Смахивая слёзы и всё ещё ощущая неведомую силу на своих плечах, Икари приободрился и твёрдо встал на ноги напротив прикрывшегося лицом Аянами «бога». «Бога», который боится предстать в своём истинном облике. «Бог», который настолько не уверен в «неизбежном», о котором твердит, что приходится уговаривать Синдзи. Неужели сама Судьба может быть на стороне зарвавшегося какого-то там существа, которое мнит себя божеством? Неужели она покорно подчинится «хотелкам» и извращённой логике того, кто постоянно скрывается за чьим-то обликом? Нет, такого не может быть, уверен Синдзи. Адам не просто так пытался его склонить перед собою, ибо он и сам не знает, что же в итоге уготовила им обоим Судьба. А значит, он не всесилен, не абсолютен и никакое не божество.

       — Ты не Аянами Рей, — голос Икари твёрд, как скала, — и будь ты богом, ты бы не стал со мной общаться, уговаривать или объясняться.

       Личина Адама не дрогнула, он лишь отступил назад, чуть не упав в пропасть.

       «Тебе не убежать», — вернулся один-единственный голос, исходящий от чёрной дыры.

       — В̢ б̶ит͠ву ͡вс̸туп̷а̧я, — «божество» хоть и шевелило губами, но его слова звучали отовсюду, — по͟щ̕ады ͢не̨ ͝жд̧и͠.

       — Я это уже слышал! — выкрикнул Синдзи. — И я тебя не боюсь!

       «Всё будет потеряно».

       — Ты͡ ͜са͠м҉ с̛ѐбѐ ̶в͜раг̷ — ̛с̢г͜и͠н͞еш͟ь в̡ ̀с̵тр͢ада͡н͠иях͜, и͡ ни́ч̷то н҉е̢ пом̛ож͞ет͠... — воздух всё сильнее сотрясался и вибрировал, но Икари без зазрения совести не стал дослушивать тираду Адама.

       — Ты всего лишь зарвавшееся существо, мнящее себя богоподобным!

       — ...ве͟д̕ь ̧всё̷, ͠ч̧т̛о̷ т̀е̡бе ̴до͢р̷о͟го͘, ̴обрат͟и̛т́ся ҉в͘ пр͞ах͠.

       — Мне всё равно, кто ты или что ты...

       «Знай своё место, лилим».

       — К̛а͢к̡о͟й бы͝ ̸ты̕ вы͞б̡о̷р̛ ҉ни с͘де͞л͜а͞л — эт̢о͞ ͢н͡е͘изб̸ежн͟о͡.

       — ...но я уже сделал свой выбор...

       «Такова твоя Судьба».

       — Т̧ы — н͜е͝ ̨Чел̕о̕в̸ек.

       — ...и не променяю его НИ НА ЧТО!

       Весь мир как бы на миг померк, после чего откуда-то из недр штаб-квартиры вырвался и разлетелся по всей округе водоворот из света, который разогнал чёрную дыру в пространстве, облака, диск, а Токио-3, как по мановению волшебной палочки, обретал свой прежний грандиозный вид. Какая-то пара секунд — и перед Синдзи предстал во всём великолепии город-крепость, залитый привычно жаркими солнечными лучами.

       Адам под личиной Аянами не проронил ни слова и буравил взглядом того, кого хотел поставить на колени ещё несколько секунд назад. Он опять отступил назад, в пустоту, и сердце Синдзи замерло. Но существо не упало с обрыва, а воспарило в воздухе. Слегка улыбаясь, оно посмотрело на что-то позади Синдзи, довольно кивнуло через секунду-другую. После чего без промедления рассыпалось мириадами частиц, которые заполонили всё вокруг ослепительным светом.

       Сам Икари поспешил обернуться, чтобы наконец-то увидеть, кто ему помог, кто обладает столь обворожительным и знакомым голосом... Но это ему было не суждено: весь мир залился светом так, что Синдзи не смог разглядеть лицо своего внезапного помощника — только исчезающие смутные очертания, которые вскоре и вовсе растворились.

       Свет стал настолько ярким, что быстро превратился во тьму. И только очутившись во тьме, Синдзи смог по-настоящему открыть глаза.

  ^{[К оглавлению ↑]}

       Разноцветные всполохи пронеслись вокруг. Будто из глубин океана доносились чьи-то кричащие голоса: команды сыпались одна за другой. И вот мерцание тысяч огоньков прекратилось, наступила красная тьма, в огне которой тонула вся гора Донкин.

