- Почти из сердца. - Кивнула Марида. - Совсем рядом прошла. Это ей меня чуть не убил мистер Мастерс, сэр. И это не просто пуля. Это... в общем, пока вас не было, я кое-что с ней сделала. Видите, там насечка? Если вдруг когда-нибудь станет понятно, что все... что хуже уже быть не может и это конец... поверните ее. И сэр... ее можно использовать только один раз. Поэтому я прошу отнестись серьезно.

- Там яд насыпан? - Уточнил Джо, разглядывая пулю.

- Яд у вас и так в форме зашит. Нет, это...

- Наркотик что ли?

- Можно и так сказать. - Улыбнулась Мерида. - Мой личный сорт героина. Говорить, что надеюсь, что вы никогда не узнаете что там, не буду. Не с нашей профессией.

- Круто. - Оценил заинтригованный Дантон. - Слушай, а ты не можешь...

- Нет. Курить вам сейчас нельзя.

- Ну хоть одну...

- Нельзя!

- Половинку...

- Сэр!

- Всего затяжку!

- Нет!

- Ну и иди отсюда!

- Ну и уйду!

- И иди!

- И уйду!

- И катись!

- Сам катись!

- Я покачусь! И тебя еще поваляю! - Дантон схватил елочку и замахнулся свободной рукой.

- Даже не вздумайте, сэр! - Предупредила Гувер. - Я вам подачу обезболивающего перекрою, будете орать тут да утра, а все на сборах, никто не придет!

- Бессердечная сволочь!

- Капризный сукин сын!

- Ну-ка расскажи еще, как ты меня ненавидишь!

- Да меня трясет от вас! Вы самый подлый говнюк на всей базе! Да хуже вас только ваш бездарный неудачник Росомаха!

- А у твоего Саблезуба шуба как у престарелой порнозвезды!..

Дантон вдруг замолчал и, побледнев, откинулся на подушку.

- Что? - Тут же подскочила взволнованная Мерида.

Джо медленно с видом оскорбленного достоинства поднял руку.

- Ладно. - Рассмеялась она и взяла ее в свою. - Только не вздумайте больше разговаривать, вы только в себя пришли. Лучше послушайте, что у нас происходило, пока вас не было...

Генералу Меллоуни часто приходилось испытывать ощущение дежа вю, он даже радовался ему, как неожиданному привету от старого друга.

- Посмотрите, Кейдж, на эту пару.

- Смотрю. - Ответил кому директор, а кому по-прежнему недотепа Корки. - Агенты Солджер и... Джокер.

- И масти-то какие знакомые! Блондинистый мыслитель и его заводной дружок. Как руками-то машет!

- Не понимаю, о чем вы, мистер Меллоуни.

- Все ты понимаешь, засранец! Вылитые ты и твой дружок Моритц!

- Генерал, вам, должно быть, не видно отсюда, но агент Джокер девушка.

- Зануда ты, Кейдж.

- От зануды слышу.

- Но ты посмотри на нее! Походка-то, походка! Сделай скидку на женскую анатомию бедра и... все повторяется, друг мой, все повторяется!

Девушка и ее друг, а генерал не сомневался, что их связывает крепкая дружба, если не больше, уже проходили внизу под лестницей, и лукавый дернул его крикнуть, как в старые добрые времена.

- Эй, Морт! Горим!

Девушка споткнулась на ходу и вскинула голову вверх. Светлые глаза до боли знакомого жуткого сиреневого цвета мигом нашли генерала. И узнали. Меллоуни пробил озноб, и он готов был поставить доллар против фунта, что знает, какой жест она за этим покажет. Резко вскинутая вверх правая рука, удар по ней левой, нарисованный в воздухе круг, пронзенный в центре пальцем. Тайная азбука их выпуска, неизвестная больше никому. И назовет его Мелани. И действительно, девушка уже даже начала вскидывать руку, но ее товарищ дернул ее вперед, увлекая за собой дальше.

- Мерида, это же генерал!

- Ворюга он, а не генерал! - Прошипел сдавленный от ярости женский голос с интонациями того, кто давно уже умер и лежал в могиле.

