— Идеальный кроган, которого я хочу создать, не будет коварен, но не будет и туп. Недостающие навыки манипуляции — ему заменят инстинкты. Он не будет долго размышлять — это не по-крогански. Он будет просто ЗНАТЬ, как поступить в той или иной ситуации. Ему подскажет память тысяч поколений предков.

— Врёшь! — взревел Окир. — Ты не мог этого знать!!!

— Я и не знаю, — улыбнулся Хан. — Так же, как ты не знаешь, что произошло с Ротлой, Окир. Просто меня тоже заботит чистота крови моего народа — и я иногда предаюсь подобным размышлениям. Что бы я сделал, если бы был генетическим гением, как ты…

— Ладно, млекопитающий, заткнись уже. Я понял. Хорошо… я расскажу тебе то, чего не знаю… Надеюсь, твоё незнание будет более крепким, чем моё.

Поле тёмной энергии, окружающее Ротлу, обнаружили ещё саларианцы — раньше, чем вывели в космос первых кроганов. Но для них это был просто забавный и любопытный феномен. Они замерили градиенты, определили границы поля, узнали, что оно постепенно растёт, поглощая свет далёкого красного карлика Дранека, для живых существ безвредно, пассивно, как источник энергии использовано быть не может (за одним исключением, о котором ниже), с нулевым элементом никак не связано — и улетели, оставив на орбите лишь небольшую станцию наблюдения.

Когда систему начали осваивать кроганы из клана Имгир, они подошли к вопросу совсем иначе. На Тучанке их клан занимался выведением боевых зверей, однажды сумел приручить даже выводок молотильщиков. После выхода в космос они стали специализироваться на ксенобиологии. Они с самого начала видели в поле Ротлы не забавный космический феномен, а противника. Монстра, которого надлежит объездить и поставить себе на службу.

Окир не знал, что именно Имгир там делали со своими детьми. Вероятно, их опыты заставили бы расплакаться даже доктора Менгеле (от зависти). Тысяча яиц в год от одной самки — это позволяет испробовать очень много вариантов. А если добавить легендарную кроганскую живучесть и терпимость к боли… возможно, у них не было вообще никакой биологической или физической теории, они действовали просто методом тыка. Но через пять поколений им удалось вывести расу супербиотиков — кроганов, которые могли черпать энергию из поля Ротлы. Это действительно были чудовища — уже на первых испытаниях один из них убил молотильщика… голыми руками.

Ещё через пять поколений удалось закрепить этот признак генетически, так чтобы он передавался потомкам Имгир.

Правда, эти «идеальные» воины имели один фундаментальный недостаток, который помешал им стать великими вождями — они оказались привязаны к полю, а поле — к ним. При попытке вывезти «Нео-Имгира» в космос, он утрачивал все способности, как только удалялся на десять миллионов километров от Ротлы. Если же его срочно не возвращали домой, то он умирал через двое суток.

Но если посадить всех на один корабль, то можно доставить куда угодно. Потому что поле перестанет быть полем Ротлы и последует за ними.

К сожалению, саларианцы это тоже понимали. Разведка сообщала им о каждом шаге кроганских исследователей. В конце концов, изначально это ведь была ИХ планета — и сколько Имгир её потом не чистили, они не смогли избавиться ото всех шпионских устройств, оставленных прежними хозяевами.

Турианцам передали не один, а два лекарства от кроганской заразы. Генофаг — и то, что позже было названо Погибелью Имгир.

Принцип на самом деле прост и банален. Его знает любой боевой биотик и большинство техников.

Когда два поля эффекта массы с одинаковой длиной волны накладываются друг на друга в определённой конфигурации (стабильный «пузырь», стенки которого «прокалывает» нестабильная вспышка того же поля), вся запасённая ими энергия мгновенно высвобождается, производя катастрофические разрушения. Энергия может высвободиться в виде утяжеления гравитонов («биотический взрыв»), в виде поля увеличения массы с молекулярной длиной волны («огненный взрыв»), поля уменьшения массы с такой же длиной («замораживающий взрыв»), или в виде срыва электрического заряда с ядра («технический взрыв»).

