- Это рядовой Гувер доводит Мастерса.

- У вас есть улики, агент Дантон?

- Нет, но...

- То есть, у вас есть только предположения?

- Нет, но она на него злится.

- Насколько знаю я, у рядового Гувер нет причин это делать. Может, я не в курсе чего-то очень важного?

- Грегг, ну честно! Это она повесила его фотку на доску! Заставь ее снять!

- И обрушить проклятие Фантома на себя? За все время честной и беспорочной службы никто еще не покушался меня убить столь извращенным способом, даже ты.

- Да брось, Фантом на тебя не полезет. Ты же все-таки начальник отдела.

- Известно ли вам, агент Дантон, что Фантом однажды "полез" даже на директора Кейджа, не говоря уж о главе аналитического отдела. К сожалению, в то время это была не Мария Кри.

- Да? И что он сделал?

- Я не могу обсуждать с вами промахи руководства, агент. - Мягко улыбнулся Доусон.

- А за что он их?

- За то, что они пытались его поймать, мой дорогой Ватсон.

- Ну, сделай что-нибудь! Ее можно не заставлять... уговорить... пообещать что-нибудь...

- Не вижу в этом смысла. Кроме того, из-за деятельности Фантома, мы отловили более сотни подражателей, и все они сейчас на отработках. Вы не понаслышке знаете, агент, что такое отработки, и какого рода приходится выполнять задания. Обычно эти лакуны пустуют, а теперь они заполнены, и все благодаря... впрочем, я по-прежнему не вижу оснований благодарить за это рядового Гувер.

- Ладно, Грегг, а ты можешь устроить мне с ней встречу?

- Я разве похож на сводню?

- Я никак не могу поймать эту чертовку! Вызови ее к себе в кабинет...

- Что я слышу? Один из лучших моих людей не может поймать на закрытой базе недавнего курсанта?

- Хрен с тобой, старый черт. - Обиделся Дантон.

- Половину жалования в резервный фонд за оскорбление начальника при исполнении. - Крикнул ему в спину ехидно улыбающийся Доусон.

Дантон долго ходил возле доски и вздыхал, глядя на фото Мастерса. Навлекать проклятие Фантома на себя до ужаса не хотелось. Зато был другой способ, не менее эффективный. Джо поглядел на фото в руке. Не ахти что, но агент Джокер на нем был вполне узнаваем. - Не самая лучшая идея. - Грозно предупредила тут же возникшая за спиной Гувер.

- Зато ты сразу нашлась. - Джо повернулся к ней, вольно размахивая фоткой.

- За что?

- Аналогичный вопрос.

- Мастерс чуть меня не убил. - Мерида закатила глаза, вид у нее был цветущий, так и не скажешь, что еще недавно валялась в лазарете с двухсторонним воспалением легких.

- У него были причины.

- Это был не повод меня убивать! - Сердито выпалила Гувер, на щеках у нее зажглись красные пятна.

- Ты бы поступила так же на его месте.

- Я бы не спуталась с предателем на его месте.

- Подойди сюда, мелкая дрянь! - Вскипел Джо. - И сними его рожу с доски, пока я тебя не отшлепал!

- Ох, как грозно. - Гувер подбоченилась, но отступила на два шага. - Сперва догони.

- Я очень быстрый. - Честно предупредил Дантон, хватая ее за руку и разворачивая за плечо. - И я выносливей тебя. Но это и не понадобится. У меня в рукаве козырь.

Он помахал фото.

- Разойдемся без упреков. Твоя фотка в обмен на его.

- А вы не боитесь, что там завтра появится ваша, сэр?

Дантон фыркнул.

- Я сяду в карцер или напрошусь на задание на Карибах, там он меня не достанет. А в карцере я могу сидеть сколько угодно долго, девочка моя, у меня большой опыт.

Гувер скривилась и нехотя подошла к доске, остановилась, протянула руку, не донесла...

- Нет. - Сказала она сквозь зубы. - Я не буду.

- Давай снимай. - Распорядился Дантон, глядя, как она колеблется. - Он того и гляди пулю себе в лоб пустит. Нельзя так издеваться над человеком.

Гувер засмеялась, потом всхлипнула, потом опять засмеялась.

- Этим ты меня уже не возьмешь. - Возмутился Джо. - Быстро снимай.

- Нет. Я чуть не умерла там.

- С нами такое случается. Работа такая. Снимай.

- О! - Тихо сказала Гувер. - Вот как. Работа. Я понимаю, сэр.

- Снимай. - Поторопил ее Дантон. - Снимай, и закончим с этим.

Гувер медленно, как во сне, отлепила фото с пробковой доски и, не глядя, протянула снайперу. Джо, ликуя, отдал ей ее фото.

- Ха-ха. - Кисло сказала Гувер. - Откуда мне знать, что вы не распечатаете еще, сэр?

- Веди себя хорошо, и все будет ок.

- Ну да. - Мерида наконец-то посмотрела на него прямо. - Буду вести себя хорошо. Все как вы скажете, сэр. Лишь бы моя фотка не оказалась на этой доске. Спасибо, что указали мне на мое место, сэр, а то я начала забываться, сэр.

- Это что еще за неуместный сарказм? - Поинтересовался Дантон, довольно обмахиваясь фотографией. - Тебе по уставу не положено сарказмировать на старшего по званию.

