Темнота пропала, спиралью завихрившись на потолке и втянувшись в другого жука.

- Теперь он работает как тридцать пятый. Я их делала парными. Пыталась приспособить одного жука под оба действия, но у меня ничего не вышло. Они все могут разное. Создавать парализующий электрический разряд, выпускать ядовитый газ, следовать за объектом, забираться внутрь через естественные отверстия и много еще чего. Вот отчет, ознакомьтесь, пожалуйста.

- Впечатляет. - Довольный Доусон принял отчет. - Но, пожалуй, иностранным товарищам мы этого показывать не будем. Могу я получить сами образцы?

- Конечно. - Мерида постучала по коробке. - Диверсанты, домой!

Жуки послушно слетелись в коробку, только что крышкой сами не закрылись.

- Вот, сэр, возьмите коммутатор. А на флешке программа на компьютер, с помощью которой ими можно управлять. Там еще папка с "Assassin"s creed", это мое, не обращайте внимания.

- Спасибо, агент Гувер. В качестве благодарности вам предоставляется выходной. Можете провести его вне базы.

- Спасибо, мистер Доусон, сэр!

Когда за Доусоном закрылась дверь, Мерида нахмурилась. Ей вовсе не понравилось, что ее так незаметно решили убрать из поля зрения генерала Меллоуни, с ним она еще не закончила. Впрочем, это ее не особенно взволновало, благодаря тайным ходам Моритца она могла попасть на базу, минуя главный, а также все известные агентам входы. Ей даже не обязательно будет показываться в коридорах, нужно лишь заманить генерала в одну из подсобок. Тайна незаметного появления на базе Куколки и исчезновения Мак-Гинти была раскрыта. Мерида не стала ни с кем ей делиться, но заблокировала все входы, сделав родной дом снова безопасным.

- Смотри! - Позвал ее Дантон, разворачиваясь вместе с креслом. - Скажи ей! Скажи, что выучил!

- Джо-озеф! - Протянул Валли, застенчиво держась за палец Джо.

- Слышала? - Возликовал снайпер. - Слышала?

Гувер улыбнулась, потом цыкнула на летающую кругами Еву и снова заперла ее в шкафчик.

- Зачем ты ее туда? Пусть летает.

- Затем, что это оружие, сэр.

- Доусон тебе выходной дал. Может, сходим, поедим бургеров? Завтра ярмарка в парке, можно будет съесть столько сахарной ваты, что стошнит!

Гувер вздохнула.

- Сэр, вам такое нельзя.

- Да брось, я сто раз...

- Сэр, правда. Хотите, я вам распечатаю статью, и вы увидите, к чему может привести несоблюдение диеты?

- Не будь занудой, в прошлые разы ничего же не было!

- Уже забыли свои атеросклеротические бляшки?

- Бла-бла-бла, я тебя не слышу! - Дантон закрыл глаза и заткнул уши пальцами.

Мерида схватилась за его руки, наклонилась и крепко поцеловала, прижав заверещавшего Валли.

- Будьте паинькой, сэр, потерпите недельку, и я вам обещаю такой сладкий торт, что у нас с вами диабет начнется, когда мы съедим по маленькому кусочку.

- И ты тоже будешь? - Уточнил меркантильный Джо, знавший ее принципиальную нелюбовь к сладкому.

- Отношения предполагают жертвы. - Вздохнула она. - А завтра мне надо хорошенько проучить одного козла, так то я все равно не смогу.

- Месть - дело святое. - Согласился Джо. - Но Валли ты мне отдашь. Если мы с ним наперегонки по коридору поедем, кто быстрее будет?

Генерал Меллоуни застонал про себя, когда увидел агента Джокер. Она была одета в гражданское, значит, куда-то уходила, и черт ее дернул перед уходом найти его, а не убраться с глаз долой до конца соревнований!

- Генерал, как хорошо, что я вас увидела! Вот, вы потеряли.

Она протянула ему проклятущий нож, который он случайно "выронил" в ее лаборатории.

- С чего вы взяли, что это мой, рядовой?

- Ваш адъютант сказал. - Простодушно ответила Мерида. - Я у всех спрашивала, чей. Вещь памятная, судя по виду, и я рада, что нашла владельца, а то не хотелось бы, чтобы у вас о нашей базе остались плохие воспоминания.

