- Ну и отлично. - Сказал Дантон. - Потом их много еще будет. Эти-то, которые новые, даже с ума сходят, а как это, рай там, ад, жизнь отнять, жизнь дать...

Гувер вздохнула. Когда-то и она мучилась чем-то подобным. А первый... казалось, он врезался в память каленым железом, а потом он с трудом его вспоминал. Темную подворотню Чикаго, железный лом, холодящий руку... и этот, просто подвернувшийся, потому что было интересно, а как это, убить человека...

- У тебя кровь. - Сказал Дантон.

Гувер привычно мазнула рукой под носом.

- Что теперь делать-то? - Спросила она. - Что агенты делают?

- Сначала тебя опять обучать будут. - Пояснил Дантон. - У перваков обычно так бывает. Я не знаю, меня сразу на задание кинули. Старшего дадут. Первое время будешь ему в ботинки плевать. И форму тебе надо получить. Подозреваю, ты будешь охрененно смотреться в черном... ремни, перевязи... ты же не аналитик, я надеюсь? Кто тебе значок вручал?

- Нет. - Презрительно фыркнула Гувер. - Агент Доусон.

-Славно! - Джо заметно повеселел. - Потом дадут отдельный отсек, жалование будут платить. И столовая у нас лучше. Кстати, а какие у тебя позывные?

Кодовое имя присваивалось агенту раз и навсегда, и Дантону не следовало за день перед распределением злить чеканный цех шутками с электричеством. В результате он навсегда остался Купидоном, хотя должен был быть Вирусом, за то, что разозлил Доусона. Мастера расстарались и даже выбили на оборотной стороне его значка пухлого голого младенца с луком и стрелами. Хотя их усилия пропали втуне, значок, как и форму, Джо принципиально не носил, потому что ее нужно было стирать и гладить. Гувер с некоторым волнением перевернула значок.

- Неслабо. - С завистью сказал Джо.

"Джокер".

___________________________________________________________________________

Джокер - (англ. joker, букв. "шутник") - представляет собой специальную карту, входящую в стандартную 54-картовую французскую колоду. В большинстве карточных игр джокер может выполнять роль любой другой карты, как и в простом ходу, так и при составлении комбинаций.

В основном Джокер может служить заменой любой карте. Иногда в покере может быть разрешено заменять им только Туз или карту, необходимую для завершения флэша или стрита. В некоторых вариантах покера возможно применить Джокер, чтобы получить так называемые "Пять Одинаковых" или иногда просто "Покер". Пример: К╖ К╖ К╖ К╖ и Джокер. "Five Of A Kind" ценится даже выше "Royal Flush" и является сильнейшей комбинацией.

Недавние курсанты стояли шеренгой, щеголяя новенькой формой и нашивками с логотипом базы. В этот раз набор был совсем маленький - пятнадцать человек. Семерых забрали аналитики, восемь осталось боевикам. Рэйчел Прайд присматривалась к незнакомым лицам и думала, каким же окажется ее второй номер. Агенты уже обсудили с сальными шуточками кандидатуры девушек, но больше склонялись к парням, ведь в дальнейшем им придется не только развлекаться, но и учить новобранцев. Да и девушки на базе были не из тех, что плачут над романами Даниэлы Стил.

- Рыжие, говорят, приносят удачу. - Многозначительно заметил агент Рэй, кивая на косы одной из претенденток.

Рэйчел посмотрела на чем-то расстроенную девочку со злым и разочарованным лицом, слишком молодую для звания агента, но не спешила делать окончательный выбор, потому что Доусон дал ей свободу выбора, и больше склонялась к кандидатуре Эшли Рокфилд, яркой веселой шатенке.

- И в постели огонь. - Добавил Крис Дюк.

Номерам вторым полагалось молчать и внимать, что бы ни сказали, солдафонские шуточки никого здесь не удивляли.

- Смотри не обожгись.