- Что-то вы побледнели, генерал. - Похлопал его по спине ничего не услышавший Кейдж. - И я знаю способ вернуть румянец на ваши щеки. Пройдемте ко мне в кабинет. Майор Иванов и полковник Капусто просили рассудить, какой национальный напиток лучше: водка или горилка. Учитывая, что перед ними лейтенант Фуко подарил мне национальный напиток Франции, соревнование обещает не дойти до финала.

Не дело генералу сидеть за одним столом с сержантами и рядовыми, но Меллоуни сделал вид, что хочет посоветоваться со своим адъютантом. Вчерашний день вспоминался урывками, но странную девицу с другом он не забыл, и лейтенант Хаксли сидел как раз напротив нее. Генерал тяжело плюхнулся на длинную лавку и бесцеремонно уставился ей в лицо. Девица нервно бросила взгляд налево и направо, потом зыркнула на него в ответ. Глаза у нее были зеленые, а не сиреневые, как у Моритца, и у Меллоуни отлегло от сердца, а то он ненароком уже решил, что начал сходить с ума на старости лет.

- Генерал? - Агент попыталась привстать, но генерал замахал на нее руками.

- Давайте без чинов, умоляю! Агент... Джокер?

- Да, сэр. - Девица села на место.

- Тем более, какой я сейчас генерал, смех один.

- Действительно. - Поддакнула рыжая.

- Мы с вами не могли встречаться раньше?

- Не думаю, сэр.

- Определенно я вас где-то видел.

- Не могу знать, сэр.

- У меня ощущение, что мы встречались в прошлой жизни. - Настаивал Меллоуни.

Рыжая резко откинулась назад, чуть не своротив поднос с едой.

- Сэр, это вы чего это, это вы меня клеите что ли?! - Громко и растерянно спросила она.

От неожиданности генерал вспыхнул до корней седеющих волос. Все головы повернулись к ним.

- Мерида, замолчи ты ради бога! - Взмолился ее пунцовый друг.

- Сам молчи! - Огрызнулась Мерида. - Он же старый, а лезет!

Это все уже было. Не дословно, но почти. По молодости Моритц, изображающий растерянность, обожал выставлять собеседников дураками. И тот же взгляд, такие же разведенные в стороны руки, и тот же паренек рядом, насквозь видящий все эти выкрутасы.

Ситуацию спасли изумленные возгласы, крики, взлетающие вверх подносы, падающие, как кегли агенты, смех и суета. Что-то происходило под ногами, но из-за зашкаливающего количества людей не было видно, что, только слышно чье-то верещанье.

- Вон он!

- Туда повернул!

- Под стол залез!

- Лови его!

- Ай!

- Ой!

- Твою-то мать!

- Уй бли-и-и-ин! - Заскулил агент Джокер и вылетел из-за стола, побежав в указанном направлении и присоединяясь к суматохе.

Ор, мат, падения, разбросанная еда и бестолковая беготня тут же превратили конкурирующих военных в одну общую шевелящуюся массу. В разгар беспорядка в столовую, как мстительная гарпия, зашел Доусон.

- Прекратить!

Мощный рык раскатился громом, агенты замерли в различных позах, боясь пошевелиться. Из-под груды тел выбралась рыжая, прижимающая к груди что-то металлическое и громоздкое. С головы у нее стекла тарелка овсянки и шлепнулась под ноги главе оперативного отдела. Масса в ее руках шевелилась, звякая сочленениями.

- Что происходит? - Уже тише поинтересовался Доусон.

Масса в руках агента Джокер приподняла голову и оказалась роботом. Он уставился на Доусона круглыми окулярами, продолжая трястись, как будто ему было страшно.

- Что это?

- Валли. - Ответила Джокер так, будто это все объясняло. - Простите его, мистер Доусон, сэр, он просто долго оставался один в лаборатории и отправился меня искать!

- И это то оружие массового поражения, на создание которого мы вам выделили из бюджета сто тысяч долларов?!

Валли затрясся еще больше и прикрыл "голову" ручками-клешнями.

- А все массово и поразились. - Хихикнула Гувер, кончиком языка слизывая капающую со лба овсянку. - Кроме того, Еву я тоже сделала.

- Кого?

- Еву, сэр. Так старалась, вот, аж мозги потекли. - Она брезгливо провела рукой по волосам и стряхнула противную липкую массу под ноги Доусону. - Эм... я вам покажу. Она летает... и стреляет.

- Летает и стреляет. - Повторил Доусон. - Прекрасно. А это утилизовать!