— Может, подождёт? — Акаги окинула взглядом своих подчинённых. — Мы тут заняты, если ты не заметила.

       — Да ладно тебе, всего несколько минут!

       — Уверена? — скептически заметила Рицко. — Честно говоря, в последнее время я бы сама предпочла об Ангелах знать ровно столько, сколько и Икари-кун. Крепче бы спала.

       — Не ленись, подруга.

       Глава научного отдела цокнула языком, о чём-то размышляя.

       — Майя! — окликнула учёная своего заместителя, и та откуда-то вынырнула. — Надевай мантию преподавателя и — вперёд и с песней.

       — Да, сэмпай! — с энтузиазмом согласилась Ибуки и передала начальнице планшет с документами.

       Акаги, прихватив другую кипу бумаг, присоединилась к своим подчинённым, которые уже бурно обсуждали очередные безумные теории. А Майя провела гостей к компьютеру подальше от коллег. Не потому, что те обсуждали что-то совсем секретное для Мисато или Синдзи (они всё равно ничего не поймут), — просто дискуссия там идёт достаточно жаркая, с громогласными указаниями от Рицко.

       — Итак... с чего бы начать? — задумалась девушка, внимательно глядя на Синдзи. Майя сегодня пребывала в приподнятом настроении, её светящееся и милое лицо выдавало это. А ещё Синдзи обратил внимание, что местная милашка, наделённая недюжинным умом, тоже не замужем. Он прикинул, что Ибуки явно завидная невеста, однако, похоже, работа в NERV никому не оставляет никаких шансов на личную жизнь.

       — Давай начнём с вашего парадокса Ангелов, или как его там, — предложила майор, от скуки наматывая на палец локон волос.

       Простодушно улыбнувшись, Ибуки провела парочку манипуляций с компьютером, и на экран вывелось достаточно подробное изображение структур двух молекул.

       — Перед тобою, Икари-кун, строение лейцина, одной из незаменимых аминокислот, входящих во все природные белки, — указала Майя на правое изображение, а потом на левое: — А это глюкоза, типичный представитель углевода. Они, грубо говоря, кирпичики, из которых строится вся живая природа на Земле. Аминокислоты и углеводы имеют левосторонние и правосторонние изомеры соответственно, — девушка показала на мониторе, в какую сторону закручена каждая из молекул, — за исключением крайне редких случаев.

       Майя щёлкнула, и рядом с молекулами появились ещё две, как бы зеркальные отражения первых.

       — Мы обнаружили, что Ангел фактически состоит из тех же биохимических элементов, что и всё живое на Земле. Но с некоторой поправкой, — она указала на новые изображения. — Изомеры его аминокислот и углеводов имеют обратную конфигурацию, то есть это правосторонние аминокислоты и левосторонние углеводы!

       Юноша как-то читал в одном из журналов, что внеземная форма жизни может быть «зеркальной». Поэтому если человек попробует съесть экзотическое блюдо с другой планеты, то усвоить его не сможет. Максимум, что он получит, — несварение желудка. И никаких заражений тамошними микроорганизмами, потому что и для них человек будет несъедобен.

       — Получается, они всё же пришельцы из космоса? — разочаровался Синдзи. — Как банально...

       — Это был бы наиболее очевидный вариант, если бы не одно но...

       — Всегда есть но, — вклинилась Мисато, — всегда есть подвох. Ведь вся жизнь — подвох!

       Ибуки поводила мышкой, и открылась сложная схема с двадцатью четырьмя столбцами, каждый из которых был поделён на разноцветные секции:

       — Это идеограмма всех двадцати двух хромосом плюс X- и Y-хромосом человека, или просто кариотип. В них, грубо говоря, содержится наша ДНК, — Майя щёлкнула, и под ними появилась всем знакомая двойная спираль в виде вращающейся 3D-модели, — это то, что делает нас людьми.

       Она дала Синдзи время всмотреться в них, чтобы хорошо запомнил. После чего с правой стороны экрана появилось изображение странной на вид ДНК. Легко было догадаться, чья она:

       — Они похожи, — удивился Синдзи, — только ангеловский... какой-то не такой, вытянутый.