       — Пилот «Евы-01» очнулся и ресинхронизировался, — голос Ибуки вынырнул словно из-под воды, — состояние в норме!

       — Статус снайперской установки? — в раскалывающуюся голову Синдзи ворвалась Мисато.

       — По предварительному анализу, никаких значимых повреждений, «Ева-01» полностью её прикрыла, — смутно донёсся голос Рицко. — В теории готова к повторному использованию.

       — Щит?

       — Семь процентов керамических плит выгорело, но в целом проблем нет. Спецы из NASA зуб дают, что под воздействием луча без АТ-поля обшивка шаттла выдержит шестнадцать секунд.

       Пилот, щурясь от непривычного света, вдохнул как можно глубже раскалённого LCL, лишь бы унять обуревавшее удушье. После нескольких вдохов в глазах немного прояснилось, а увиденное заставило полностью очнуться: склон, на котором находилась магнитная ловушка, просто перестал существовать. Его словно срубило гигантским топором. И теперь при приближении картинки, через завладевший горой пожар, можно легко заметить безмятежно парящий над Токио-3 гигантский октаэдр.

       — Что с буром Ангела?

       — Возобновил бурение, — редко можно услышать настолько обеспокоенного Аобу, — почти прошёл последнюю броневую плиту, новое оценочное время — около пяти минут. — Помедлив, он добавил в своём стиле: — Как пробурится, ему будет достаточно сделать один выстрел, чтобы всю штаб-квартиру со всей инфраструктурой отправить к праотцам.

       — Когда Ангел сможет ещё раз атаковать?

       — Теоретически, когда восстановится, — снова взяла слово Акаги.

       — А конкретнее, сколько это займёт времени?

       — Судя по тому, что мы наблюдаем, — пять-шесть минут.

       На одной из граней Рамиила виднелась зарастающая дыра размером с автобус, которая, по идее, вела ровно в ядро. Но, похоже, убойной мощности не хватило, чтобы добраться до заветной алой сферы. Или Ангел в последний момент нарастил дополнительную броню и позитроны в ней «потонули», или антиматерия, пока летела в воздушном пространстве до цели, аннигилировала с бóльшей интенсивностью, чем просчитал научный отдел. Разбираться сейчас в этом никто не стал.

       «Чёртов ублюдок!» — ругнулся Синдзи.

       Их огневая точка превратилась в маленький филиал ада. Гора Донкин облысела, теперь там не было ни единого целого деревца или травинки — всё обернулось в пепел, который кружил везде и всюду. Постройки и машины, не прикрытые АТ-полями, или догорали, или расплавились.

       То там то сям кружили вертолёты и сбрасывали тонны воды, чтобы потушить всепожирающее пламя. Не обходили стороной и «Еву-00», от которой пар так и шпарил.

       — Аянами! — спохватился Синдзи, и интерфейс вывел изображение из контактной капсулы «нулевой».

       — Я в порядке, — отозвалась она запыхавшимся голоском.

       — Синдзи-кун, — снова в эфире Мисато, — ты сам-то как?

       Пилот ощупал себя с ног до головы, поёрзал в ложементе, но никаких болевых ощущений не испытал. Попутно быстро глянул на время: отрубился всего на минуту, что несказанно радовало. Хотя казалось, что прошла целая вечность.

       — Если не считать, что я сейчас парюсь, как на горячих источниках, — он почесал затылок, — то вроде бы жив, цел и здоров.

       — Будут тебе настоящие горячие источники, — вздохнула майор. — Рицко, мы сможем выстрелить ещё раз?

       — У нас проблемы в энергосистеме: три подстанции вышли из строя, — учёная как всегда собранна, — придётся перенаправить энергию на коллайдер с «Евангелионов», а их переключить на внутренние источники.

       — Сколько займёт перезарядка? Мы успеем раньше Ангела?

       — Если сейчас же переведём «Еву-00» на свои аккумуляторы, то сможем уложиться в четыре минуты, при условии, что и «Ева-01» через три минуты отправится на автономный источник.

       — Хорошо, выполнять.

       — Начать процесс охлаждения! — распорядилась Акаги, и эфир заполонили нескончаемые команды.

       В «Хама Юми» послышалось заметное шипение, и буквально через несколько секунд труба, в которой находилась куча электромагнитов, покрылась инеем. Выглядело это воистину из разряда вон, с учётом того, какой кромешный ад вокруг творился.