- Кингсли, мальчик мой! - слащаво пропел директор, от чего чернокожего красавца просто перекосило, а четки заизвивались в руках, как живые.
- Мистер Дамблдор, - кисло протянул Кингсли, с отвращением глядя в сторону камина.
- Кингсли, - укоризненно покачал головой старик. - Что ж ты не заглядываешь к старику? Не приходишь в гости?
- Работы много! - ханжески возвел очи к потолку мужчина. - Разгребаюсь-разгребаюсь, а ей все конца-края нет! Так что, на глупые разговоры у меня времени нет! Даже сейчас работаю в поте лица! И отчетов вон целая куча!
- Кингсли! Разве я когда-то тебя отвлекал? - негодование в голосе Альбуса казалось неподдельным. - Я всегда...
Кингсли натренировано пропускал проповедь мимо ушей, продолжая полировать и заговаривать четки, а также время от времени угукая и агакая. Через десять минут Альбус утомился и строго посмотрел на Шеклбота. Тот невозмутимо произнес:
- Да, мистер Дамблдор, вы совершенно правы!
После чего невозмутимо придвинул к себе очередную стопку отчетов и принялся читать с крайне занятым видом.
- Вы что-то хотели? Нет? Простите, я занят!
Альбус недовольно сощурился и огонь погас.
***
Альбус был раздражен. Создавалось полное впечатление, что эпидемия наглости набирает обороты. Орден разваливается на глазах, да и не было там приличных бойцов, он создавался для совершенно других целей, Северус кривит морду и ни на что не реагирует, Кингсли тоже не идет на контакт, Блэк с Люпином исчезли, Уизли только орут и обвиняют во всех грехах, Гарри... Гарри - это вообще отдельная история!
Хотя... выход есть.
***
- Господа! Сегодня у нас знаменательный день! Начинается новое испытание. Как вы видите, перед вами находится лес. Это Черный лес, владения одного прекрасного мага, любезно и не безвозмездно предоставившего его в мое пользование на сутки. Чтобы вам было понятнее, расскажу, что именно вам предстоит...
Гарри, запахнувшись в теплую мантию, прошел пару шагов из стороны в сторону под взглядами ожидающих его указания магов.
- Итак. У каждого из вас в руках находится брелок с ключом. Для чего он? В лесу спрятаны небольшие шкатулки. Их надо найти, открыть этим самым ключом, прочитать спрятанное внутри задание и выполнить его. Каждое задание индивидуально. Для выполнения вам понадобятся все ваши знания и силы, время - сутки, начиная с настоящего момента. Еда бегает, ползает и летает в лесу, также там полно хищников... это чтобы вы не расслаблялись.
Гарри помолчал, жутко улыбаясь, после чего добавил.
- И помните, время ограничено. Удачи!
***
Претенденты медленно входили в лес, настороженно оглядываясь. После краткой характеристики Поттера все были на взводе. Еще и шкатулку найти...
Волдеморт медленно, но целеустремленно скользил между деревьями, сканируя все вокруг. Уже пару часов прошло, а ничего подозрительного не попадалось... неожиданно он замер. Тепловое зрение ясно показывало, что с одним из неприметных кустиков слева что-то не то.
Маг подошел ближе и принялся внимательно рассматривать подозрительное место. Под кустом лежал обломок ветви, структура которого отличалась от обычной. Волдеморт нахмурился и наложил специальные чары. Есть! Ветка трансфигурирована!
Он уже собрался произнести отмену трансформации, как снова замер. Структура отличалась, это да. Но было что-то еще... Лорд присмотрелся, после чего стал накладывать заклинания. Четыре не показали ничего, на пятом улыбнулась удача.
Ветка была трансфигурирована из птицы, а та в свою очередь из какого-то предмета. Теперь ясно! Маг рассмеялся. Если бы он отменил трансфигурацию, то бывшая ветка смылась бы от него на крыльях, и лови ее потом непонятно где! Весело!
Волдеморт сделал клетку, засунул в нее ветку и отменил трансфигурацию. Ворона захлопала крыльями и запрыгала, пытаясь вырваться на свободу, но тут же изменилась снова. Теперь перед магом лежала шкатулка, которую он открыл ключом.
Внутри лежал листок с заданием, прочитав которое, маг принялся скрести затылок.
Однако...
***
Северус квадратными глазами читал свое задание.
- Что? Не верю!
Задание оказалось забавным. На первый взгляд. Набрать побегов пластуна бордового и сплести из них венок. Детский лепет... если не знать тот факт, что пластун - хищное растение, плотоядное, активно охотящееся за потенциальной добычей, очень ядовито и крайне редко встречается. Правда, есть и плюс: водится оно именно здесь и стоит очень дорого.
- Ну хоть с прибылью буду... - вздохнул зельевар, плотнее запахивая мантию и перетягивая ее ремнем. - Вперед!
***
Кингсли крался за своим заданием буквально по доле дюйма, медленно ползя на брюхе. Сидящая на ветке пичужка настороженно вертела головой, осматриваясь в поисках потенциальной угрозы. Хохолок качался, хвостик то распускался веером, то вновь собирался, лапки переступали по веточке, цепляясь острыми коготками.
Децилия изумрудная была крайне редкой добычей.
***
Болото было небольшим, и выглядело крайне мирно... вот только если не знать, что глубина его неизвестна, а трясина засасывает быстрее, чем зыбучие пески. На расположенной на краю болотца кочке свернулось пушистым клубком небольшое, с двухмесячного котенка размером, существо нежно-серого цвета, похожее на зайца, сейчас умильно моргающее огромными желтыми глазами.
