— Икари... кун? — тихо произнесла Рей с измученным лицом.

       — Слава богу, ты цела, — выдохнул Синдзи и тяжело уселся внутри капсулы, — я так рад...

       Аянами попыталась привстать, но явно не рассчитала свои силы, поэтому, издав тихий и короткий стон, снова рухнула на ложемент.

       — Знаешь, — по-идиотски усмехнулся Икари, — никогда — слышишь меня? — никогда не прощайся перед боем. Это слишком грустно.

       — Если тебе грустно, — с натугой произнесла Рей, — почему ты смеёшься?

       Синдзи затылком ударился о капсулу, стараясь унять свой совершенно не в тему смех. Хотя вообще-то ему было чему радоваться — они, чёрт подери, победили, когда, казалось, шансы были исчезающе малы.

       — Может быть, — пожал он плечами, — потому, что тебе придётся надеть платье и попробовать мою якисобу?

       Теперь он не смог сдержаться и почти истерически заржал. По-доброму, счастливо. Хотелось окунуться в раскалённый LCL или попросту кататься по стенкам капсулы. Но вместо этого Синдзи постарался сдержать свой смех.

       — Прости, — отвернулась Рей, — я не знаю, как себя вести в таких ситуациях.

       — Может быть, для начала просто улыбнуться?

       Аянами пришла в замешательство. Потом о чём-то подумала, пристально смотря на Икари.

       Где-то уже слышалось стрекотание вертолёта, в капсулу врывался свет от прожекторов и относительно охлаждающий воздух, в сравнении с тем, что был здесь. Приближался лай поисковых собак. Вот-вот их найдут и увезут, но Синдзи не торопил события и нисколько не смущался, что в него вцепилась пара таких обворожительных красных глаз. И он мог глядеть на них вечно — пусть мир подождёт, ему ещё есть с чем разобраться. А пока юноша имеет право воспользоваться некоторой поблажкой и просто отдохнуть, в ожидании ответа одной очень интересной для него особы.

       И все ожидания полностью оправдались, ведь выполнилось одно из его желаний: уголки рта Рей неторопливо поднялись, глаза вместе с бровями расслабились — и настолько чистую, искреннюю и милую улыбку Синдзи ещё не доводилось видеть никогда. И непонятно, чему именно Рей улыбалась... Да и какая разница? Главное — это её мягкая улыбка. Благодаря которой он почувствовал, как в нём разливается настоящее счастье, а не просто радость от победы. Ведь исполнилась часть маленькой и скромной мечты Синдзи. Почему-то ему чувствовалось, что Аянами сейчас испытывает примерно те же эмоции — вряд ли такая девушка, как она, улыбнулась бы для галочки, а значит, у неё есть свой весомый повод.

       — Пойдём? — подал Синдзи руку выбившейся из сил девушке, чтобы та смогла встать.

       Рей неуверенно, медленно протянула свою руку в ответ и слегка коснулась обгоревшей ладони Синдзи. Они оба стерпели обжигающую боль в ладонях и вместе, держась за руки, вышли из контактной капсулы навстречу миру, который сегодня отстояли. Миру, в котором для них наступит завтрашний день.

  ^{[К оглавлению ↑]}

Эпилог

       Светло-русый юноша одиноко стоял рядом с давно заброшенной придорожной забегаловкой на возвышенности одного из хребтов, который нависал на Токио-3 с запада. Здесь он чувствовал неуловимую энергию павших душ, некогда обитавших в этом месте, — фантомы прошлого беспорядочно выныривали из глубин мироздания то тут, то там. Спустя столько лет кафешка всё ещё могла похвастаться своим прошлым традиционным убранством, по которому чувствовалось, как трепетно относился к своему детищу хозяин. Коренастый мужичок со смешной плешью на голове лишь казался грозным из-за своего тяжёлого взгляда. На самом деле Фукуда Коичи был весёлым и позитивным и, как часто это бывает в провинциях, подчинённых считал своей второй семьёй. Он отдал почти всю жизнь этому кафе, которое каким-то чудом пережило налёты американской авиации в Тихоокеанскую войну и досталось Коичи от отца, отошедшего в мир иной. На момент тринадцатого сентября двухтысячного года хозяину уже давно перевалило за семьдесят, и за свою жизнь Коичи успел сделать больше, чем хотелось ему в молодости. Поэтому он никому не сказал, что тяжело ранен, и, удостоверишь, что с его семьёй всё в порядке, помогал спасателям разгребать завалы, ухаживать за выжившими, тушить пожары, пока совсем не выбился из сил. Спокойно присев около разбитого деревца, он тихо умер с улыбкой на лице, наконец-то обретя долгожданный покой.

