И действительно, на протяжении всего пути сновали десятки тяжёлых грузовиков и вертолётов. Что-то монтировали, устанавливали. Было понатыкано невероятное количество трансформаторных подстанций. Повсюду виднелись яркие точки от сварочных работ. И конечно же, тьма тьмущая гигантских кабелей, даже покрупнее тех, что питали «Евангелионы». Через всю эту наспех построенную инфраструктуру, воплотившую великолепие инженерной мысли, Синдзи и Рей приходилось пробираться как по минному полю. Почти над самой макушкой их сопровождала пара военно-транспортных винтокрылов, которые давали ценные указания, куда стоит ступать, а куда нет. Это было бы не самым тяжёлым занятием в недолгой истории пилотирования Икари, однако сильно ощущалось, что «Ева-01» полный ремонт не успела пройти — отзывчивость иногда подводила, порой приходилось с напряжением перешагивать очередное препятствие, а потом ловить равновесие. Биомашина так и норовила завалиться на бок, отключиться и отдохнуть. Короче говоря, она ковыляла.

       Но, несмотря на все проблемы, Синдзи даже нравилась такая прогулка. Особенно его радовало, как люди с открытыми ртами глядели на двух исполинов, живо что-то обсуждая. Все они отсюда казались маленькими копошащимися муравьями. От глазения по сторонам пилота отвлекала необходимость постоянно и аккуратно подключать кабель для подзарядки внутренних аккумуляторов. Ведь с волочащимся проводом здесь далеко не уйдёшь, обязательно что-нибудь да сломаешь им. Вот и приходилось заправляться энергией, перебегая от одной «заправки» к другой. После очередной зарядки, когда Синдзи аккуратно укладывал кабель обратно на специальную установку, он случайно обратил внимание на крышу здания в двухстах метрах от него. И увидел группу ребят с плакатами. Пилот приблизил изображение — и чуть в голос не рассмеялся. Кого там только не было! Тодзи с Кенске, рядом ребята из страйкбольного клуба, а машущих одноклассниц во главе с Аясэ Рикой и Хирагой Утой не заметить было сложно — девушки вырядились одна милее другой, лишь бы привлечь внимание. В сторонке за всей компашкой приглядывала хмурая староста, иногда бросая благосклонные взгляды на «Евангелионы».

       Ребята держали транспаранты с приободряющими фразами. Икари действительно было приятно — их пожелания успеха вселяли сил так, что он уже сам рвался в бой.

       Но, к сожалению, праздник жизни закончится очень быстро — к зданию с ребятами уже ехало несколько полицейских внедорожников с включёнными проблесковыми маячками. Стихийный митинг явно не входил в планы NERV.

       Пока ещё было немного времени, Синдзи поднял руку «Евы» и слегка им помахал, в ответ на крыше бурно запрыгали и что-то пытались выкрикивать. Кроме Айды — он склонился к земле и писал на плакате. Секундой позже он привстал на колени и поднял полотно: «В жёлтом роботе ведь Аянами?»

       Синдзи глянул на изображение своего партнёра, которая не проявляла интереса к происходящему. Он слегка хмыкнул и повертел ладонью «Евы» — мол, «кто знает». Однако Кенске этого вполне оказалось достаточным, и он снова принялся что-то писать на обратной стороне плаката. И вот, надрывно выкрикивая какие-то слова, Айда поднял вверх своё очередное сообщение: «АЯНАМИ РЕЙ! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»

       Синдзи уже не сдержался и засмеялся в голос.

       — Тебе только что признались, Аянами, — он старался не потерять контроль над «Евой».

       Рей только вздохнула, на секунду закрыв глаза. И этого вполне достаточно для Синдзи, чтобы понять: она, конечно, старалась не подавать никакого вида и сохранить свою фирменную флегматичность, мол, ей всё равно, но на самом деле внутри неё что-то щёлкнуло. Разумеется, вряд ли Кенске всерьёз — он бы любой девушке-пилоту признался, и Рей это наверняка прекрасно знает. С другой стороны, кого бы не тронуло такое сообщение? Вот и флегматичная красноглазка немного оттаяла, что Синдзи обнадёжило: не всё потеряно для неё, далеко не всё.