Гувер еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Она привыкла, что вокруг кишат курсанты, пусть враждебные, но они знают ее, знают, кто она, что может и чего не может. Они были единым организмом, а теперь ее оторвали от него, поставили в строй, и стоящие рядом Пит Грин и Эш Рокфилд уже не были теми, кого она знала, это были агенты, чужие, незнакомые. Этот мир жил и действовал по другим законам. Гувер удивляли шуточки мужчин в ее адрес, но она не поддавалась откровенным взглядам, сулящим спокойную жизнь и каменную стену. До нового набора. К сожалению, Миранда Ботс не сообразила, что агенты просто истосковались по свежей плоти, и нагло пользуются ситуацией. Растерянная вчерашняя курсантка, наивная, на которую раньше настоящие агенты обращали не больше внимания, чем на кофейное пятно, конечно, она выбита из колеи и интуитивно ищет защиты. Агентов никто не одергивал, школа жизни начиналась прямо сейчас, и в любом случае девушки сделают для себя выводы.

А Дантона не было, и Гувер не знала, радоваться или огорчаться, хотя перед сном так и эдак прокручивала в голове ситуации, в которых он выбирает вторым номером ее.

Миранда все-таки дала себя обмануть, ее, довольно улыбаясь, увел агент Рэй. "Шлюха" - кисло подумала Гувер, глядя ей вслед. Хотя не так уж все и плохо, Рэй хорош собой, обаятелен, терпелив, с ним Ботс научится многому, а заодно и развлечется.

- Детка, как тебя зовут? - Обратилась к ней высокая смуглая женщина.

- Курс... агент Гувер, мэм.

- Позывные?

- Джокер, мэм.

- Почему?

- Потому что я могу делать все. - Несколько зло отозвалась Мерида.

- Все?

- Простите, мэм. У меня широкий профиль: шпионаж, планирование операций, разработка психологического портрета преступника, сбор данных, наблюдение за объектом, разработка и внедрение технологий...

- Впечатляет. Драться умеешь?

- Да, мэм.

- Почему ты не в аналитиках?

- Не могу знать, мэм.

Рэйчел достала личное дело курсанта и быстро пролистала. Гувер отметила, что оно гораздо тоньше того, что хранилось в кабинете Доусона.

- Рэйч, ты берешь ее или нет? - Спросил агент Гилрой.

- Да. - Рэйчел захлопнула дело. - Меня зовут Рэйчел Прайд. Пойдем.

Гувер не могла даже предположить, что снова окажется в городе так скоро. Но как только она стала агентом, на нее словно махнули рукой, автоматически сняв все запреты. У агента Прайд была машина, вела она плавно, будто летела, не касаясь земли, а Гувер сидела на заднем сиденье, глядя на знакомый пейзаж, и думала, что никогда не повзрослеет. Остальные куранты были такими уверенными сегодня, а она словно застыла, и перед внутренним взором все еще стояли их недоуменные взгляды, когда они увидели ее в форме боевика.

Форма Гувер нравилась, как и предупреждал Дантон, она здорово смотрелась в черном. Кроме того ей выдали табельное оружие, и Гувер весь вечер перебирала и смазывала детали двух пистолетов, кое-что преобразовав и дополнив. Но перед поездкой в город с ними пришлось расстаться, Гувер выдали гражданское, на этот раз переходившее в полное ее владение. Мерида рассматривала подошву сапог и думала, что неплохо было бы вмонтировать в нее пару ампул с ядом или усыпляющим газом, как у Джеймса Бонда и мысленно подбирала упругость пружины, выкидывающей узкое двустороннее лезвие из носка.

- Я нескоро поеду назад, у меня дела в городе. - Сказала агент Прайд. - Поживешь у меня. Рене будет рада компании. Это моя дочь.

- Она учится у нас, мэм? - Спросила Гувер.

- Нет, и не дай Бог.

Мерида с неудовольствием подумала, что лучше бы ее забрал агент Гилрой, отражать любовные атаки всяко интересней, чем возиться с гражданской девчонкой.

- Сколько ей лет, мэм?

- Пятнадцать. Она тебе понравится.

Гувер была другого мнения. Гражданских она невзлюбила с тех самых пор, как увидела. Глупые безвольные существа, пакостные, убивающие себя и других, ничего не умеющие и ни на что не способные. Ее глубоко возмущало, что все на базе, сильные, красивые, мужественные люди, готовы умирать ради этого стада.