- Прекрасно...

Лестрейндж довольно тряхнул гривой алых волос, присоединяясь к своим товарищам. Тесная кучка Пожирателей во главе с Лордом напряженно следила за отбором. То, что ряды отсеявшихся росли, внушало определенный оптимизм: чем их больше, тем лучше победителям!

Гарри внимательно анализировал оставшиеся дары, делая выбор. Повезло еще десятку магов, чья магия была сочтена достаточно приятной.

На Поттера произвели впечатление темная, пахнущая свежескошенной травой магия потомка дроу; звенящая, как натянутая струна, магия дальнего родича демонов; тяжелая, похожая на тропический ливень магия потомка Горгон. Было еще несколько потомков демонов, Ламий и Горгулий, также попался еще один дроу и пара вампиров. Таким образом, в финал прошло тридцать два мага. Мизерное количество, учитывая, сколько их было в начале.

Выйдя перед отсеявшимися, Гарри поклонился, и принялся благодарить за участие. Не прошедшие отбор маги конечно выглядели раздосадованными неудачей, но не слишком: даже теперь в их положении есть много плюсов. Начнем с того, что даже просто стать участником Охоты неимоверно почетно: это знак, что маг силен магически и физически, умен, обладает многими достоинствами. Пройти отбор для такого ритуала непросто, а уж дотянуть до финала и вовсе неимоверно тяжело. Здесь нужен трезвый расчет, прекрасная фантазия, выдержка и умение быстро соображать в напряженной ситуации, умение применять свои знания... Таких магов с радостью начнут рассматривать в качестве потенциальных супругов!

И пусть они не прошли до конца, но серебряный браслет Участника будут с гордостью демонстрировать детям, внукам и правнукам, живописуя перипетии Ритуала и рассказывая веселые и трагичные моменты, а семейные думосбросы пополнятся неплохими коллекциями воспоминаний, которые так приятно пересматривать, одному или в компании...

Это память, которой можно гордиться...

Закончив общаться с магами, Гарри раскланялся с ними, после чего повернулся к победителям.

- Господа! Сегодня у вас знаменательный день! Вы прошли в Финал, и через неделю начинается последнее испытание. Я начинаю выбирать своих будущих супругов. Да, господа! Если вы успели подзабыть, то я вам напомню: Победителями станут два мага. Думайте... через неделю начнутся свидания... у вас будет возможность произвести на меня впечатление... так что, не упустите свой шанс!

Гарри белозубо улыбнулся и кивнул:

- Удачи, господа!

Глава 40. Великий Нехочуха

- Смелее, господа, смелее!

Насмешливый голос Гарри, подбадривающего мнущихся перед странным сооружением претендентов, ввинчивался в уши. Маги с подозрением смотрели на небольшой прозрачный барабан на тонких ножках, вращающийся и перемешивающий с грохотом маленькие шарики. Наконец адская машинка замерла, и в барабане открылось небольшое, только чтоб просунуть руку, окошечко.

- Итак, в чем суть происходящего... Перед вами барабан. В этом самом барабане - шарики. В каждом шарике содержится определенная информация. Сейчас вы все по очереди подойдете к барабану и возьмете один шарик, после чего сможете его вскрыть и узнать две вещи. Первое... - Гарри весело хмыкнул, глядя на изумленные морды магов, - вы узнаете свое число - от одного до тридцати двух. И второе... - по губам подростка пробежала веселая улыбка, - там указана дата. В этот день у вас будет возможность произвести на меня впечатление... так что, господа, вперед и с песней! Прошу!

Первым к барабану подошел, естественно, Волдеморт. Как-никак Лорд, причем Темный, а не хрен с горы, причем, колосящийся. Просунув руку, он выловил шарик и с неприступным видом отошел в сторону, крепко сжимая свою добычу. Следом потянулись остальные, зыркая друг на друга. Через пару минут всех осчастливили, и Гарри решил обрадовать магов еще больше.

- Каждый из вас теперь знает, когда именно состоится свидание. Предупреждаю: у вас есть только одна попытка... не больше, но и не меньше. Следующий месяц я буду крайне внимательно оценивать вас как своих потенциальных супругов... поэтому, отнеситесь ко всему происходящему серьезно. Это первый этап свиданий. Скажу сразу, я личность противоречивая... Затем... - Гарри поджал задумчиво губы, оценивающе оглядывая претендентов. - После первого этапа начнется второй. К его началу вы должны будете ммммм... скооперироваться с тем, кто станет нашим общим супругом. Поэтому, думайте. И еще раз думайте. Брак будет заключен магический, а разводы я не признаю. Так что... думайте, впрочем, я это уже говорил. Итак, господа, до свидания. Очень и очень скорого. И еще... выбор все равно остается за мной.

Гарри поклонился и исчез, оставив магов переваривать услышанное. Самое смешное, что все, все как один, маги хотели владеть Медузой единолично. Да, Гарольд не раз говорил, что выберет двух супругов. Повторял, напоминал... И что? Его слышали, но не слушали.

А теперь - вот вам, пожалуйста!

Нет, маги совершенно не были против того, чтобы был еще кто-то в их тесном и плодотворном тандеме с Гарольдом, только этот кто-то должен был быть где-то там, а они - вот где-то здесь, и желательно не пересекаться. Совсем.

***

Проинструктировав претендентов, Гарри воспользовался порт-ключом и перенесся в Поттер-мэнор. Хотелось отвлечься, расслабиться, побеседовать с предками, дать направляющих пинков Блэку и Люпину, покормить Мосю... Дел невпроворот.

Мося вообще произвела на нарисованных обитателей мэнора незабываемое впечатление. Сначала маги впали в ступор от жесточайшего когнитивного диссонанса, но затем... Эльфы не успевали закупать дольки и заваривать чай, а бедное растение икало только при одном виде мармелада, так его закормили.

Так что теперь развлечение проводилось строго по графику, а Гарри уже даже обдумывал покупку горшка большего диаметра.

***

- Мммм... может, Долохов? Нет, все-таки он иностранец, воспитание у него другое... не подходит. МакНейр? Слишком повернут на своем оружии... зазеваешься и умрешь от передозировки холодного железа в организме. Точно, нет. Дальше... кто у нас дальше? - Волдеморт перетасовал маленькие квадратики пергамента с написанными на них именами и наугад вытащил очередной. - Кингсли. Кингсли, Кингсли... хм! С одной стороны - выгодное приобретение: большой, богатый род, поддержка, связи и деньги... С другой - не очень: любит приударить за магами и ведьмами, иногда такая дурь в голове свищет, что просто кошмар, очень ревнив, да и вообще! Ночью глаза раскроешь, а перед тобой зубы и чьи-то буркалы в темноте белеют, а где все остальное - Мордред его знает! Так и нервы попортить можно... Нет! Однозначно, нет!