       Однако хорошее рано или поздно заканчивается — на крышу ворвались полицейские вместе с охранкой NERV. Кого-то задержали без эксцессов, например девчонок, которые не оказывали сопротивления. Кого-то пришлось укладывать лицом в пол, таких как Райто и Дзюн. Окуто решил поиграть в догонялки, но неудачно. С Тодзи пришлось повозиться: здоровяк решил дать отпор, защищая старосту, и с одного прямого удара в челюсть нокаутировал незадачливого полисмена. Но тут же получил разряд из тазера, после чего Судзухару заковали в наручники. Хикари бурно отреагировала и попыталась было помочь ему, вот только её галантно оттащили. Через пару минут ребят упаковали в полицейские внедорожники и увезли.

       Синдзи не сомневался, что с ними всё будет хорошо и ему не стоит беспокоиться за их судьбу. Единственное, что у него сейчас было на уме, — благодарность ребятам. Отныне он целиком понял слова Со-хён: «В этом ненормальном городе я узнала, что значит 'нормальная жизнь'». В какой-то мере Икари-младший и сам пребывал в вечной прострации, пока жил в Нагое. А перебравшись сюда, в на первый взгляд просто функционирующий город-крепость, Синдзи вкусил эту самую жизнь. Нашёл хороших друзей, которые готовы ради него совершать безумные поступки. Да, начало положено благодаря «Еве», но всё остальное — дело рук его самого. И теперь ему дорог Токио-3, который за последние пару недель ожил в его глазах и засиял новыми красками: вместо серых и монотонных — яркими и сочными. Поэтому он полон решимости защитить город-крепость от любого врага, дабы сохранить ту жизнь, которую он обрёл здесь, — свою жизнь.

       44) Имеется в виду американский стратегический военно-транспортный самолёт С-17 Globemaster III.^{вернуться}

  ^{[К оглавлению ↑]}

       Бывают моменты, когда никак нельзя унять дрожь. Когда время тянется тягучей жевательной резинкой, которая уже давно потеряла вкус, но продолжаешь её жевать в ожидании неизбежного. От конкретного человека уже ничего не зависит, всё отдано на откуп другим людям и судьбе. В итоге не находишь себе места и без конца ёрзаешь. Так и Синдзи всё не мог устроиться на ложементе. Пальцы тарабанили по рычагам, нога нервно подёргивалась — пилот пребывал в ожидании своего часа. А час этот наступать всё никак не хотел или намеренно решил немного припоздниться.

       Однако Синдзи не боялся, нет. После наблюдения за тем, как многотысячный персонал без устали воплощает в жизнь затеянное, у Икари появилась решительная уверенность, что всё получится и план Мисато в этот раз осуществится без ошибок и нервной суеты при попытках всё исправить в процессе. Сейчас же пилота занимал вопрос на миллион, если не на миллиард: как так могло случиться, что он, без особых талантов и стремлений, по сути обычный парень, находился в самом эпицентре боя за человечество? Одной лишь судьбой тут многое не объяснить.

       Синдзи уже давно уложил свой «Евангелион» на живот рядом со снайперской установкой. Она нависала прямо над правым ухом и заканчивалась фокусирующей насадкой. Всю конструкцию ответвления от ускорителя, которая и должна будет в теории «выстрелить», неофициально обозвали «Хама Юми». Икари про себя усмехнулся, что ему придётся примерить доспехи самурая и пулять пучками позитронов. Если, конечно, антиматерия его самого на месте не аннигилирует. А на то была ненулевая вероятность, если он облажается с вакуумной трассой. Ведь ему не дали поэкспериментировать с АТ-полем, аргументировав тем, что нельзя лишний раз выдавать своё местонахождение и следует сохранять «радиомолчание». Поэтому всё придётся сделать с первого раза, что беспокоило пилота больше всего.

       Впереди, метрах в десяти, у края обрыва спиной к нему стояла вместе со щитом «нулевая», готовая отразить огонь со стороны неприятеля. А где-то там, за видневшимся склоном горы Ками, где Синдзи ещё совсем недавно прогуливался и наткнулся на Кенске с его компанией, висел над городом собственно сам неприятель — Ангел со странным именем Рамиил. Враг, которого надо повергнуть любой ценой.