- Нет. Пойдемте, а то опоздаем.

- Ну, нет. - Джо опять улегся лицом вниз на подушку. - Никогда и ни за что. Был я в театре. Мне там не понравилось.

- А если я буду очень убедительной?

- Это как?

Вместо ответа Гувер запустила пальцы ему в волосы. Дантон несколько секунд лежал неподвижно, потом невольно принялся мять пальцами подушку и даже пару раз дернул ногой от избытка удовольствия.

- Я еще и не такое могу. - Мерида жарко задышала ему в ухо и перешла на шею, для этого ей пришлось почти улечься грудью на спину снайпера. - Пожалуйста, сэр. Я там уже была, клянусь, вам понравится.

- Детка, я не создан... - простонал Джо, мечтая, чтобы это никогда не кончалось.

- Ну ладно. - Гувер встала и скрестила руки на груди. - Тогда я позову на свидание кого-нибудь другого.

Разочарованный Дантон почесал голову, под волосами еще бегали приятные мурашки. Потом до него дошло.

- Ты сказала "свидание"?

- Сказала. Это когда люди идут куда-нибудь вместе, а потом...

- Ты серьезно?

- А что такое?

- Смокинг, говоришь?

Вот как раз про смокинг Гувер пошутила, да и сама была отнюдь не в вечернем платье, и сейчас тащила Джо за руку по направлению к театру оперы как маленький бульдозер.

До центра они ехали на мотоцикле, разговаривать не получилось, поэтому Дантону оставалось только гадать, с чего вдруг неприступный курсант так резко сменил решение.

К театру подкатывали дорогие машины, сегодня была премьера какого-то там балета.

- Смотри. - Сказал Джо, тыкая в афишу, на которой в балетной пачке красовалась бледная танцовщица. - Помнишь, она была на вечеринке у Станниса?

Гувер огляделась, вытащила из кармана маркер и подрисовала актрисе усы, рога и недельную щетину.

- Может, все же куда-нибудь в другое место сходим? - Глядя на ее творчество, тоскливо спросил Джо.

- Не дурите, сэр. - Гувер убрала маркер и полюбовалась на результат. - Вам понравится.

Снайпер в этом сильно сомневался. Все посетители театра были разряжены в шелк и перья, место было пафосное и дорогое. Джо в своей вытертой куртке тянул максимум на работника сцены, монтирующего декорации, да и Гувер в джинсовой мини-юбке и развевающейся на ветру куртке тоже не подходила под требования фейсконтроля.

- Нас туда не пустят! - С надеждой предупредил Джо, буксируемый к сверкающему главному входу. - Мы неподобающе выглядим!

- Ничего, там на месте все выдадут. - Бодро отозвалась сияющая Гувер.

Как ни странно, их все же пустили. Но вместо того, чтобы идти со всеми в фойе, Гувер подошла к окошку администратора и протянула ему два билета. Очкастый бледный тип быстро взглянул на нее, потом на Дантона.

- Проходите.

Гувер прошла в открывшуюся дверь, где обнаружилось еще одно фойе, только пустое. За импровизированной конторкой сидела сухая и высохшая тетка, похожая на стрекозу.

- Опаздываете. - Упрекнула она.

- Простите. - Бодро извинилась Гувер, вцепившись в тоскующего Дантона, как клещ, чтобы не вздумал сбежать, и протянула билеты и ей.

Взамен тетка внезапно выставила на конторку два стаканчика с зеленой жидкостью. Гувер лихо опрокинула в себя один.

- Не тормозите, сэр! И так опаздываем!

- А это еще что? - Дантон взял стаканчик.

- Не знаете? Это абсент. Пейте-пейте, с ним интереснее представление будет смотреть.

- Первый раз? - Понимающе поинтересовалась "стрекоза".

- У каждого свой. - Подмигнула Гувер. - Ну, пойдемте, сэр.

Тетка посторонилась, и они вошли в лифт. Гувер трясло от возбуждения, снизу доносились какие-то крики, звон гонга и музыка. Дверцы лифта распахнулись, и Дантон оказался в центре огромной толпы, бесновавшейся вокруг металлической сетки с крупными ячейками. Пахло тут странно: потом, алкоголем, сигаретами, опилками, землей и почему-то голубями.

- Желаете сделать ставки? - Подкатил к ним усатый малый в черно-белую полоску. - Все сегодня ставят на черное, самые низкие ставки у синего. Желтый самый надежный...