- Ну что вы, сэр. Как я могу. Я же просто солдат, который просто выполняет свою работу и умирает по приказу.

- Что? Нет, я не это имел ввиду. - Дантон опустил руку с фото, наконец-то уловив тон. - Мы же не игрушечные солдатики...

Гувер фыркнула.

- Ну тогда вы просто дурак, сэр.

- Что вы себе позволяете, агент Джокер? - Холодно поинтересовалась Мария Кри.

Дантон и Гувер синхронно убрали руки с фотографиями за спину, но Марию интересовали не они.

- Что вы позволяете рядовому, сержант Дантон?

- Мария, займись своими делами! - Зашипел Джо, игнорируя ее звание капитана. - Куда ты лезешь!

- Половину оклада штрафом, агент Купидон.

- Опоздала, детка, Доусон уже меня штрафанул.

- Тогда на отработку в главный архив. - Мария криво улыбнулась, хищно облизнув кроваво-красные губы острым языком. - Оба. Немедленно. За оскорбление старшего офицера.

- ...крайне опрометчиво запирать рядового Гувер в архиве. - Ледяной тон Доусона пробивался сквозь помехи в эфире, но силы не терял.

Дантон ощутил, что морозные мурашки бегают вдоль его позвоночника туда и обратно, слегка приподнимая шерсть на спине. Распекая сержанта Купидона глава отдела боевиков был куда мягче, но только теперь Дантон это понял. Он повернулся на живот и сунул голову под подушку, прижимая наушник как можно сильнее, чтобы лучше слышать. Однако Мария Кри не была Дантоном и не стала клясться, что это не она, что она так больше не будет, но это все равно не она, что ее оклеветали враги, а запись на камере слежения смонтирована.

- Вы считаете, что я должна отчитываться вам в своих действиях, Доусон?

- Отчитайтесь в них хотя бы перед собой, Мария.

- Однако я не вижу причин вызывать меня в ваш кабинет. Рядовой Гувер прекрасно справилась с работой...

Больше всего Дантона возмущало, что о нем в разговоре двух начальников не было сказано ни слова. Как будто он не помогал... ну, по крайней мере, не мешал Гувер возиться в пылюге и расставлять древние дела, периодически до крови обрезая пальцы об острые края скоросшивателей.

Архив был закрыт для всех, кроме начальства и некоторых избранных. Обычно все пользовались электронной базой, а бумажные дела были пережитком прошлого. Иногда, когда база подвергалась хакерской атаке как со стороны врагов, так и со стороны слишком любопытных сотрудников, испорченные данные брались из архива, но это происходило не слишком часто. Тогда Доусон, Кри, Кейдж или еще кто-то приходили в архив, искали нужное дело на полке, вносили данные в базу... и вместо того, чтобы поставить дело на место, оставляли его на столе, где уже накопилась целая гора. Ветхие страницы вываливались из дел, и Гувер пришлось искать недостающие места и вставлять их, а то и набирать на компьютере, даже не подключенном к интернету, и распечатывать заново. Архив был огромен, в отдельных секциях помещались биографии агентов от самого основания базы, отчеты об операциях, юридические и экономические дела... Гувер рассортировала их все, молча, с таким убитым выражением лица, что Дантон ощутил нечто, похожее на укол совести, который быстро прошел, потому что противная рыжая никак не шла на контакт, а когда он решил с ней поговорить, залезла по приставной лестнице к динамику, висевшему на потолке, прикрутила к нему мобильный телефон и врубила музыку на всю громкость. Бумаг было много, а дверь не открывали, и то, что про них не забыли, говорила только появляющийся три раза в день курсант с едой. Гувер, похоже, здесь даже нравилось, она периодически присаживалась за стол с какой-нибудь папкой, вычитывая подробности. Папка с именем "Солджер" практически не покидала ее стола. Дантон даже поглядел из любопытства, когда она копалась в делах на букву "Z". Ничего особенного, какой-то солдатик, по подростковому тощенький, с наивным взглядом и чистыми голубыми глазами. Дантон не успел пролистать дело как следует, когда появилась Гувер и уронила на него сверху водопад бумажек. Под конец от скуки Дантон, устав от катания на приставных лестницах туда-сюда, даже начал размышлять о том, чтобы помочь ей, но осуществить свое желание он так и не успел - за ними явился Доусон лично и вывел на Божий свет. Дантон тут же умчался играть в RPG, даже не вытряхнув из волос архивную пыль. Наигравшись так, что все сосуды в глазах полопались, он подключился к кабинету Доусона, чтобы быть в курсе последних событий. Последняя облава на Фантома опять не дала никаких результатов, агенты успешно провели двадцать три боевых операции, поймали шведского шпиона, закупили восемь машин оборудования, наняли четырех новых уборщиков и так далее и тому подобное. А еще Доусон был крайне недоволен тем, что Гувер побывала в архиве, но почему - так и не объяснил, в результате выставив Марию и взяв с нее расписку о том, что никогда и даже под угрозой пыток она не будет принимать никаких решений относительно агента Гувер, чего бы это ей не стоило. Рэйчел тоже намекала, что рыжая какая-то особенная и очень важная, но тоже не сказала ничего конкретного.