Опытные десантники используют этот эффект, чтобы причинить больше вреда противнику — на их жаргоне это называется «комбо». Инженеры тоже знают — под названием «резонанс эффекта массы» — и избегают, как огня. К сожалению, взорвать щиты или двигатели противника таким образом нельзя — так как неизвестна точная длина волны его поля. Но можно самостоятельно сгенерировать стабильный сгусток, а потом подорвать его вторым. На том же принципе работают и торпеды Цитадели — замеряют длину волны вражеского щита и генерируют нестабильное поле, которое подрывает их.

В любом случае эффект довольно локальный, хотя и очень неприятный.

За одним исключением. Если резонанс развивается в плотном поле тёмной энергии — он разом высасывает всю силу, накопленную этим полем.

Биотический взрыв, произведённый турианцами в поле Ротлы, поглотил всю тёмную энергию, накопленную им за миллионы лет. Рождённая при этом гравитационная волна оказалась достаточно мощной, чтобы разорвать планетоид в клочья. Выживших не было. Имгир и Нео-Имгир погибли в полном составе.

— Учитель, отложите все дела. Быстро, срочно! Сколько всего энергии накоплено нашим полем Кум-Эла?!

— Тебе с точностью до какой цифры? — Нон ничем не выдал, что раздражён пробуждением среди ночи, да ещё под боком у красавицы-жены.

— До порядка!

— А… Около пяти мегаэлов солнечнокаменного эквивалента.

— Ух… спасибо, учитель. Вы сейчас спасли нашу цивилизацию…

— Куда выключаться?! Раз уж разбудил — излагай давай, что ты там такого нашёл, что нельзя подождать до утра!

Пришлось делиться.

Пять мегаэлов солнечного камня — это, по земному счёту, чуть больше ста тератонн тротилового эквивалента. Ну да, много. Ну да, неприятно. Но… это примерно равно силе удара того астероида, что спровоцировал вымирание динозавров на Земле. А в криптонских масштабах, да при немыслимой живучести и плодовитости местного зверья… Местная экосистема, по большому счёту, его просто не заметит. О ядерной, вулканической или астероидной зиме агрессорам и мечтать не приходится — всё, что взлетает на воздух, очень быстро оседает (да и греется планета больше изнутри, чем снаружи).

Чтобы разнести на куски Ротлу, пусть та и была чуть побольше Марса и значительно меньше Венеры (то есть сущим карликом в сравнении с Криптоном) потребовалось гораздо больше энергии. На восемь порядков — или, если угодно, в сто миллионов раз больше. Планеты — это вам не игрушки.

Откуда кроганы такую мощь взяли? Ну очевидно же. Ротла много миллионов лет — если не миллиардов — была необитаема. И всё это время её поле накапливало солнечное излучение. То есть росло. Неудивительно, что у него и радиус был гораздо солиднее криптонского.

А на Криптоне много не зажиреешь. Жильцы постоянно избыток откачивают.

Так что же, злобный диверсант-биотик может уничтожить максимум один город? А если их несколько отправить? По одному в каждом городе?

Не получится. Первый же камикадзе сорвёт все запасы на себя, остальным останутся какие-то жалкие килотонны.

Проблема в другом.

В течение нескольких секунд (а может быть и минут), пока солнце и тепловое излучение планеты не восполнят запасы поля — всё живое на Криптоне будет умирать от чудовищной перегрузки.

Этого допустить нельзя. Звери и растения — чёрт с ними, но массового сокращения населения ему не простят.

Либо взлетать немедленно, либо снабжать все дома антигравитационными генераторами. Второе дороже энергетически… но первое дороже по общественному мнению. По крайней мере, если не объяснять населению, что такое Погибель Имгир. А объяснять такие вещи будет лишь политический самоубийца.

А значит — снова перепланировать города. Антигравитацию, как горячую воду — в каждый дом. На улицы, к сожалению, её не выведешь — слишком велика площадь, слишком непредсказуемо положение конкретного человека на этих улицах.