Варп-двигатели - гипотетическая технология, которая позволит кораблю, оснащённому таким двигателем, преодолевать межзвёздные расстояния со скоростью, превышающей скорость света. Гипотеза стала популярной благодаря вселенной Star Trek.^{вернуться}

       43) Букв. «Живи долго и процветай—. Вулканский салют из вселенной Star Trek. Салют был придуман и популяризирован актёром Леонардом Нимоем, который исполнял роль персонажа полувулканца Спока.^{вернуться}

  ^{[К оглавлению ↑]}

       В командно-штабной машине было тесновато. Помимо Синдзи и Рей, здесь присутствовали все основные офицеры: главы отделов вместе с тройкой бессменных и главных операторов. К ним в придачу втиснулось ещё несколько людей. Все они литрами поглощали кофе, энергетики, заедая лапшой быстрого приготовления. В общем, не жалея своего здоровья, травили себя. Синдзи с отвращением глянул на урну, до верху забитую упаковками от полуфабрикатов и банками, ужасаясь, сколько бедным сотрудникам NERV за последние сутки пришлось съесть всякой химии. Про их состояние и говорить не стоило: невыспавшиеся, с мешками под глазами, измождённые, но без капли лени выполняющие свою работу. Вечно сияющая Ибуки сейчас скорее похожа на призрака самой себя. Уткнулась в терминал и тихо раздавала команды техникам. Аоба же, напротив, постоянно повышал голос и чуть не проглотил свою гарнитуру: кто-то его распоряжения выполнял спустя рукава. А вот Хьюга был спокоен как удав, хотя так же измучен, как и остальные. Синдзи поймал себя на мысли, что старлея вообще тяжело представить вне его привычного образа.