- Сэр, у вас деньги есть? - Обратилась Мерида к потрясенно оглядывающемуся Джо.

- А на что ставки? - Спросил он, стараясь перекричать музыку и гвалт.

Гувер кивнула, поманила его пальцем, чтобы наклонился, и закричала прямо в ухо.

- Никто не знает, на кого ставит, сэр! Каждому участнику лотереей присуждается цвет, зрители делают ставки на победу! Немного нечестно, зато какой адреналин!

- Быстрее, сейчас все начнется. - Поторопил букмекер.

- Сто долларов на зеленого. - Гувер сунула ему бумажку. - Двести на синего. На красного пятьсот. И... давай пятьдесят на черного.

- Восемьсот на зеленого. - Протянул и свои деньги Дантон.

Букмекер выдал им квитанции, и они начали проталкиваться к сетке, причем Гувер явно пользовалась своим спутником, сама скромно следуя у него за спиной, позволяя тому самостоятельно прокладывать дорогу.

- Наконец-то! - Прошептала она, прижимаясь лицом к сетке. - Наконец-то!

Злобные конкуренты прижали Дантона к ее спине так плотно, что более застенчивая девушка могла бы потребовать жениться. Он облокотился с двух сторон от нее руками прямо о сетку и прокричал в ухо:

- Что здесь происходит?

- Я же говорила, что вам понравится! - Не оборачиваясь, проорала в ответ Гувер. - Сейчас выпустят бойцов!

Ударил гонг. На арену, посыпанную опилками, внезапно из разных углов вылетели два петуха.

- В правом углу - синий! - Объявил голос с потолка. - В левом углу - зеленый!

Углов, конечно, у круглой арены не было, но зрители и без того поняли, где кто. Петухи обошли друг друга, вытягивая голенастые ноги со шпорами, и делая вид, что не замечают друг друга.

- Сейчас... - завороженно шептала Мерида, стуча кулаком с зажатой квитанцией о сетку. - Сейчас они начнут...

Ее нетерпение передалось и Дантону. Жаркая близость сотни разгоряченных тел, охваченных теми же эмоциями разогревала кровь.

- А ты на кого ставила? - Поинтересовался он, наклоняясь.

- На обоих! - Проорала Гувер. - Они еще будут с другими драться! Смотрите внимательно, сэр, это все в секунду у них происходит!

Петухи уже сошлись клюв к клюву и теперь нагибались вниз, как на рисунках в детских книжках. Они поднимались и нагибались, поднимались и нагибались... а потом вдруг сцепились, крича от ненависти, выдирая друг из друга перья, долбя клювами, раздирая противника в кровь. Мерида завизжала от восторга и запрыгала, елозя спиной по Дантону. Снайпер подумал, что теперь точно придется жениться, взял легкого курсанта за талию и посадил к себе на шею, чтобы ей лучше было видно, а ему не так стыдно.

- Давай! - Заорал он на петухов вместе с Гувер.

Его по голове легонько стукнула бутылка. Дантон поднял глаза. Мерида вопросительно помахивала сверху бутылкой ирландского виски.

- За победу, сэр?

- И откуда ты их только берешь все время? - Удивился Джо.

Если бы посетители театра оперы задержались после представления на пару часов и зачем-нибудь зашли бы за торец здания, то очень бы удивились вываливавшейся из театра разгоряченной толпе, больше подходящей для какого-нибудь рок-фестиваля, чем для обиталища муз и граций. Дантон споткнулся, но целоваться не перестал. Мерида висела на нем, обвив ногами за пояс, а руками за шею. После четырех часов сплошного угара и воплей они стали богаче на две тысячи долларов, но, в конце концов, даже не это было самым главным. Дантон был неприлично пьян и неприлично счастлив, Гувер, похоже, тоже, три дня алкогольных возлияний в неделю сразили даже ее антиалкогольный фермент. Дантон, шатаясь, добрел до тупика и посадил Гувер на крышку мусорного бака, чуть всем весом на нее не навалившись, но в последний момент удержавшись. Ее проворные руки уже проникли ему под футболку и теперь проверяли там количество и качество старых шрамов, полученных в различных переделках. Джо оттолкнул ее руки и стянул куртку, чтобы ей было удобней. Для этого на пару секунд пришлось прекратить ее целовать, а потом было уже поздно. Мерида вцепилась в свои плечи и посмотрела на него с таким ужасом, будто он прямо здесь и сейчас собрался ее насиловать.