       Где-то над барной стойкой, на которую обрушился потолок, всё ещё висела выцветшая фотография работника месяца Икуды Касуми: улыбающаяся молодая девушка, преисполненная желаний и надежд на своё будущее, и помыслить не могла, что через каких-то пару недель её больше не будет в живых, а все её желания и надежды на своё будущее обратятся в прах. Ибо её ждало будущее с одной-единственной остановкой — смерть. Можно только за неё порадоваться, что трагедия настигла не в то время, когда она официанткой бегала от столика к столику, принимая заказы, а тогда, когда она, любящая дочь, помогала своему отцу приготовить сюрприз матери в честь их годовщины. Смертоносная коса поразила её мгновенно — девушка даже не поняла, что произошло... Стены этой кафешки помнили ту лучезарную Касуми, поэтому постарались не обвалиться и сохранить одно из последних свидетельств того, что когда-то в этом мире жила такая преисполненная желаниями и надеждами на своё будущее девушка.

       Здание, конечно же, помнило не только её, но и многих других людей, ибо некогда здесь останавливались путники, чтобы перекусить в приятной обстановке, заодно любуясь невероятно красивыми видами на заповедник через озеро. А на той стороне берега с незапамятных времён стоял древний синтоистский храм, повидавший на своём веку и переименование страны из Ямато в прообраз современного названия; и бесконечные гражданские войны, в которых лились литры крови по всем речушкам страны; и взлёты и падения императоров; и бесконечная верность самураев своим господам и госпожам, и, к несчастью, подлые удары в спину своих хозяев; и охватившее Страну восходящего солнца милитаристское безумие, повергшее в ужас весь Восточно-Азиатский регион; и налёты американских бомбардировщиков, стиравшие в пыль целые города, которые становились братской могилой для тысяч и тысяч. Даже Второй удар храму удалось пережить и с достоинством сохраниться после глобальной катастрофы. Кто-то скажет, что его оберегали водившиеся здесь с незапамятных времён бесчисленные духи, и, может быть, будет не совсем далёк от правды. Но пережить человеческое безразличие? К сожалению, это наиболее сильный удар для храма, здесь и духи будут бессильны. Поэтому сейчас разве что тории всё так же величественно стояли, а остальное обветшало, заросло бурьяном и мхом... Безлюдное место очень быстро оказывалось во власти природы.

       И это касалось не только святилища, но и чего угодно. Раньше с места, где стоял юноша, можно было наблюдать, как по водной глади Аси проплывали два парусных корабля — «Виктория» и «Пионер», набитые до отказа туристами со всей Японии и мира. А сейчас? Сейчас оба парусника гниют где-то на дне озера и никому нет до них дела. Как и нет дела до кафе, которое обветшало, крыша давно обвалилась, от краски и след простыл. Всего лишь призрак доударного времени. Это ещё сильнее подчёркивалось в ночной тьме, ведь были видны только очертания здания. Свет звёзд и луны падал на полуразвалившееся строение, создавая причудливые застывшие тени. А вот на озере, которое внизу простиралось слева направо, свет луны отблёскивал затейливыми всполохами. Ибо вода только-только успокаивалась после недавно развернувшегося боя между опутанными оковами Титанами и одним из бывших Ангелов, которые в своё время после Исхода поклялись стоять на страже Истины. Боя, из-за которого и левый и правый берег Аси объяты разрушительным пламенем. Боя, в котором бывший Ангел потерпел сокрушительное поражение, ибо не решился переступить через свои принципы. Боя, в котором поводырь Титана купился на дешёвый фарс, перемешанный со щепоткой Истины и бочкой лжи, и в очередной раз так приятно для себя самообманывался.