       — Да, — кивнула Ибуки, — по структуре это Z-ДНК — левозакрученная двойная спираль. В отличие от распространённых на Земле правозакрученных A- и B-ДНК, Z- в стабильной форме не существует. Она является временной структурой, и до сих пор чётко не определены её функции.

       Майя ещё раз взглянула на изображение и продолжила:

       — Однако у Ангела Z-ДНК является основополагающей и существует в виде постоянной структуры. И, что самое интересное, спаренные основания ДНК Ангела и земной ДНК идентичны! Ещё больше поражает то, что многое совпадает с геномом человека! Об этом говорит та малая часть расшифрованных данных.

       Юноша почувствовал, как волосы встали дыбом. Ему хотелось сказать, что это невозможно, но не хватило сил даже подать голос. Неужели он настолько впечатлительный?

       Ибуки же останавливаться в разъяснениях не собиралась. Эта тема ей явно нравилась, и она сама была рада поговорить о ней:

       — Однако и это ещё не всё, смотри сюда, — Майя клацнула, и рядом с ДНК Ангела появилась почти точно такая же диаграмма, как и слева, для человека, — это хоть и наспех составленный, но дающий достаточное представление кариотип Ангела. Как говорится, найди десять отличий с генетической картой человека!

       Икари-младший вгляделся в схему, ожидая продолжения рассказа. Но, похоже, девушка хотела, чтобы он сам попробовал сделать вывод, исходя из услышанного ранее. Впрочем, это было несложно.

       — Так они что, мутировавшие... люди? — опешил Синдзи.

       Майя удовлетворительно кивнула, но потом состроила гримасу «мимо!».

       — Всё не так просто. Совокупность противоречивых фактов мы условно называем парадоксальной антиномией Ангелов.

       У Икари натурально вытянулось лицо от отчаянных попыток понять, о чём речь.

       — Это почти как кот Шрёдингера, — подхватила Мисато, — только парадоксальная чего-то там.

       — А-а-а, — припоминал юноша не раз слышанное выражение. — И в чём проблема?

       — Пазл не складывается! — послышался голос доктора Акаги. — Во всяком случае пока никому из нас на голову не упало яблоко.

       — Если Ангелы являются внеземной формой жизни или продуктом параллельной эволюции на Земле, — начала объяснять Майя, — то очень маловероятно, что они могли обладать геномом, схожим с геномом современного человека!

       Ибуки сделала паузу, чтобы пилот смог усвоить информацию.

       — Если же Ангелы рукотворны, то почему у них Z-ДНК? Почему у них обратная относительная конфигурация аминокислот и углеводов? — задала она риторический вопрос.

       — А почему их не могли бы создать такими, какие они есть? — Синдзи всё ещё не улавливал общей картины.

       — Сейчас будет «во-первых», — куда-то в пустоту сказала Мисато.

       — На данном этапе развития цивилизации не существует технологий, которые бы позволили создать принципиально новую форму жизни, а главное, настолько стабильную, как Ангелы. Да и создание такого гиганта не прошло бы незаметно — это же какие промышленные мощности надо привлекать!

       — А как же «Евы»?

       — «Евангелионы», грубо говоря, всего лишь скопированы и модифицированы.

       — Как и Пен-Пен, к слову, — вставила Мисато.

       С учётом того, что Майя кивнула, подтверждая слова майора, нахальный пингвин достаточно известен, отметил про себя Синдзи. Девушка же продолжила:

       — Строительство даже одной единицы — это целая эпопея. Я уж промолчу про обслуживание. Проект Е — это невероятно ресурсоёмкий проект всего мира, так или иначе обременяющий каждую страну. Поэтому невозможно себе представить, чтобы кто-то втихую делал Ангелов у себя в гараже.

       С довольным лицом Майя выдохнула.

       — А если это сделали пришельцы? — Синдзи никак не унимался. — Скрестили ДНК ну и натравили на нас своих... э... зверьков?

       — И во-вторых, — подгоняла Мисато «преподавателя».