Открытый и радушный взгляд, капля смущения, и в самой глубине глаз - затаенное злорадство.

"У тебя действительно паранойя, Мелани". - Мысленно поддразнил себя генерал. - "Все-то тебе мерещится".

- Спасибо, агент Джокер. Кстати, ведь я так и не узнал ваше имя. Мерида...

- Гувер, сэр. Мерида Гувер.

Меллоуни потребовалось все самообладание, чтобы не отшатнуться. Гувер, не может быть! Чертов Кейдж, провел всех! Но знает ли Совет?!

- Сэр, так я пойду? - Полуутвердительно спросил живой робот, совершенное оружие, реализованный проект, даже не подозревающий о своем происхождении.

- Конечно, агент Гувер. И спасибо еще раз... хотя постойте. Скажите, что вы знаете о Фантоме?

Робот засмеялся, будто был самой обычной девушкой.

- По официальной версии это призрак погибшего агента, покровительствующий базе.

- А на самом деле?

- Его просто аналитики выдумали, которым лень раскапывать чужие шалости. А так свалил все на Фантома, и вроде дело закрыто. Простые-то нарушения они быстро вычисляют, а поизобретательнее кто попадается - ленятся. И ведь это старший агент может быть, а такие дела обычно курсанты копают или вторые номера, вот и предпочитают не связываться. А так, конечно, нет никакого Фантома.

- Жаль. - Генерал изобразил искренность в голосе. - Такая легенда... гм... красивая.

- Разрешите идти, сэр?

- Идите... рядовой Гувер.

Рано или поздно это должно было случиться. Случилось, вопреки обыкновению, поздно, но все равно случилось, и она оказалась к этому не готова, хотя прекрасно знала, что будет. Враждебные взгляды, кривящиеся губы, насмешки и неприязнь. Она была даже рада этому. Наконец-то нарыв прорвется. Нужно только, чтобы кто-нибудь начал... и никто не вмешивался!

- Что за толпа, будто тут бесплатно стриптиз танцуют?

- Идите отсюда, детки!

- Мы сами разберемся. - Подтвердила Татьяна.

- А мы поможем! - Не сдалась Гувер. - Разобраться. На составляющие.

- Вы не понимаете... - Начал сержант Рахимов.

- Да мы вообще тупые! - Бросила Гувер.

- Мы же американцы. - Спокойно подтвердил Стив.

- Говори за себя. Я из Ирландии.

- В любом случае, вам лучше оставить в покое агента Михайлофф.

- А если нет?

- Мы вас побьем. - Гувер лихо перекрутила палку от швабры.

Иного оружия не было даже у младшего командного состава, Кейдж распорядился, что на территории базы никто носить огнестрельное и холодное оружие, кроме агентов, выполняющих задания, не будет.

- Нас шестеро. - Предупредил ефрейтор Зубов.

- Тем больше славы.

- Еще не хватало девчонок бить! - Толкнул его в плечо сержант Рахимов.

- Потом с тобой разберемся! - Прошипел Зубов, глядя на Татьяну полным ненависти взглядом.

Они развернулись и ушли, свернув за угол. Стив выдохнул сквозь зубы, Мерида разочарованно поставила палку к стене, ей даже хотелось подраться. Татьяна холодно повернулась к ним.

- Зачем это?

- Значит, надо было. - Таинственно ответила Гувер. - Стив, твоя партия.

- Таня, пойдем, пожалуйста, с нами.

Конечно, можно было спросить зачем. Но не все ли равно?

В ангаре никого не было, даже сторожей. Гувер забралась в свой маленький самолет, завела двигатель, он тихо зарокотал, гораздо тише, чем полагалось самолетному двигателю.

- Зачем это? - Повторила Татьяна.

Она не боялась, ей даже не было любопытно, просто какое-то усталое удивление.

- Ты мне веришь?

- Нет. - Помолчав, ответила Татьяна.

Стив улыбнулся.

- Уверен, с Меридой ты справишься, если что, и с самолетом тоже. Удачи.

Он ушел, оставив ее в темноте. Сверху недовольно свесилась Гувер, сверкнув стеклами пилотных очков.

- Мэм, залезайте, нечего зря топливо жечь!